351年，邺城的风裹着血腥味与枯草气，北朝的天空总蒙着层化不开的灰。
连年战乱已让土地龟裂如老树皮，晋国的使者在魏境四处盘旋，软语硬劝间，徐州、兖州、豫州、荆州的刺史终究联袂献城降晋；洛州刺史更是带着三河之地，一头扎进了司马氏的版图。
北面的烽火更烈，慕容恪的铁骑踏破了中山，幽州刺史刘准的头颅被悬在城门上，燕国的狼旗在风里招展，兵锋距邺城不过百里。
战报如雪片般飞入邺城，冉闵伏在案上小憩，龙袍的袖口沾着干涸的血渍，那是方才批阅军报时，指尖被竹简划破留下的。他才二十余岁，鬓角新添的白发在烛火下泛着银光，
恍惚间，有熟悉的气息靠近，素色的衣袂扫过案边的竹简，带着淡淡的茉莉香。
她蹲下身轻轻替他披上大氅，指尖轻轻拂过他眉间的褶皱，像是在抚平那些攒了太久的愁绪。
“阿姐……”冉闵猛地抬起头，空荡荡的殿宇里，只有他急促的喘息声在回荡，哪里有她的身影。
案上的青瓷盏早已凉透，茶汤表面浮着几片蜷缩的茶叶，像他此刻拧成一团的心事。
他无意识地抬手，指腹一遍遍摩挲着杯沿那道细痕——三日前得知各州降晋时，他盛怒之下生生将茶盏捏出裂痕。
“阿姐，你究竟要躲我到何时？”他红着眼眶低喃，指节抵着突突直跳的太阳穴，强迫自己清醒——中山失陷的急报还没批复，南方四州的降书堆在案头，慕容恪的大军已在百里外扎营……他不能倒下。
赵国余孽石祗的十万大军像片黑云，羯人的狼头旗在风中翻卷，像无数双窥伺的眼，死死盯着冉闵用血汗拼下的大魏疆土。
邺城城墙的箭孔里渗进的风，都带着羯人弯刀的寒冽气。
就在这外患迫在眉睫的当口，董润揣着密信，踩着宫道的残雪闯进了太极殿，“陛下！李农谋反！他暗中联络石祗，打算带着乞活军投敌！”
冉闵盯着信上“李农”二字，忽然笑了，笑声里裹着血味，李农……那个曾与他在死人堆里背靠背厮杀的兄弟，那个在他称帝时第一个叩首的大将，那个说过“汉家儿郎当共守此土”的李农？
这一刻他终于明白，这帝王之路，本就是孤身一人的征途。
当日黄昏，李农一族的鲜血染红了将军府的高墙。
有个半大的少年挣开兵卒，举着把匕首往冉闵跟前冲，嘴里喊着“我爹不是叛徒”，却被亲卫一脚踹翻。
冉闵站在廊下，看着那片漫过青石板的血，他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片冰封的冷：“一个不留。”——他不能容忍背叛，尤其是在这四面楚歌的时刻，任何一丝动摇，都可能让整个大魏分崩离析。
可杀戮一旦开始，便如燎原之火。
尚书令王谟、侍中王衍、中常侍严震、赵升……这些曾在朝堂上与他共商国事的大臣，听闻李农满门被灭，吓得连夜收拾细软，想偷偷往石祗的军营跑。
风声传到冉闵耳中时，他正低头批阅战报，握着朱笔的手顿，抬眼时眼窝深陷，两鬓的白发又多了几缕。
“都斩了。”他的语气平静得没有一丝波澜。
刑场设在邺城的集市上，寒风卷着雪沫打在围观百姓的脸上。当刀光落下时，有人捂眼，有人唾骂。
宫墙外，百姓都在传，大魏的皇帝是个杀人不眨眼的恶魔，嗜血成性，毫无人性。
冉闵立在城楼上，望着那些惊恐或怨毒的脸，忽然觉得好笑——他们只看见他挥刀的狠，可这乱世里，不狠，如何能活？他们只骂他残暴，却不知每个被斩的人，都曾在暗地里磨着指向他的刀。他们不懂，他灭李农，斩王谟，不是因为残忍，而是因为怕，怕这好不容易拼来的汉家江山，再落回羯人手中。可这怕，这孤苦，又能说与谁听？
夜深时，雪还在下，落满了太极殿的琉璃瓦，像一层厚厚的白霜。
冉闵独自坐在空荡荡的宫殿里，他想起阿姐，那个总爱替他理衣襟的阿姐，那个说过“会陪他一世”的阿姐，在他最需要她的时候，她消失了。
李农反了，王谟他们也叛了，连最亲近的阿姐都留不住，冉闵望着窗外沉沉的夜色，忽然觉得这龙椅，比当年在死人堆里躺过的雪地，还要冷——原来最可怕的不是敌人的刀，而是自己再也不敢相信任何人。
四面楚歌的寒意，顺着砖缝渗进了太极殿的每一寸角落。
冉闵望着案上摊开的舆图，手指重重戳在晋国疆域——石祗的十万大军压境，燕国的铁骑虎视眈眈，唯有东晋尚在淮河以南喘息，若能联手，或可暂解燃眉。
使者带着他的亲笔信南下时，冉闵站在城楼上望了许久。信中字字恳切，言明“逆胡未灭，中原难安，愿与晋室共讨羯、鲜卑之流”。
可他等来的，只有晋国朝堂轻蔑的一句“冉闵豺狼心性，不可信”。
“陛下，晋廷回讯了。”驿使跪在阶下，膝头的汗洇透了官服，声音都在发颤：“他们说……说‘陛下弑主自立，残暴嗜杀，与羯贼无异，不足为盟’。”
冉闵将盟书狠狠掼在龙案上，“不足为盟？那便不必求了。”他望着殿外盘旋的孤雁，忽然低声笑了，笑声里裹着彻骨的凉：“既无可信之人，亦无可靠之盟，那便靠朕手里的刀，守住这大魏疆土。”
石祗的战报很快传到邺城：张贺度、段勤、刘国、靳豚四路大军会师昌城，旌旗连绵数十里，扬言要“踏平邺城，匡复大赵”。
冉闵召大将王泰议事时，得到的回复却是“旧伤复发，难以上阵”。
他提着刚从战场上缴获的羯人弯刀，亲自去了王泰府中。
将军府的门虚掩着，王泰正躺在榻上，见他进来，只懒懒地抬了抬眼，连起身都欠奉：“陛下，臣臂骨断裂，实难领兵。”
冉闵盯着他那只分明能活动的右臂，忽然笑了，指节敲了敲刀鞘：“王将军是觉得，朕离了你，便灭不了昌城那伙逆贼？”
王泰别过脸，语气带着几分嘲弄：“陛下天纵神武，自然不必倚仗老臣。”
“好一个不必倚仗。”冉闵转身就走他在心里狠狠啐了一口：巴蛮奴才，如此不知好歹，待朕先剿灭群胡，回来再与你算这‘伤势’的账！
校场点兵时，冉闵目光扫过帐下那些曾是羯人降卒的士兵，他们甲胄上的狼头烙印被锉去了，露出新打的魏字徽记。
“就带他们去。”他指尖敲着案上的兵符，眼底闪过一丝冷光，“用逆胡的刀，斩逆胡的头祭大魏的旗。”
“陛下不可！”光禄大夫韦謏突然冲出，花白的胡须在风中乱颤，“陛下数月前才发布屠胡令，如今却朝令夕改，如何服众？”他往前踉跄两步，指着那些降卒的背影，“况降胡狼子野心，若临阵倒戈，我军危矣！”
帐内瞬间死寂。
冉闵握着矛柄的手缓缓收紧，矛尖的寒光映出韦謏那张义正辞严的脸，“大敌当前，韦大人竟当众扰乱军心？拖出去！”
韦謏还在哭喊“臣是为大魏着想”，钢刀已在帐外落下，滚烫的血溅在帅旗上，将“魏”字染得更红。
“再有妄言者，同此下场！”冉闵语气平淡却带着血腥味。
帐内众将皆垂首，无人敢言——他们终于看清，这位帝王的刀，不仅斩向外敌，更斩向所有挡路的人。
苍亭战场上，冉闵的玄甲被血浸透时，终于明白了孤家寡人的滋味，没有李农在侧呼应，没有王泰在后调度，他只能一马当先，两刃长矛的矛尖卷了刃，钩戟的月牙刃上挂着碎肉，朱龙马的铁蹄踏过羯兵的胸膛。
降胡们看着这位浑身浴血的帝王，竟忘了后退——他们怕他，更怕他手里那柄不肯停歇的刀。
苍亭的厮杀从破晓持续到日暮，张贺度的大军溃不成军，数万颗首级堆成小山，连河水都被染成了暗红。
追杀靳豚到阴安时，冉闵的战袍冻成了硬壳，却笑得像个少年。他亲手将靳豚的残兵编入魏营，看着那些瑟瑟发抖的羯人，忽然觉得这世上最可靠的，从来不是盟约，是刀光里的敬畏。
石祗的首级送到邺城时，还带着未干的血，是其部将刘显为求自保，亲手斩下的，还附带了石炳、赵鹿等十余名羯族宗室的头颅。
刘显跪在殿外，捧着锦盒的手在抖，说什么“臣为大魏除贼，愿效犬马”。
冉闵掀开锦盒，看着那颗双目圆睁的头颅，忽然觉得索然，挥手赏了刘显上大将军、大单于、冀州牧之职——有用的棋子，不妨先留着。
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