十月二十一日的清晨，海瑪加斯泰克市的天空依舊陰沉，低壓的雲層壓迫在賽道上方，沒有昨日的雨水，卻瀰漫著潮濕而冷冽的氣息。觀眾席上，旗幟隨著冷風獵獵作響，人群的熱情反倒更加集中，因為他們知道這是半決賽的倒數第二場，每一圈都可能改變晉級的命運。
卡特琳娜在檢修區裡完成最後的準備，戴上頭盔的瞬間，外界的喧囂似乎被隔絕，取而代之的是引擎的低鳴與自己心跳的節奏。有人俯身靠近，低聲說了些什麼，她僅是點了點頭，眼神始終未曾離開前方的起跑線。這種不動聲色的冷靜，已成為她賽場上的標誌。
起跑信號響起，十二輛車同時爆發，輪胎與地面的摩擦聲震耳欲聾。陰天的光線讓賽道顯得更加幽暗，車群衝出起跑區時揚起一股濃烈的風壓，觀眾席的掌聲與吶喊如海潮般滾動。卡特琳娜穩住油門，保持在中間位置，沒有急於衝刺，而是將注意力放在前方的車流縫隙。
第一個高速彎角，數輛車並列進入，氣氛瞬間緊繃。有人在內側線過於激進，導致車尾輕微擺動，引來一陣驚呼。卡特琳娜則精準控制，她的車身劃過外側線，如同計算過的筆觸般乾淨俐落。出彎時，她順勢超越一名對手，排名上升至第七。
比賽進入中段，陰雲下的賽道帶來了不易察覺的濕滑感。選手們一個不慎，就會在加速或轉向時失去最佳的抓地力。卡特琳娜利用這一點，穩健地調整油門與方向，逐步逼近前方。幾圈後，她成功將位置推上第五，與第四名的差距不斷縮小。
場邊的觀眾開始注意到這場追逐。每當她切入彎角時，旗幟隨之揮動，聲浪逐層抬高。她的動作沒有多餘的搖擺，每一次換檔、每一次踩踏都顯得冷靜而堅決，像是早已預演好的節奏。
比賽最後階段，前方四名選手形成激烈的纏鬥，速度一度提升到極限。卡特琳娜咬緊第五名的位置，耐心等待機會。終點前的一個長直線，她果斷拉高轉速，在風聲呼嘯與觀眾尖叫交織下，強行從外側線壓近第四名。兩車幾乎並肩而行，僅有呼吸的空隙。
衝過終點的瞬間，顯示板亮起，她以毫釐之差鎖定第四名。雖然未能衝進前三，但這份穩健的節奏再次證明了她在半決賽中的堅韌與力量。
她停下車，慢慢摘下頭盔，額前的發絲因汗水與濕氣而貼合。有人走近對她說了些話，她只是輕輕點頭，眼神依舊冷靜，仿佛已將所有情緒封存，只留下對下一場比賽的專注。
觀眾席的歡呼聲久久不散，陰雲下的空氣彷彿也因這場比賽而變得更加凝重。卡特琳娜清楚，這一日的第四名，是她穩固晉級之路的一環，而真正的考驗，還在前方等待。
十月二十二日的早晨，海瑪加斯泰克市終於迎來久違的晴朗。天空澄澈湛藍，沒有一絲雲彩，陽光炙烈地灑落在賽道上，柏油路面反射出刺目的白光，與昨日陰雨籠罩的氣氛截然不同。觀眾席早早坐滿，旗幟在陽光下閃爍，呼喊聲此起彼落。這是半決賽的最後一場，所有人都明白，今日的排名將決定誰能晉級決賽。
卡特琳娜走向檢修區，動作依舊沉穩。身旁有人靠近，對她低聲說了幾句話，她只微微點頭，沒有過多反應。戴上頭盔的那一刻，世界的喧囂被阻隔，取而代之的是引擎的轟鳴與自己心臟的節奏。她緩緩吐出一口氣，眼神鎖定前方的起跑線。
起跑信號響起，十二輛車同時爆發，車輪摩擦柏油的聲響震耳欲聾。烈日下的熱浪在車群中翻滾，伴隨著觀眾山呼海嘯般的歡呼。卡特琳娜穩住油門，保持在中段，不急於爭奪，雙眼冷靜地觀察前方的每一條縫隙。
第一個高速彎角，數輛車並列進入，場面緊張至極。有人在內側線搶得過猛，車身一度偏移，引來觀眾驚呼。卡特琳娜卻選擇外側線，動作乾淨俐落，出彎後順勢提升至第七位。她的操作沒有任何拖泥帶水，似乎每一步都是計算過的結果。
比賽進入中段，陽光照射下的柏油路開始蒸騰，空氣中隱約浮起熱浪，使得視線出現微微的扭曲。這種狀況對專業選手而言，是額外的挑戰。卡特琳娜依舊維持冷靜，油門與方向的控制一絲不苟。她逐步縮小與前方對手的距離，觀眾席上的旗幟隨著她的逼近而揮舞得更加激烈。
數圈過後，她已經逼近第六名。進入一段連續彎時，前方車手在加速點略有猶豫，她立刻捕捉到破綻，果斷切入內線。車身與對手僅有呼吸般的距離，觀眾全體起身，聲浪壓過引擎轟鳴。在一片驚呼中，她乾淨地完成超越，穩穩地進入前六。
後半段比賽，前方五名選手展開激烈爭奪，車距幾乎被壓縮到極限。卡特琳娜冷靜守在第五與第六的邊緣，始終不急躁，等待機會。終點前的一個長直線，她再次猛然提速，車身如箭般逼近。
終點線前，數據板亮起，她以毫釐之差鎖定第五名。烈日下的掌聲與歡呼聲瞬間爆發，觀眾席成片揮動的旗幟像海潮般翻湧。
比賽結束後，她緩緩停下車，摘下頭盔，陽光映照在她額間的汗珠，閃耀著晶亮的光芒。有人走近對她說了幾句話，她只是點頭，目光依舊冷靜，沒有絲毫鬆懈。這場第五名，意味著她正式晉級決賽，真正的戰場即將展開。
觀眾的歡呼聲久久不散，陽光下的賽道炙熱閃爍。卡特琳娜深吸一口氣，清楚地知道，今日的勝負只是序幕，接下來的決賽，將是她真正要面對的挑戰。
賽道的熱浪仍在翻滾，觀眾席上歡呼聲久久未散。卡特琳娜走出檢修區，卸下比賽中的冷峻神情，眼角因陽光而微微眯起。就在她抬眼的瞬間，遠處一行人緩緩而來，正中央是身姿挺拔的虎宮炎仁親王。他的腳步穩健，帶著某種不容忽視的氣場，周遭人群下意識讓開一條道路。
炎仁迎上前來，目光直接落在卡特琳娜身上。兩人之間的距離縮短，對話自然展開。
「今天的表現不錯，不過……」炎仁語氣裡帶著一絲深思，「以這樣的狀態，要在決賽裡進入前二，恐怕會有些難度。」
卡特琳娜看著他，沒有立刻回話，只是輕輕吐出一口氣。炎仁見她沉默，緩緩接著說：「如果妳願意，我可以為妳安排皇家競速卡車訓練場的真車練習，那裡的設備完整，環境也足以讓妳突破極限。妳需要更真實的對抗，才能在決賽裡展現全部的實力。」
卡特琳娜低下頭，心中泛起複雜的念頭。她想起父母與桐仁皇帝、莉子皇后早已見過面，甚至彼此有過深入交流。在這樣的氛圍裡，她與炎仁的未來似乎被鋪設了一條清晰的道路。更何況，她並不排斥這樣的安排，相反地，心底甚至隱隱有些期待。她抬眼看向炎仁，目光不再迴避。
「我同意。」卡特琳娜的聲音平穩，卻帶著決斷。
炎仁微微一笑，語氣裡透出難得的輕鬆：「很好。這邊一切都很方便，最快明天就能安排妳進行訓練。」
卡特琳娜點了點頭，輕聲回應：「那我先回旅店收拾一下，明早再來找你。」
「可以。」炎仁語氣篤定，沒有任何猶豫。
隨後，卡特琳娜走向停放的車輛，坐進駕駛座。炎仁的車隊在前方開路，她的車緊隨其後，沿著逐漸暗下的街道，一同返回旅店。
次日清晨，天空湛藍清澈，空氣清爽。卡特琳娜換好衣服，走出房間，三名隨從已經在門外等候。一女二男，神情專注，立刻跟上她的步伐。
幾人一同前往餐廳。裡頭氛圍安靜典雅，窗外陽光灑入，映照在整齊擺設的桌面。餐點簡單而精緻：新鮮水果切片、麵包片、奶油與果醬、炒蛋與培根，以及一壺冒著白霧的熱咖啡。炎仁已經坐在靠窗的位置，神情平和，正等待她的到來。
卡特琳娜落座，兩人之間很自然地展開了對話。她一邊切著水果，一邊與炎仁交談，話題時而嚴肅，時而輕鬆。炎仁語氣裡帶著引導，更多時候卻是讓她自己思考。隨從們保持沉默，只在必要時添上咖啡或水，沒有打斷兩人的節奏。
早餐結束後，卡特琳娜與炎仁各自安排隨從辦理退房。旅店大廳裡，陽光透過落地窗傾瀉而下，映得整個空間明亮而莊重。
走出旅店時，兩人並肩而行，步伐不急不徐。退好房的兩名隨從緊隨其後。卡特琳娜在門口停下，轉身向自己的司機打招呼，淡淡說了一句，要他直接把車開回諾爾茨州，不必再跟隨。司機點頭應聲，隨即驅車離開。
卡特琳娜則直接坐上炎仁的車。車內空間寬敞，三名隨從與炎仁的隨從同在一輛車中，車廂裡的氣氛井然有序。
車隊緩緩駛離海瑪加斯泰克市，穿過市郊的道路，來到博爾德潘諾縣。那裡有一座小型私人機場，跑道上早已停放著一架小型客機。機身在晨光下閃著光澤，螺旋槳靜靜等待。
車停下後，幾人陸續下車，腳步不疾不徐地走向客機。隨從們提著行李，機艙門已經打開，溫潤的風自裡頭吹出來。卡特琳娜與炎仁一前一後走上舷梯，踏入客艙。
座位舒適，氛圍安靜。隨著艙門關閉，機體微微震動，螺旋槳開始轉動。片刻後，小型客機離開地面，穿過湛藍天空，往卡雷恩州的方向飛去。
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