“很好。”君玄满意地点点头，语气缓和了些许，“这才像是我的儿子。放心，事成之后，父皇不会亏待你。至于兰烬……若他到时识趣，留他一条性命在身边伺候着，也未尝不可。若他不识趣……”
君玄没有再说下去，只是端起手边的茶盏，轻轻吹了吹热气，那未尽的语意，却比任何威胁都更令人胆寒。
君妄僵硬地站在原地，垂着头，一动不动。
密室内的烛火跳跃了一下，在他脸上投下明明灭灭的阴影。
仿佛有什么东西，在他心底最柔软的地方，随着那一声“明白了”，彻底地、无声地……
碎裂了。
只剩下无边无际的冰冷，和一条必须走下去的、染血的归途。
——
靖安侯府的书房，仿佛成了风暴眼中短暂平静的孤岛。连日的晴好天气让积雪消融殆尽，阳光透过窗棂，在地板上投下明亮却毫无温度的光斑。
兰烬的身体在谢怀安每日雷打不动的“投喂”和聒噪陪伴下，似乎真的好转了些许。低热退了，咳嗽虽未痊愈，但喉咙间那股铁锈味淡了许多。他依旧沉默的时候居多，但偶尔也会对谢怀安那些夸张的市井见闻给出一个极淡的回应，或是拿起一块不那么甜腻的点心慢慢吃完。
谢怀安对此很是得意，仿佛兰烬的好转全是他的功劳，越发变着花样往侯府里搜罗东西。今日带来的是一盆据说能安神助眠的昙花，花苞紧裹，绿意盎然。
“别看现在丑了吧唧的，等晚上开了，香得很！保证你睡个好觉！”谢怀安将那盆花摆在兰烬书案旁，信誓旦旦。
兰烬的目光从那昙花上掠过，未置可否，指尖无意识地摩挲着袖中那包未曾动过的润喉糖。
平静，却像是绷紧的弦。
这日午后，谢怀安因家中老爷子召唤，不得不提前离开。书房内骤然安静下来，只剩下炭火偶尔的哔剥声。
兰烬拿起昨日未看完的游记，刚翻了两页，老管家便步履匆匆地走了进来，脸上带着一种罕见的、混合着激动与不安的神情。
“世子爷，”老管家声音压得极低，甚至下意识地回头看了一眼门口，“北境……北境有消息传回来了！”
兰烬翻书的手指骤然顿住。
北境？父亲？
他抬起眼，看向管家。
管家深吸一口气，语速加快，却依旧保持着克制：“是侯爷身边的暗卫拼死送回来的密信，绕开了所有官方驿道……侯爷他……他率部追击一股扰边的戎狄精锐，途中遭遇雪崩……侯爷为救麾下副将，被……被滚落的巨石砸中，重伤昏迷……如今虽已脱离性命之忧，但……但恐怕……”
管家的声音哽咽了一下，后面的话似乎难以启齿。
兰烬手中的书卷“啪”地一声滑落在地。
他整个人像是被瞬间抽空了所有力气，又像是被无形的巨锤狠狠击中，猛地向后踉跄一步，脊背重重撞在冰冷的书架之上，发出沉闷的响声。
脸色在刹那间褪得干干净净，比窗外残雪更白。一双总是清冷平静的眸子骤然睁大，里面清晰地映出震惊、难以置信，以及迅速蔓延开的、深可见骨的恐慌！
“父……亲？”他喃喃出声，声音嘶哑得几乎不成调，带着一种濒死般的颤抖。
怎么会？！父亲……重伤？昏迷？!
那个如山岳般巍峨、撑起整个靖安侯府、让他即便在绝境中也心存一丝倚仗的父亲……倒了？
巨大的冲击如同冰海怒涛，瞬间将他淹没！眼前阵阵发黑，耳畔嗡嗡作响，几乎要站立不住。
“世子爷！您保重身体啊！”老管家慌忙上前想要搀扶，老泪纵横。
兰烬猛地抬手挥开他，扶住书架，指甲几乎要抠进木头里。他剧烈地喘息着，胸腔如同风箱般起伏，那股熟悉的、带着铁锈味的腥甜再次涌上喉咙，被他死死咽下。
“消息……确切吗？”他从牙缝里挤出这句话，每一个字都耗费了极大的力气。
“是侯爷的贴身暗卫亲口所言，身上还带着侯爷的私印和血书……绝不会错……”管家泣不成声，“朝廷的正式军报……恐怕……恐怕明日就会抵达京城了……”
明日……朝廷军报……
兰烬闭上眼，身体抑制不住地微微颤抖。
完了。
靖安侯府的天……真的要塌了。
父亲重伤，兄长庸碌，强敌环伺……所有的重压，所有的算计，所有的危机，都将毫无缓冲地、**裸地砸在他一个人的身上！
就在这巨大的恐慌和绝望几乎要将他击垮的瞬间——
“圣旨到——靖安侯世子兰烬接旨——”
一声尖利高亢的宣召，如同淬毒的匕首，猝然划破了侯府死寂的空气，从前院一路传了过来！
来的如此之快！快得根本不像正常的流程！
兰烬猛地睁开眼，眼底的血丝瞬间弥漫开来。他推开管家，强行稳住几乎虚脱的身体，整理了一下微乱的衣袍，步伐僵硬却异常坚定地向外走去。
前院中，宣旨太监面无表情地站着，身后跟着一队宫廷侍卫，气氛肃杀。展开的明黄绢帛，在惨淡的阳光下，刺得人眼睛生疼。
“……靖安侯兰铮，为国戍边，不幸重伤，朕心甚恸……念其功勋，特许世子兰烬即刻入宫，随侍太医前往探视……另，赐宫中秘制伤药，百年老参……望侯爷早日康复，钦此——”
旨意听起来充满“皇恩浩荡”，特许他探视，赏赐名贵药材。
但兰烬跪在冰冷的地上，只觉得每一个字都像冰锥，狠狠扎进他的心口。
即刻入宫？随侍太医探视？
父亲远在北境，重伤昏迷，如何“探视”？这分明是要将他控制在眼皮底下！是要在他心神俱裂、方寸大乱的时刻，将他牢牢捏在掌心！
皇帝……甚至不愿等到明日军报抵达！这是多么急不可耐地要掌控局面！掌控他！
“臣……领旨……谢恩……”他伏下身，额头抵着冰冷的地砖，声音嘶哑破碎，带着无法抑制的颤抖。
手中的圣旨，重逾千斤，滚烫如火炭。
宣旨太监冷冷地瞥了他一眼：“世子，请吧。车驾已在府外等候。”
没有丝毫转圜的余地。
兰烬缓缓站起身，脸色白得透明，仿佛一碰即碎。他看了一眼身后泪流满面、不知所措的老管家，嘴唇动了动，最终什么也没说。
只是极轻地摇了一下头。
然后，他便跟着那些宫廷侍卫，一步一步，走向那辆华丽的、却如同囚车般的宫制马车。
每一步，都像是踩在刀刃上。
就在他即将踏上马车踏板的那一刻，一阵急促的马蹄声由远及近！
“等等！”
谢怀安去而复返！他显然是从别处听到了风声，一路狂奔而来，发髻散乱，衣衫不整，脸上写满了惊怒交加！
“兰烬！”他猛地勒住马缰，翻身下马，就要冲过来，“你不能去！我跟你一起去！”
“谢小将军！”宣旨太监尖声阻拦，皮笑肉不笑，“陛下只传了世子一人入宫。您还是请回吧。”
两名侍卫立刻上前，挡住了谢怀安。
“滚开！”谢怀安眼睛赤红，厉声喝道，就要动手。
“怀安！”兰烬猛地回头，喝止了他。
四目相对。
兰烬看着谢怀安焦急暴怒的脸，看着他身后那些虎视眈眈的宫廷侍卫，看着这冰冷压抑的侯府大门……
他极缓地、极缓地，对谢怀安摇了一下头。
眼神里，是前所未有的绝望、警告，以及一丝……哀求。
不要再闹了。不要再把事情弄得更糟。
谢怀安所有的话都堵在了喉咙里，他看着兰烬那苍白破碎、仿佛下一秒就要消散的模样，拳头捏得咯咯作响，最终却只能无力地垂下。
兰烬最后看了他一眼，那一眼包含了太多无法言说的东西。
然后，他决绝地转过身，弯腰，钻入了那辆马车。
车帘垂下，隔绝了所有光线，也隔绝了谢怀安痛彻心扉的目光。
马车缓缓启动，驶向那深不见底的皇城。
车厢内，兰烬独自一人坐在黑暗中。
手中那卷明黄的圣旨，被他死死攥紧，褶皱不堪。
直到此刻，那强撑的镇定终于彻底崩塌。他猛地抬手捂住嘴，剧烈的咳嗽再也压抑不住，浑身颤抖，殷红的血丝从指缝间渗出，滴落在华贵的衣袍上，晕开一小片刺目的暗红。
父亲……侯府……他自己……
一切都朝着最坏的方向，无可挽回地滑去。
而那只无形的大手，终于彻底收拢。
要将他，连同所有他在意的一切，彻底碾碎。
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