秋风送爽,碧空如洗,整个皇宫都笼罩在一层喜庆与庄严交织的氛围中。中秋佳节,后宫上下忙得不可开交,各宫的灯笼、宫花和玉雕纷纷布置出来,流光溢彩,让人目不暇接。
承华殿,作为中秋宫宴的主场地,更是极尽奢华。雕花的朱红大门两侧悬挂着高高的宫灯,灯笼内的烛火映着四角翘起的琉璃瓦,闪烁着琥珀般的光泽。大殿四周,数十名宫女太监来回穿梭,将一盘盘珍馐佳肴陈列在雕漆的长桌上。
殿内的陈设更是奢华到了极致。金丝编织的屏风前,摆放着巨大的玉石花瓶,里头插满了应景的桂花与菊花,香气淡雅。案几上的鎏金烛台点燃了上好的蜜蜡,烛光摇曳间将整座宫殿的细节映得更为辉煌。
秦洛站在承华殿门外,抬头望着这座宫殿,心中不禁微微感叹。这样的奢华,早已超脱了她儿时对皇宫的所有幻想。当年的顾家虽然富甲一方,但与眼前的场景相比,仍如萤火与皓月。
“秦洛,你愣什么呢?”翠翘在一旁推了她一把,皱眉道,“快点把娘娘交代的东西送进去,别磨磨蹭蹭的。”
秦洛回过神,低声应了一句“是”,迅速提起手中的果盘,跟随宫人们进入大殿。
承华殿内,数十张描金漆桌早已摆满了珍馐佳肴。蒸笼内的百花糕散发着淡淡的桂花香,香酥的鸭子外皮金黄酥脆,切开时油汁缓缓流出。冰雕托盘上摆放着的鲜鱼,是今早才从西湖运来的,鱼鳞在烛光下闪闪发亮。
宫人们还小心翼翼地将一盘盘精致的点心端上来,杏仁酥、龙井糕、桂花蜜露,个个玲珑剔透,仿佛连触碰都会破碎。殿内香气四溢,连旁边伺候的宫人们都不由自主地偷偷咽了咽口水。
“喂,秦洛,你手里端的那盘糖桂花是不是多放了蜜?”翠翘小声嘟囔着,眼睛盯着秦洛手中的点心,语气里满是嫌弃。
秦洛不动声色地扫了她一眼,语调平静:“桂花蜜的量是御膳房提前定好的,翠翘姐姐要是有意见,不如去问问御膳房的总管?”
翠翘闻言翻了个白眼,懟不过她,只能悻悻地哼了一声:“少跟我斗嘴,还是看好你自己吧,别一会儿出丑丢了娘娘的脸。”
秦洛低头不语,默默端着果盘走向大殿深处,中秋夜宴,宫里大部分的禁军都调往了承华殿,此时正是其他处守卫最薄弱的时候。
晚间,宴会开始前一时辰,秦洛借口协助内务府取物,悄然离开了承华殿的宫女队伍。穿过几条偏僻的宫道后,她迅速找了一处僻静的角落,换上夜行衣,将原本精致的容颜掩在一层黑色面纱之下,只有那双明亮的眼睛暴露在外。
夜色如墨,月光洒在铺满青石的庭院中,为皇宫的建筑增添了一份肃穆与冷清。秦洛躲在一处假山后,四处探查,最终锁定了不远处的藏书阁。那里灯火昏暗,看似没有人守卫,但她知道,任何一处宫门都不可能完全空防。
秦洛翻身越过一道矮墙,熟练地避开巡逻的禁军,来到一座藏书阁的庭院前。这里保存着朝廷多年的机密文书,根据图轴的线索,这里可能藏有与顾家灭门案相关的卷轴。
“今夜只需探寻藏书阁内部构造,今晚的行动便算成功。”而且她也只有不到半个时辰的时间,她在心中默默计算着,小心翼翼地撬开了窗户的边缘,翻窗而入。
藏书阁内书香浓郁,月光透过窗棂洒进来,将陈列整齐的书架映得格外肃穆。秦洛的目光迅速扫过书架,按图轴上的提示搜索,她大致知道了藏书阁的构造。
藏书阁分为三层,整个建筑呈现出严谨而肃穆的布局,内部以榆木雕花书架为主,并按照书籍的种类与重要性进行分区,层层递进。
第一层的书架按照“井”字形分布,每排书架之间留有宽敞的通道,便于宫内学士与太监查找书籍。书架高度约莫达到成年男子肩膀,书籍以历代诗词、文集、地理志等普通类型为主。
中央摆放一张大理石书案,案上摆着鎏金烛台与几卷随手可翻的历史文献,旁边还设有几张木椅,供人临时阅读。透过窗棂,月光恰好落在中心书案上,映出一片冷色的柔光,使空间显得静谧且略带神秘感。
第二层的书架呈环形排列,书架间距较窄,仅能容一人通过。这里收藏的书籍多为朝廷律法、军事策论以及天文历法等相对机密的资料。书架比第一层高出许多,直达屋顶,须借助木梯才能取到上层书册。
灯盏被固定在书架边缘,烛火微弱,使整个空间显得光影交错,犹如迷宫。
第三层并未对称地分布,而是沿着楼梯口呈半弧形排列,书架之间设有隔板,将不同书架分隔为一个个小隔间,进一步提升了机密性。
此处存放的多为**、皇室家谱与朝廷密档,甚至还有一些与宗教或奇门遁甲相关的书卷。每个书架前都挂有厚重的锁链,必须使用特定钥匙才能开启。
藏书阁内长年保持着淡淡的书香,夹杂着些许老木头的气味,空气中仿佛能嗅到时间的沉淀。每一层的地板都铺有厚厚的毯子,脚步声难以回响,增加了空间的静谧感。墙上嵌有少量夜明珠,当烛火熄灭时,依然可勉强看清书架的轮廓。
待她迅速观察完毕,准备悄然离去时,身后忽然响起一声轻笑。
“深夜闯藏书阁,姑娘可真有胆色。”
秦洛惊觉有异,迅速拔出匕首,猛然转身,目光锁定了角落的阴影。隐约间,一道修长的身影静静地立在那里,周身笼罩着淡淡的月光与浓重的阴影交织的朦胧光影中,容貌恰被黑暗遮掩,无法看清。
然而,仅凭那不经意间流露出的气质,她便能感受到对方的不同寻常。他慵懒地倚靠在墙边,肩背微斜,仿佛毫无防备,却又隐隐透着某种不可轻忽的压迫感。
月光划过他微微抬起的下颚,映出一丝似笑非笑的弧度,那笑意轻佻而漫不经心,却又带着几分捉摸不透的戏谑,不知已在此观察了她多久,让人感到一股莫名的不安。
那双隐藏在阴影中的眼睛仿佛能洞悉一切,深邃而冰冷,却透着一种懒散的玩世不恭,似乎在默默地看穿她的一切,又对此毫不在意。
“什么人?”秦洛冷声问道,警惕地盯着他。
男子不答,只是漫不经心地打量着她,语气中带着几分调侃:“姑娘深夜至此,是偷书,还是偷心?”
“废话少说!”秦洛手中的匕首微微上扬,冷冷地警告,“你是谁?再不说清楚,就别怪我不客气。”
男子轻笑一声,忽然闪身向前,速度之快让秦洛措手不及。他手中的短刃划过空气,直逼她手中的匕首。两人迅速交手,刀光剑影间,秦洛发现对方的武功明显高出她一筹,但每一击却带着试探与戏弄,并未全力以赴。
“你的身手倒是不错,这宫里的宫女什么时候也有这般本事了?”男子边出招边调侃,嘴角的笑意越发放肆。
秦洛没有回答,手中的匕首划出一道弧线,逼得他后退一步。就在此时,不远处忽然传来禁军的脚步声。
男子闻声微微一挑眉,笑道:“今晚就到这吧,姑娘,后会有期。”话音未落,他的身影便翻窗而出,消失在夜色中。
秦洛来不及多想,刚准备离开,便听到藏书阁外传来禁军的低喝:“谁在那里?!”
她迅速转身欲逃,却被一名手持长枪的禁军拦住去路。
“胆敢擅闯此地,受死吧!”禁军大喝一声,手中的长枪直刺而来。
秦洛反手格挡,匕首与枪杆撞击出清脆的声响。她一边应对着对方的攻势,一边试图寻找逃脱的机会。然而对方的攻势迅猛,一个不慎,她的右臂便被枪尖划伤,鲜血顺着衣袖流下。
忍着剧痛,她奋力一击,逼退对方,趁机闪身跃上一旁的屋檐。禁军随即吹响哨声,呼唤其他守卫,但秦洛已利用地形迅速逃离。
秦洛赶回承华殿时,宫宴已经进入了准备阶段,妃嫔们陆续到场。她迅速站回自己应在的位置,低头伺候,脸色如常,仿佛方才的一切不过是一场微不足道的插曲。
事实上,不知为何,她对刚刚这名神秘男子有莫名的熟悉感。
思索一阵过后,秦洛摇了摇头,心想,这一定是某种错觉。
———
承华殿
“秦洛,你磨蹭什么去了?想偷懒?”翠翘冷冷瞥她一眼,语气满是不耐,“这么久才回来,还想不想在景阳宫待了?”
秦洛微微躬身,声音轻柔:“翠翘姐姐,奴婢刚刚去了内务府取些补品,耽搁了片刻,还请见谅。”
翠翘不屑地哼了一声,显然并不相信,但宫宴即将开始,她也懒得深究,只挥手示意她赶紧准备好。
承华殿内烛火辉煌,殿中摆满珍馐美酒,丝竹声悠扬婉转,宫人穿梭其间,为今夜的盛宴添上几分热闹的氛围。各宫嫔妃盛装出席,衣香鬓影,虽表面祥和,然而席间的暗流早已悄然涌动。
“陈才人,你这身衣裳可是新制的?”洪昭媛含笑举杯,目光似不经意地落在陈才人的浅粉色云锦长裙上,语气柔和,却藏着几分审视。
陈才人眼底闪过一抹得意,轻轻抚了抚衣袖上的流云暗纹:“这可是江南织造局特意进贡的云锦,质地细腻,颜色雅致,本宫一见便喜欢得很。”
“哦?”洪昭媛微微挑眉,语气不紧不慢:“若本宫没记错,江南进贡的云锦应该是由贵妃娘娘优先挑选,才会送到其他宫里,陈才人这身,倒是让人好生羡慕。”
陈才人脸色微变,却依旧保持笑意:“你说得不错,倒是承蒙贵妃娘娘赏赐,才得了这么一匹好料子。”她微微压低声音,带着几分示弱,“你瞧,贵妃娘娘对我们后宫姐妹们,还是一向厚待的。”
洪昭媛端起酒盏轻抿一口,未再言语,只是眼底浮现一抹意味深长的笑意。
坐在下首的黄贵人与吕婕妤向来不睦,今晚自然也少不了一场针锋相对。
“妹妹的珠钗倒是精巧细致,莫不是皇上让内务府新赏的?”吕婕妤的目光落在黄贵人发间那支镶嵌东珠的金钗上,语气轻飘飘的,却透着一丝不易察觉的揶揄。
黄贵人心知对方是有意挑衅,却并未露出恼怒之色,只是抿唇轻笑:“这支钗子不过是旧物,倒是吕婕妤的翡翠耳坠,色泽通透,应该价值不菲吧?”
吕婕妤轻轻抚了抚耳坠,笑意更深:“这可是御赐之物,宫中姐妹若是喜欢,下次让内务府替你挑几样可心的,送去你宫里?”
黄贵人闻言,笑容略微一顿,这才低头轻轻啜饮一口酒,不再接话。
片刻后,太监高声唱道:“陛下驾到——"
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