随着元平帝话音落下，“祥瑞”二字，成了最终判词，为今夜一切落定基调。
群臣望向夜空中那焰火曾划过的方向，只觉一股无形的寒风掠过应月台，吹得他们官袍下的寒毛为之倒伏，杯中残酒亦泛起无声的涟漪。
风，变了。
不论愿与不愿，在这一刻，那段被刻意埋葬的真相，携着已故天下文宗的无上威望，于此举国欢庆之夜，以最无可辩驳之姿，重见天日。
今夜过后，明日天明，这段真相的深远影响，才会真正展露在众人面前。或许，它将重塑洼姚之乱的格局。
金域面如死灰，他试图看向文相，寻求一丝声援，却见对方面无表情，已移开了目光。
而他对面的金蓝湾，原本微躬的脊背缓缓挺直，一扫先前的颓唐。
袁文韶趁此间隙，对身后打出隐秘的手势，袁僳的身影悄然后退，没入阴影。
也正是在这应月台上，无人注意的角落里，吴笑英仍被袁文韶那句“托赖”压得喘不过气，连左裕的到来也未曾注意。他无意识地仰起头，仿佛想从这片刚刚经历了一场“人造祥瑞”的夜空中，找到一丝答案或勇气。
夜空之中，太阴隐匿，群星失辉，天幕如被浓墨彻底染透，恰似他此刻的心境，也似这骤然变天的朝局。
可吴笑英记得，方才焰火最盛、灼亮天穹的一刹，他分明瞥见极高处，有一点赤色的光芒一闪而过！是错觉么？还是那颗，预示动荡与革新的荧惑星，也选择在此刻与“祥瑞”一同现世，昭示着某种不为人知的天意？
他想看个分明，可这里是应月台，并不是探寻天意的灵台。
仅仅一瞬的错过，头顶的这片夜空便复归于沉寂，再无痕迹。
*
在这个世界上，人们会同情，会有爱恨，会有许许多多复杂的感情，但在真正牵涉切身利益时，多余的情感便会被舍弃。
“桔子关天湛，城头薪火馥。
此间有众士，初为金爵至，却为生民留。
尝饮老妪所馈热羹，谈笑喧然。
既而，竟不复返！
或斥其非，或责其忘。
然吾记之——记其生，记其笑，记其为吾辈死也。
有此三百人，曾在桔子关！”
这份写有孤鹤体的小小祭文，在刚映入吕良眼帘时，便带给了他极大的震撼。
然而，远处如潮水般涌来的马蹄声告诉他，阳侯府的暗卫，守卫天佑的九鼎军，都在逼近。这座身处城郊、几乎荒废的小小墓园，即将把将军隐藏多年的秘密，彻底暴露于天下。
因而，早在少年抬手，焰火再次燃放的那一刻，墓园里讲故事的温情与愧疚的悲伤，便已彻底消失。
取而代之的，是紧张的对峙。
吴伯奋力挣扎，牛筋绳深勒入肉，几乎要被他绷断，那充满怒意的咆哮吓得乞人们连连后退。
“你们的故事确实令人动容，”吕良平静地注视着眼前的小娘子和少年，目光中的触动已然褪尽，恢复了谋士固有的冷酷，“但你们口中的替天行道，却是鱼死网破之举。你们或许不知道，这里名叫征衣冢，说是墓园，不过也就几件埋在地里的血衣而已。它们代表不了什么，也无法证明将军到底在纪念谁。”
这是方才吴伯告知他的真相，也是他此刻的武器。他淡淡道，“二位若以为，凭此墓园与一篇祭文便能撼动去年一战成名的宣威将军，未免太过天真。”
“那为什么，圣人始终没有让袁将军回北境镇守莒山关呢？”周会宁拿被火把熏热手帕捂着自己的下巴，过了这么久，她的胡子终于可以拿下来了。她将胡子丢到祭台上的香炉里，很快便冒出了浓郁的黑烟。“而若圣人真的疑心，又何必需要真正的尸骨来佐证？最重要的是，吕先生，你忘记了，你还不知道我的名字。”
这话一出，吕良额角骤然渗出冷汗。
一个致命的疏忽，在此刻击中了他——
他为何追来？为那封假信，为那被洞悉的信鸽秘密，为她对阳侯府超乎寻常的了解！
可方才，他竟与吴伯一同，完全陷入了桔子关的故事里！ 他作为谋士的理智，被那故事的情感力量彻底压制，沉浸在道德震撼之中，几乎忘了最初的威胁。哪怕焰火再起，他也只当这是为三百兵甲复仇的偏执之举。
但——
他想起那句“将军没死，但不代表，之后不会死。”
他突然明白了这句话的含义。
那般高贵的气度，失传已久的宫廷马术……眼前这位小娘子的格局，岂会如此浅薄？
他嗓音沙哑：“是某一时失察，忽略了您真正的身份。您说得对，不知与谁对弈，自然摸不清对方的赌注与底线。”
“但您也有所不知。”他淡淡道，“在见到您的那一刻，我已发出暗号。在九鼎军抵达前，阳侯袁氏的人有足够的时间——”
他话语微顿，一字一句，斩钉截铁：
“将此间一切，连同那三百座衣冠冢，付之一炬，夷为平地！”
话音未落，墓园四周黑暗中骤然亮起数十支火把，映出暗卫们沉默而精悍的身影。刀光与火光交织，压迫感扑面而来。若这座墓园是将军政治上的软弱，那么将其从物理上抹去，便是最直接的选择。
吴伯眼中爆出狂喜，吕良张口便要下令。
““噗”，旁边却传来少年一声嗤笑。他抽出腰间一把匕首，轻蔑地扫了眼逼近的暗卫。
没等吕良下令，周会宁已紧跟着叹了口气，带着些许无奈，却并没有惧意：“没用的。”
随着话音落下，那位过了许久未说话的少年，此刻才没精打采地抬起头。他用匕首割断吕良与吴伯的绳索，发出轻微的“撕拉”声，方懒洋洋地说：“你若知道天佑城里正发生什么，就会明白，此刻毁尸灭迹，在全大齐眼中，不过是欲盖弥彰。”
吕良心头一震。
就在这时，周会宁行云流水地翻身上马，带起一片细雪。她冲少年伸出一只手，随即望向吕良，声音清越而从容。“我说了，你不知道我的名讳，是你此局最大的劣势。”
“从某种意义上来说，我今夜借桔子关旧事发难，确实是在构陷阳侯袁氏。但袁氏一门延绵至今，殊为不易，于我，更是渊源颇深的故人。”
风儿在此刻停歇，摇曳的火光照亮了小娘子清澈而真诚的眼睛。
“正因如此，我希望将军做一位真正的君子。”
“不论是十年前，还是十年后，袁将军都曾失信背约。”
“但君子理应信守承诺，坚守公道。不要为外物蒙蔽，不要为外利动摇。”
“只要情谊还是情谊，英雄成为英雄，那么，今日的墓园，便不是一场陷害，而是将军与我共担荣辱，彼此成就。”
这番充满理想主义的话语让吕良微怔，周会宁却提起缰绳，微微一笑。
“吕先生，时间不多了。比起毁坏这个墓园，又或者是将我们抓住，我觉得你现在更需要回到阳侯府，面见将军。”
“待你了解他近日所为，你便知道我是谁，亦能领会，我为何独独选中你，来听这个故事。到时，你会再来找我的。”
在数十名暗卫的无声注视下，两道身影，连同那些灵巧的乞儿，瞬间如滴水入海，消失在城郊错综的小径与愈发浓重的夜色之中。
“不拦吗？”吴伯急问。
“没时间了。”吕良望着黑夜里逐渐逼近的九鼎军，“螳螂捕蝉，黄雀在后。此刻擒下他们，远比纵火更为不智。”
这是一局很明显的以弱胜强，靠的是制衡之术。那个小娘子之所以能够带着少年离开，是因为了解九鼎军的运作机制，更知道阳侯袁氏的恐惧。他输掉的不是武力，而是谋略和格局。
将军祭拜亡者尚可理解，可亲信在此放焰火被捕，才是更严重的事。比起这些，其他的事，实在是无足轻重。
他抬起头，看向那几个暗卫，“除了焰火，天佑城里还发生了什么事？”
暗卫们面面相觑，均是一言难尽，“我们忙着赶路，只听闻……‘萱堂先生显灵了’！”
这没头没尾的“显灵”二字，让吕良心头疑云更重。
就在这时，浓稠的夜色之中，一只信鸽飞扑而来，直直地落在了吕良跟前。吕良自然认得，这是将军驯养、具有山鹰血脉的信鸽，比寻常鸽子更大、更猛。
“大事，速归！急！”
究竟发生了什么？！吕良心跳如雷。
风将焰火的余晖吹到他眼前，猛禽般的信鸽停在他的肩头，利爪透过衣物，将他的皮肤抓得生疼。
明明牛筋绳已断，可他望着信鸽充满焦躁的眼珠，却清醒地感觉到有一道无形的大网罩下，而远处天佑城的喧嚣与九鼎军渐近的马蹄声，正从四面八方，将这道大网越收越紧。
不能再等了！
一瞬之间，几匹骏马飞驰而去，大雪纷纷而下，迅速掩去了所有痕迹。
*
“向北，到一个小坡儿上……”
少年努力用双腿夹住马腹，以免自己从快速奔跑的马匹上掉下来。而与之相悖的是，他的手明明能抱住眼前的小娘子，却高举在空中，显得十分僵硬。
周会宁喘了口气，回头，“你这个动作，是想要拥抱太阳吗？”
作者有话说
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第62章 一个漫长的夜晚
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