护城河畔华灯初上，月华如水，河面波光粼粼，两岸灯火倒映水波，似无数簇跳动的火焰。
一艘花船，轻摇于水面之上。
“公子……”南枝外披薄纱，内里是一件红色罗裙，裙摆逶迤拖地，跪在一旁，笑着朝旁坐的男子敬酒。
明霁伸手挡下那杯酒，“我不喜酒。”
浅棕色的眸里染了金，波光流转间，世间万物都黯然失色。
船舱之中，锦帘低垂，香炉轻烟袅袅，散发出淡淡的幽香。
主座上是一个肥头圆耳的中年男子，身边莺莺燕燕，一群年轻貌美的女子懂事绕在他身边捶肩倒酒。
船上的姑娘们先前见这位天人之姿的公子时皆暗暗窃喜，可又不知这位公子的分寸，瞧着花魁都受挫，一时间也不敢过多动作，明霁扬了扬下巴：“马员外，这批货何时能送达？”
马员外正在同一旁的姑娘说笑，脸色霎时间沉下来：“齐公子酒也不喝，是嫌马某招待不周？”
“既如此，那把那几个女人给我扔下船去。”
马员外身后站着两个高大威猛的侍卫，作势就要去拉走南枝等人。
南枝闻言，立即颤巍巍地又递去一杯酒。
“公子……”她紧张得险些咬到自己的舌头，颤声道：“与奴家喝一杯吧。”
明霁依旧不理，视线落在上方，无奈着解释：“员外见谅，吾妻多思善妒，若知晓我在外头喝了酒，又该生气了。”
“看不出来齐公子还惧内啊。”马员外笑眯眯看着他，“那我便不勉强。”
明霁斜倚在后头，一只手搭在精致小桌上，指尖轻点，却骤然间停了动作。
除了那些怜人身上的脂粉味，空气还夹杂着湿漉漉的铁锈气息，生冷异常。
丝竹声声，佳人如云，舞女身姿妙曼，如春日河畔的柳絮般轻盈。
明霁眸光转了转。
下一刻便有脚步声响起，船跟着晃了几晃。
“铖——”是刀剑擦挂的刺响声。
船舱内不知是谁尖叫，刀剑声叠着各种惊叫声，场面顿时混乱不堪。
明霁来不及想，眼前倏地一下，明晃晃的刀剑便砍过来。他仰身一避，剑锋残影便从面门掠过。
他脸上从容，手上的动作却狠厉，招招致命。
明霁侧身闪过蒙面男子的刀刃，反手准确无误地捏碎那人的咽喉，干脆利落。
抢过刺客的利刃，明霁闪身躲着劈头盖脸的剑锋，游刃有余地穿梭在重重黑影间，挥剑间，又是数道惨叫声。不过寥寥几式，船舱内的刺客已尽数倒下。
那些人是冲着马员外来的，里头的人该逃的逃，死的死。
身后又想起窸窸窣窣的脚步声，明霁当机立断，快步走至马员外身前。
马员外畏畏缩缩地躲在角落，明霁一把掐住他的脖子。
“唔……唔……”马员外喘不上来气，满眼惊恐地挣扎着。
“令牌交出来。”明霁的力道猛地加重，俯身逼问：“在哪儿？”
马员外刺客顾不得什么荣华富贵，拼命点头，从衣襟里掏出来一块雕刻精细的令牌。
“公子饶命！公子饶命啊！”马员外几乎是嘶哑着吼出来。
得了令牌，正欲离开，一道女声惊呼道：“公子小心！”
身后响起锐利的呼啸声，明霁躲闪开，转身将偷袭的人踹飞出去。
趴坐在地上的南枝发髻松散，外披的薄纱在厮杀间被刺破一块，露出白玉似的肩膀。
明霁立时撇开视线，却没料到外头的利箭如细雨一样射过来，耳畔全是利箭插入木板的“咚”声。
他掀桌挡在身前，见南枝手足无措，侧身抓住另一方木桌凌空甩到她面前，可就在这短短一霎那，一箭镞便刺入明霁的右臂膀。
面色淡然的明霁，忍不住闷哼一身，艳丽的眉眼间泛着白。
箭雨停下，外头传来的刀剑声响越来越小，船舱两侧开了两个大窗户，可以看见河畔两岸的景色，各色灯笼高挂，灯火穿过随风飘拂的绸带，斑驳陆离地洒在水面上。
如今船正靠岸，明霁翻身从窗口跃了出去。
这边动静太大，引来巡查的官兵。层层叠叠围住这一片水域，岸上的人极少，明霁身量高大，尤为显眼。
看衣裳和佩剑样式，是巡捕营的人。
巡捕营提督官并非李元琛的人，对监察司一直是敌对态度，此刻定不能让此事为他所知。
周遭都是巡卫，明霁右侧的河面正停着一艘构造精致的船，彩灯环绕，船头高高挂着一盏巨大的兔子灯。
船身上绘有卷云纹，是沈氏的船。
——
帘子被掀开，晚风凛冽，被裹挟着带进来。
沈灼华以为是桃夭，正想开口，谁知，一股血腥味立马扑面而来，知晓大事不妙，沈灼华即刻就想要呼救。
下一刻，她却停住了。
撇头看，是明霁！
明霁抬手拭去嘴角的血迹，迈着沉重的脚步朝她走来，伤口再一次被撕裂，鲜红色的血顺着他的手臂流淌下来，滴落在地上。
明霁低声道：“别说话。”
他脸色阴沉，嘴唇泛白，隔近看，沈灼华才发现血早已浸染了衣襟，只不过是玄衣，不大看得出来。
“你……这是怎么了？”
“帮我一次，事后我定与你解释清楚。”
话音刚落，明霁便眼睛紧闭，手臂上青筋暴起，一个踉跄，往前栽倒在沈灼华身上。
在失去意识的那一瞬，明霁脑子里只有一个念头。
幸好是她。
外面传来一阵急促的脚步声，桃夭声音有些喘，道：“姑娘！”
沈灼华眉心一跳，脱口道：“快去叫念秋过来！”
桃夭本是来报巡捕营的人声称有刺客混入船上，请她拿主意是否准许他们上来搜查。
见着一旁榻上双眼紧闭的明霁时，顿时知晓巡卫所说的刺客是哪位了。
拂袖往外头去寻人，又马不停蹄地去应付那群巡卫。
许念秋是沈灼华身边的医师，多年前被土匪刺杀时，被路过的沈灼华救下，无依无靠的她便待在了沈灼华身边。
她稳定一下心神，熟稔地取出药箱里的药物，扒开明霁的衣裳，审视他身上的伤势。
明霁右臂膀有一处很严重的箭伤，伤口还不停的冒着血出来，依稀还可以看见里面的血肉。
许念秋并指封穴，利落地拔出被折了半截的箭矢。
沈灼华即刻地上拧好的手帕递过去，许念秋拿过帕子将伤口擦拭过后，将药膏涂抹在他伤口处，又拿出一条干净的纱布包扎。
整个过程一言不发，不过一炷香时间，伤口就已经被处理得当。
“如何？”
许念秋说：“箭上无毒，可他吸入了不少曼陀罗香气，这才导致昏迷。”
闻言，沈灼华挺直的脊骨才弯了下去，无事就好。
许念秋一怔，沈灼华那幅模样全部落入她眼中，不欲再言，收拾好药箱便退出去。
冬末时节最是冷，河面上起了大风，将窗户吹得作响。
见昏睡的人眉紧紧蹙着，睡得不大安分。
沈灼华怕伤势加重，欲去查看，手伸了一半，便停在半空中。
明霁却睁开眼一把拉住她的手，她没控制住，被明霁拉下身来，俯身在明霁上方。
他目光冷冽，沈灼华一急“…………”
那张清隽的面容陡然变近，像一朵浮在幽潭冷涧的残花，泛起的涟漪显现出几分脆弱来。
沈灼华心头狠狠一跳，想要抽回手，反倒被攥得更紧。
明霁眼中的狠厉一消而散，眸光变得温和。
“你弄疼我了，快松开！”
沈灼华被捏得生疼，明霁一个常年习武的男子，力道没刻意收着，她一个娇生惯养的姑娘家可受不了。
手抽出来时，腕骨处已然红了一片。
明霁嘴角牵起一个虚弱的笑，“抱歉。”
沈灼华神情微舒，“天色已晚，我该回府了。”
上元灯节，举国同庆，不少有贵女乘船夜游，赏灯听曲儿，闲来无事，沈灼华才被桃夭撺掇着出行。
没成想，误打误撞又帮了明霁。
她言简意赅：“我对监察司的事无探究之欲，巡卫已散，你速速离去吧。”
“多谢……”明霁哑声道。
他迅速坐起身，扯到伤口时也依旧保持淡然，随即消失在夜色中。
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