視線回到國內，諾爾茨州紐諾爾茨市，雅布奇·費爾斯特·肖克尼拉維此行來到大夏國際股份有限公司的總部大樓。這座大樓外觀冷峻而莊嚴，正門前的旗幟隨風招展，顯示出它在國際商業圈的份量與地位。他穿著深色西裝，步伐不急不緩，臉上神情保持著應有的禮貌與尊重。雖然內心有些波瀾，但他極善於將情緒收斂於心，不讓外人窺見分毫。
總裁夏爾庫洛斯親自迎接他，這在公司高層中已屬罕見的禮遇。兩人一同走入會議室，門被悄聲合上，隔絕了外界喧囂。
夏爾庫洛斯率先開口，語帶一絲驚訝：「雅布奇先生，以您的地位，其實只要打一通電話，就足夠讓我們啟動所有流程，沒想到您竟然親自過來。」
雅布奇輕輕點頭，語氣誠懇而不失堅定：「這是基本的禮貌與尊重。畢竟這次的事牽涉重大，光靠電話，難以表達我的誠意。」
夏爾庫洛斯笑了，神情間帶著一絲讚賞：「您雖然在大乾國是寒門出身，但地位非凡，甚至曾經獲得國王的接見。以這樣的身分來說，您已經超越了許多人所能企及的層級。」
雅布奇平靜地回應：「身分和地位並非重點，重要的是如何在關鍵時刻展現立場。這次我希望能確保《偉大的國家：失落的搖籃》一百一十二年版能夠順利出版與推廣。」
夏爾庫洛斯眼神微微閃爍，似乎對這份執著感到興趣，便隨口搭上話題：「放心吧，您的作品我們一向重視。不過，這次您親自過來，除了誠意，是否還有什麼特別想了解的？畢竟，我們公司雖以出版起家，但業務範圍您也清楚，遠不止此。」
雅布奇稍稍側目，等待對方繼續。
他沉吟了一下，坦誠道：「既然夏爾庫洛斯先生提了，那麼我確實有個疑問。我這次來的路上，意外聽聞公司內部在趕製一批相當重要的——禮器？似乎是跟大乾國那邊有關。」
夏爾庫洛斯聞言，神色一動，輕咳了一聲：「哦，原來您說的是那件事。最近的確有一批機密且緊急的訂單在處理。不巧，您這一來，倒是讓我聯想到，您與那件事或許可以順道同行。」
夏爾庫洛斯語氣平緩，卻在無意之間拋出一句耐人尋味的話：「其實，大夏國際公司不僅僅是負責書籍出版，最近我們還在承接了大乾國璽、皇帝御璽，以及『科伍洛·哉恩·諾·高霍伍』等袍服，還有座椅『塔卡米庫拉』、『米喬伍達伊』的製作。」
這話一出口，雅布奇心頭猛然一震。他心中立刻浮起一連串疑問：御璽？國璽？自大乾國開國以來，從未有過這種制度。至於袍服和座椅，名稱聽起來根本不像英語詞彙，更像是某種臨時拼湊的奇異音節。
他眉頭微皺，語氣不動聲色：「這些東西……用於何處？」
夏爾庫洛斯淡淡一笑，像是在解釋一件早有答案的小事：「乾德羅爾斯國王已經退位了。新皇帝——順（Smooth）子（girl）登基之後，需要御璽和國璽來簽署法令。而袍服與座椅，則是『主宮殿登基宣言之儀式』所需的器物。」
雅布奇腦中思緒急轉，卻保持沉默，僅僅在心底自語：順子？這名字未免太怪……該不會就是那個所謂的桐仁皇帝的變性兒子吧？
他沒有把這層懷疑說出口，而是淡淡地露出一絲笑容：「順子，這名字確實……獨特。」
夏爾庫洛斯不以為意，攤了攤手：「是有些怪，不過這是透過大乾國官方管道通知的。還附帶乾德羅爾斯先生退位的影片，以及順子女士登基後對官員發表的演說影像。據說——是神要求乾德羅爾斯先生退位的。」
雅布奇的心中則愈發篤定：不論這個神是真是假，但既然順子被稱為『女士』，而職務卻不是『女皇』而是『皇帝』，那麼幾乎可以確認，她就是我懷疑的那個人。只是……退位與登基，這代表乾德羅爾斯親手把『國家所有權狀』自願轉交給順子，還有正式儀式背書。大乾國……這下怕是真要走向末路了。
然而，他面上仍舊保持鎮定，語氣恭敬：「既然如此，那麼，我是否可以在適當時機拜見皇帝陛下？」
夏爾庫洛斯露出從容的笑容，點頭道：「當然可以。不過這些東西還差最後幾道工序，等完成之後，就會由我們公司派船送回大乾國。到時候，您只要隨船同行，便能一同返國。」
話語落下，室內的空氣似乎沉重了幾分。雅布奇雖然外表平靜，但心裡已經暗自打算：這趟回去，恐怕將是另一場前所未見的風暴序幕。
雅布奇離開大夏國際大樓時，步伐穩健，卻帶著一股無形的沉重。他剛剛從總裁夏爾庫洛斯口中聽到的那些關於大乾國的消息，像是在腦海深處投下一顆沉甸甸的石頭。即便如此，他仍清楚明白，自己此行的首要任務並非政治，而是文化與思想的推廣。他深吸一口氣，將那份憂慮暫時壓在心底。
他走到門口時，黑色轎車已經等候在紅毯邊緣。司機迅速下車為他開門。
「喜鹿銅飯店。」雅布奇淡淡吩咐。
「是，長官。」司機恭聲回答。
車門闔上，汽車引擎低沉地響起，緩緩駛離大樓。車窗外的街景飛速後退，他卻沒有心思去欣賞。腦海裡思索的，依舊是即將面對的記者與媒體。這場新聞發布會，對於《偉大的國家：失落的搖籃》新版的影響力，至關重要。
喜鹿銅飯店宴會廳內，燈火輝煌，鎂光燈閃爍不斷。舞台中央擺放著一張長桌，桌上整齊地擺放著麥克風和書籍樣本。牆壁上掛著巨幅宣傳布幕，正中央印著新書的封面，標題粗黑而醒目。
當雅布奇踏入現場時，數十台攝影機立刻對準他。現場的媒體記者幾乎齊刷刷地起身，鎂光燈閃個不停。
他走上舞台，坐定後，輕輕點頭，示意可以開始。
最先舉手的是天空電視公司（天視）的記者，一名中年男子，語速快而犀利：「雅布奇先生，您這次的《偉大的國家：失落的搖籃》。能否談談它與賓格克一百零四年出版的版本相比，有哪些不同？」
雅布奇神情凝重，語氣平穩：「這八年間，世界發生了翻天覆地的變化。尤其是自賓格克一百一十年以來，外星入侵者的機器人對地球造成了嚴重破壞，人類的生存方式和思想都受到挑戰。除此之外，比金壓卡、耦托納壓卡賽事對生育率的影響，也是不容忽視的新現象。這些現實問題，使得新版與舊版相比，不只是修訂，而是徹底的重構。」
接著，天際電視公司（際視）的女記者站了起來，帶著一絲挑戰意味的語氣問道：「可是，先生，您在『E』社群平台上的發言，許多人認為對同雙跨群體非常不友善。您是否意識到，這樣的立場會引發社會上的巨大爭議？」
雅布奇並不急於辯解，而是緩緩開口：「我要澄清一點，我並不認為這些群體應該被歧視。但同時，我也堅持一個觀點：任何可能削弱生育率的文化或言論，都不應該被傳播。因為這會直接影響國家與民族的長遠生存。」
場內一時靜默，隨即響起密集的快門聲。
地面電視公司（地視）的年輕記者追問：「這樣的說法似乎否認了多元價值？」
「不是否認，」雅布奇搖了搖頭，「而是要把握優先順序。聯邦國的總和生育率自賓格克一百零七年達到二點零四之後，幾乎年年下滑。今年，也就是一百一十二年初公佈的數據，已經跌到一點六八。這是一個嚴峻的警告。當國家處於人口危機邊緣時，任何不利於生育的因素都不該被放大。」
人間陽光電視公司（人視）的記者換了個角度，語帶批評：「可是您同樣在平台上對單親媽媽與複製人表達過不友善的言論，這是不是過於極端了？」
雅布奇神情嚴肅：「單親媽媽與複製人確實存在問題。自然法則是男與女，像電極的正極與負極，正負相碰才會迸發火花。單親媽媽的孩子失去父親的角色指引，不利於成長；至於複製人，沒有父親與母親，這樣的存在，本質上已經背離人類的根基。無父無母的生物，怎麼能算是人類？」
大眾電視台（眾視）記者顯然不滿，追擊道：「但這樣的說法太過激烈了，您是否只是在套用古代的偏見來合理化？」
雅布奇緩緩搖頭，語氣卻更加堅定：雅布奇緩緩搖頭，語氣卻更加堅定：「這不是我個人的創造，而是古人的警語。在古人的觀念裡，利己主義者心中沒有國王，平等主義者心中沒有父親。若心中既沒有國王，也沒有父親，那麼這樣的生物不配被稱為人類。如今的國家體制中，許多國王早已淪為形象代言人，有的國家甚至在憲法中明文禁止國王參政。更何況，還有許多國家實行總統制，總統幾年就換一屆，來去匆匆，又怎能談得上是穩固的權威與傳統的延續？如果此時再剝奪父親的角色，那麼人類自身也將失去存在的根基。」
現場的記者們你看我、我看你，臉上神色各異，既有人點頭贊同，也有人露出明顯的不以為然。
忽然，天視的記者換了一個角度：「外界有不少傳聞說，您與一個神秘國家——大乾國，有所聯繫。能否請您正面回應？」
這個問題讓現場的空氣瞬間凝固。
雅布奇沉吟片刻，然後平靜回答：「大乾國？我不知道那是哪裡。我已經移民到聯邦國，這是公開的事實。至於原本的國籍，我不方便透露。」
話音一落，現場的氛圍更加微妙，鎂光燈閃個不停，問題卻在空氣中暫時停滯了下來。
雅布奇心中清楚，這場發布會只是開始。真正的風暴，還在後面。
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