“尝尝这个，南疆那边传来的吃法，烤乳扇，香得很！”
“唔……这个糖画好看，给你买个凤凰的！”
兰烬被他拉着，被迫感受着这汹涌的人间烟火气。手里被塞进温热的、油滋滋的肉串，散发着霸道的香气；嘴里被喂进一片甜脆的烤乳扇，奶香浓郁；甚至额头上还被谢怀安恶作剧地贴了一个不知道从哪个摊子买来的、花花绿绿的福字贴。
他有些无奈，想维持平日清冷的样子，却在谢怀安那毫无阴霾的笑容和周围热闹氛围的感染下，那层冰封的外壳似乎也在不知不觉中融化了些许。至少，眉宇间那挥之不去的沉郁，暂时被冲淡了。
两人在一个卖胡饼的摊子前停下，等着热乎乎的饼出炉。谢怀安凑到兰烬耳边，声音压低了些，难得带上了几分认真：
“哎，说真的。别怕那孙子。他再敢来烦你，你告诉我。小爷我别的本事没有，打架惹事最在行。保证揍得他娘都认不出来！”
兰烬看着眼前少年眼中纯粹的、毫不掩饰的维护之意，心中微微一暖。他轻轻“嗯”了一声。
这时，胡饼出炉了，香气扑鼻。谢怀安立刻忘了刚才的话，欢呼一声，抢过第一个烫手的饼，掰了一大半塞给兰烬：“快！趁热吃！香死了！”
兰烬捧着那大半块金黄酥脆、冒着热气的胡饼，看着谢怀安被烫得直吹手却又迫不及待大口咬下的样子，再看看周围熙熙攘攘、为生计奔波却又充满希望的人群。
忽然觉得，这人间烟火，或许……也并非全然令人窒息。
他低下头，小心翼翼地咬了一口手中的胡饼。
外皮酥脆，内里柔软，面香混合着淡淡的咸味，简单，却温暖实在。
“怎么样？好吃吧？”谢怀安满嘴饼渣，含糊不清地问，眼睛亮闪闪地看着他。
兰烬慢慢咀嚼着，感受着那一点暖意从胃里缓缓升起。他抬起头，迎着谢怀安期待的目光，极轻地笑了一下。
“嗯。”
“还行。”
西市的喧嚣热闹，如同暖流般短暂驱散了兰烬周身的寒意。他与谢怀安在摩肩接踵的人流中穿行，听着他喋喋不休地讲述南疆见闻，看着他如同脱缰野马般在每个新奇摊贩前驻足，手里被塞满各种零碎吃食和小玩意儿，额上甚至还贴着那个可笑的福字贴。
这种鲜活而直接的快乐，简单，吵闹，却带着一种不容置疑的生命力，蛮横地撞入他冰封的世界，敲开了一丝裂缝。
然而，这短暂的松弛并未持续太久。
当暮色渐沉，华灯初上，两人准备离开西市时，一种被窥视的黏腻感，如同冰冷的蛇信，悄无声息地缠了上来。
起初只是隐约的直觉。兰烬敏感地察觉到，似乎总有几道视线，不远不接地缀在他们身后。当他猛地回头望去时，看到的却只是熙攘的人群，并无异样。
谢怀安还大大咧咧地揽着他的肩膀，举着一串糖葫芦往他嘴边递：“快尝尝这个！嘿，比南疆的野果子甜多了！”
兰烬微微侧头避开，低声道：“怀安，好像有人跟着。”
谢怀安咀嚼的动作一顿，脸上的嬉笑瞬间收敛，眼神锐利地扫向四周。他虽性子跳脱，但毕竟是将门之后，自幼耳濡目染，警觉性极高。他不动声色地将兰烬往自己身边带了带，身体微微绷紧，如同护犊的豹子。
“几个？”他声音压得很低，依旧保持着笑容，仿佛还在说笑。
“不确定，感觉不止一拨。”兰烬的目光掠过几个看似寻常的路人，一个蹲在墙角叫卖的老人，两个勾肩搭背的书生……他们的动作似乎都太过“自然”，反而透着一丝刻意。
谢怀安嗤笑一声，声音却冷了下来：“呵，还真是阴魂不散。没事，有小爷在，看哪个不开眼的敢凑上来！”
他嘴上说得轻松，却明显加快了脚步，带着兰烬拐进了一条相对人少些的巷子。然而，那被跟踪的感觉并未消失，反而如影随形。
突然，前方巷口出现两个穿着普通棉袄的汉子，看似随意地站在那里闲聊，却恰好堵住了去路。身后，也有脚步声不紧不慢地跟了上来。
谢怀安将兰烬彻底护在身后，停下脚步，朗声道：“前面的朋友，劳驾让条路？”
那两人转过身，脸上没什么表情，眼神却带着一股子市井混混没有的冷硬：“抱歉，两位公子，此路不通，请回吧。”
谢怀安咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“哦？小爷我今天偏要走这条道，怎么办？”
话音未落，他猛地将手里的糖葫芦签子当作暗器，狠狠掷向其中一人面门！同时脚下发力，如同离弦之箭般冲了过去，一拳直捣另一人小腹！
动作快如闪电，毫无预兆！
那两人显然没料到这看起来纨绔张扬的少年出手如此狠辣果决，仓促间急忙格挡。糖签子被拍飞，但谢怀安的拳头却结结实实地砸在了一人腹部，那人闷哼一声，踉跄后退。
“兰烬！走！”谢怀安一击得手，并不恋战，反手拉住兰烬的手腕，就要从那个缺口冲出去。
然而，身后跟踪的人此刻也显出了身形，竟是三个身手矫健的灰衣人，呈合围之势逼了过来。与此同时，两侧的院墙上，也悄无声息地出现了几个手持短弩的身影！弩箭在昏暗的暮色下闪着幽冷的寒光，精准地指向他们。
这不是普通的街头混混！而是训练有素的……死士？
谢怀安脸色骤变，猛地将兰烬扑倒在地，用自己的身体牢牢护住他！
“操！”他低骂一声，眼神变得无比凝重，“他娘的来真的？！”
弩箭并未发射。那最初被击退的汉子揉着腹部站起身，脸色阴沉，声音嘶哑：“谢小将军，此事与你无关。我们只要请兰世子去做客，不想伤及无辜。”
“放你娘的屁！”谢怀安护着兰烬，厉声喝道，“谁派你们来的？瑞王？还是哪个见不得光的缩头乌龟？敢动我兄弟，先问问小爷我的拳头答不答应！”
那汉子眼神一厉，似乎失去了耐心，缓缓抬起手。墙头的弩手手指扣上了悬刀。
气氛瞬间紧绷到了极点！一场血腥的厮杀似乎一触即发！
兰烬被谢怀安死死护在身下，能感受到他紧绷的肌肉和剧烈的心跳。他闭了闭眼，深吸一口气，忽然用力推了谢怀安一下。
“怀安，放手。”
谢怀安一愣：“你疯了？！”
兰烬却极其冷静，他缓缓从谢怀安的保护下站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，目光平静地扫过那些围堵的灰衣人和墙头的弩手。
“你们的目标是我。”他声音清冷，在寂静的巷子里异常清晰，“我跟你们走。放他离开。”
“兰烬！”谢怀安急得眼睛都红了，一把抓住他的胳膊，“不行！”
那为首的汉子似乎有些意外兰烬的镇定，沉吟片刻，道：“世子是聪明人。只要您配合，我们绝不会伤谢小将军分毫。”
“我凭什么信你？”兰烬冷声道。
汉子从怀中取出一枚令牌，在昏暗的光线下晃了一下。那令牌的样式……兰烬瞳孔微缩。
“现在，可以了吗？”汉子收回令牌，“请世子移步。至于谢小将军……”他示意了一下，墙头的弩手收起了弩箭，堵在巷口的人也让开了一条通道。
“回去告诉你家老爷子，”兰烬侧过头，对依旧死死抓着他胳膊的谢怀安低声道，语气带着一种不容置疑的决绝，“西市胡饼，甚好。下次，再请他品尝。”
他轻轻却坚定地掰开了谢怀安的手指，递给他一个“放心”的眼神，然后整了整衣襟，主动朝着那些灰衣人走去。
谢怀安目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，却也知道对方手持弩箭，人数众多，硬拼只会让两人都陷入绝境。他死死盯着兰烬的背影，看着他被那几人围在中间，带向巷子深处。
直到他们的身影彻底消失，那些墙头的弩手也如同鬼魅般悄然退去。
谢怀安猛地一拳砸在旁边的土墙上，鲜血瞬间从指节渗出。
他喘着粗气，眼神如同受伤的猛兽，充满了愤怒、不甘和后怕。
西市胡饼……甚好……
兰烬最后那句话在他脑海里反复回响。那不是闲聊！是暗示！胡商队！西市！他是在告诉自己，去找那些今日刚入京的胡商！那些人鱼龙混杂，或许有办法传递消息，或者……有其他门路！
谢怀安猛地转身，不再犹豫，发疯似的朝着西市的方向狂奔而去。
寒风刮过他年轻而愤怒的脸庞。
他发誓，无论对方是谁，敢动兰烬一根汗毛，他定要将其碎尸万段！
而另一边，兰烬被沉默的灰衣人簇拥着，上了一辆没有任何标识的马车。马车内部装饰普通，却异常坚固。
他安静地坐在车内，听着车轮碾过路面的声音，心中冰冷一片。
对方亮出的令牌，他看清楚了。并非瑞王府的制式。
那纹样……隐约指向另一个他未曾细想的方向。
这场博弈，远比他想象的，更加复杂和凶险。
马车载着他，驶向未知的、深沉的夜色。
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