越往南行，气候愈发湿润温暖，官道两旁的风物也逐渐变化。稻田连绵，水网密布，城镇村落明显比北方更为繁华。
又行了两日，远处地平线上，一座巍峨巨城的轮廓逐渐清晰。
青灰色的高大城墙绵延起伏，一眼望不到头，城楼上旌旗招展，气派非凡。官道上车马行人明显增多，挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、赶着马车的商队，络绎不绝，皆朝着那巨城汇聚而去。
“那就是临川城吗？好大啊！”白灼骑在马上，兴奋地极目远眺，她还是第一次见到如此宏伟的人类城池，远比太安镇和青木镇要大上数倍不止。
“嗯。”寒曦颔首，目光扫过城郭，神情依旧平静，这么多年游走世间，却也是第一次到这临川城来，以往总是去川蜀居多。
临近城门，越发能感受到这座南方商埠的喧嚣与活力。巨大的城门洞开，车水马龙，人声鼎沸。守城的兵士虽盔甲鲜明，但对往来人流的盘查并不严苛，更多的是维持秩序，收取入城税。
缴纳了银钱，两人随着人流缓缓进入城中。甫一入城，一股混合着各种气味的热浪便扑面而来——香料、茶叶、油脂、汗味、还有不知名小吃的香气，此时正是商队南下之时，道路两旁摆满了商摊，嘈杂的吆喝声、讨价还价声、车轮碾过青石板的辘辘声不绝于耳。
街道宽阔，旌旗招牌琳琅满目。绸缎庄、金银铺、茶楼、酒肆、当铺、药行……应有尽有。穿着各色服饰的商人南来北往，甚至能看到一些深目高鼻的异域面孔。
白灼的眼睛简直不够用了，脑袋转来转去，看什么都新鲜。一会儿指着那高高挂起的巨大火腿惊呼，一会儿又对着柜台上晶莹剔透的糖果点心流口水。
总之，都是吃食。
寒曦倒是见怪不怪，只当她是饿了，赶路的这段时间没吃上什么肉食，也算是难为她了。
她控着马缰，熟练地避开人流，目光锐利地扫过沿街的店铺招牌，似乎在寻找什么。
“我们先找地方落脚。”寒曦对看得眼花缭乱的白灼道。
“好呀好呀！”白灼连连点头，又忍不住问，“曦姐姐，这里好热闹，我们能不能多待几天？”
“看情况。”寒曦没有一口回绝。临川城商贸繁盛，确实需要时间细细探访。
她领着白灼穿过几条热闹的大街，问了好几处客栈，都已经满房了。沿着一路走，拐进了一条相对清净些的巷子，看到了一家看起来颇为雅致整洁的客栈。
“悦来客栈”。
客栈门头古香古色，匾额被擦得黑亮，虽然地处偏僻，门面不大，但进出之人衣着体面，不像龙蛇混杂之地。
“问问这里吧。”寒曦下马，将缰绳交给迎上来的伙计，“要两间上房。”
伙计热情地招呼着，但听寒曦要两间房，有些为难道：“客官，现在是有房没错，但实不相瞒，临川城是附近商队聚集地之一，恰逢商队南下的季节，外地人也多，现在只剩下一间了……”
寒曦没有第一时间回应，白灼眼睛却亮了起来，“一间房？”
“是的，客官。”伙计冲着白灼点点头，“只剩下一间地字号了。”
“咳咳……”看到寒曦睨着自己，白灼收敛了兴奋的神情，故作可惜道，“哎呀……怎能就剩一间房了啊……还是地字号……”
寒曦把她那副小表情尽收眼底，不用猜也知道她打得什么算盘，从伙计手中重新拿回缰绳，“既然只剩一间，那便算了，我们另寻他处。”
“哎——曦姐姐！”白灼眼看着寒曦掉头往外走，顿时有些焦急，给伙计使眼色。
伙计被她急切的模样也感染地得慌张起来，半天才看懂白灼的意思，连忙补救道：“客官！这……这……这附近的客栈都满了，哪怕是再往前走，恐怕连房间都没有了！”
寒曦停住脚步，背对着白灼，心中思索片刻。近日赶路，也没有像样的落脚点，也应当沐浴休整下了。
最终，寒曦没好气地把缰绳扔给了白灼，让伙计引着去房间，“下榻期间若是有了空房，给我留下。”
伙计连连应是，笑容满面带着寒曦上楼。
另外迎来了两个小厮，接过了白灼的缰绳，想帮她把包袱搬回房间。白灼连连摆手，自己抱着两个包袱快步跟到寒曦身后。
地字号没有在上层，配置也没有天字号精致，不过干净整洁，饭桌茶盏俱全，没有异味，床铺的被褥也是松软的。
“终于可以睡床了！”白灼包袱一扔，仰躺到了木床上，翻了两个身，“这床不算太小，睡两个人刚刚好呢！”
“你睡床。”寒曦检查着门窗，确认是否侵入痕迹，又看了看屏风后的浴桶，是否干净，整体来看还算满意。
“曦姐姐你不睡床吗？”白灼猛地坐了起来，“难不成还要像之前那样在椅子上打坐吗？”
寒曦没有回应，只是淡淡看了她一眼。
安顿好行李马匹，稍作休整，寒曦便带着白灼出了门。
接下来的两日，寒曦仿佛换了个人，化身成了一名精明干练、目光精准的酒楼掌柜。
她带着白灼，几乎踏遍了临川城所有主要的市集和商区。
先是去了专营南北货的大市场。这里人声鼎沸，货物堆积如山。寒曦目标明确，直接寻找那些信誉好、货源稳的大商行。她与掌柜的洽谈时，言语清晰，条理分明，对各类货品的品质、价格、产地了如指掌，给出的价格既在合理范围内，又压低了成本。
一笔笔生意谈妥，签订契约，支付定金，但现货并没有那么多，于是她先收了现有的一部分，固定供给另行约定了送货时间。
“曦姐姐，你懂的好多啊！”走出又一家货行，白灼忍不住感叹。
解决了刚需大事，寒曦的心情不错，唇角微扬，淡淡道：“知己知彼，便不会吃亏。”
“那你这些是从哪里知道的啊？”
“不过是从以往走商路的前辈那取取经罢了。”
接着，她们又去了瓷器街。寒曦对器皿的挑剔程度远超货物，她仔细查看瓷器的胎质、釉色、厚度、器型，甚至轻轻敲击听声。逛了好几家铺子，最终，她才选了一家老字号定了一批雅致耐用的碗碟杯盏。
还有绸缎庄、茶叶铺、甚至专门售卖海外舶来品的奇珍阁……寒曦的身影穿梭其间，有的无需购买，但也细细看了一圈。
寒曦又从绸缎庄买了各色的绸缎。白灼疑惑，明明酒楼并用不上这些。
刚出绸缎庄，便听到旁边有西域商人操着一口不怎么标准的中原话叫卖。
白灼是第一次见金发碧眼的西域人，凑近一看，他的商摊摆了一些菜种。
“这是什么？”白灼问道。
“这是我们本地的一种绿叶菜，对水土要求低，存活高，口感爽脆，凉拌爆炒都好吃。”西域人乐呵呵地回复，“就剩这么几包了，卖完我就回程了。”
“就是这个菜吗？”寒曦指着一捆绿叶菜。
“没错，长成就是这样，我们本地叫它棱叶菜。”
寒曦思索了一下，若是将它种在山头，自食还是喂牲畜都能用上，好养活的话也不需要费心神。
问了价格，寒曦把最后几包菜种全收了，西域商人叮嘱了她几句这个菜的种植方法。
一听这个，寒曦就觉得头疼，便把白灼拉到身前，“你来记。”
……
寒曦看了看天色，临近黄昏，“今日差不多了。先去用饭，然后带你去个地方。”
有饭吃，白灼酸软的脚后跟也不觉得疼了。
晚饭后，寒曦带着白灼来到了临川城最大的车马行。
宽敞的院子里停满了各式各样的马车、骡车，伙计们忙着装卸货物，管事拿着账本大声指挥，一派繁忙景象。
寒曦直接找到管事，表明来意：“需要雇一支车队，运送一批货物前往北面的太安镇。”
管事见寒曦气度不凡，不敢怠慢，详细询问了货物种类、数量、价值以及要求。
寒曦一一说明，并强调：“需要稳妥可靠的老师傅押车，货物需用油布遮盖捆扎结实，以防路途风雨。”
寒曦要求快速送达，管事建议先走水路再转为官道，只是涉及商船，费用就更高一些。
寒曦不在意这些价格，双方很快便商定。寒曦预付了定金，约定好两日后一早，车马行派车去他们下榻的客栈装货出发。
白灼恍然大悟，原来寒曦密集采买，是为了凑齐一车队货物，统一雇佣商队运送回去，“这样一来，我们就不用自己押运，可以轻装简行回去了。”
天色渐晚，二人回到下榻的客栈，白灼后知后觉反应过来今晚要和寒曦共处一室。
可是寒曦说她并不睡床，白灼有些失落，但也好奇她会如何应对。
白灼心里打起小算盘，脸上的小表情也随之变幻，尽管不太明显，但让寒曦看出倒是绰绰有余，只是不清楚她具体在想些什么。
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