是毒药，是穿肠的刃。
但在此刻，它却成了黑暗中，唯一一点真实可触的、属于他们两人之间的、扭曲而脆弱的联结。2
那几块糖饼，几乎耗尽了君妄生平所有的勇气和笨拙。他躲在王府厨房的角落里，面对着从未接触过的面粉和糖浆，像个最愚蠢的学徒，烫红了手，熏黑了脸，才勉强做出那几个歪歪扭扭、焦黑参半的“成品”。每一个步骤，脑海里浮现的都是多年前那个雪夜，哥哥牵着他的手，站在西市那个冒着香甜热气的摊子前，将唯一一块铜板换来的糖饼掰开大半，塞进他手里的模样。
那是他贫瘠童年里，为数不多的、真实而滚烫的甜。
当他看到兰烬没有像对待其他珍宝那样将糖饼拂落在地，而是沉默地、一口口吃下去时，巨大的狂喜和灭顶的心酸几乎将他撕裂。哥哥没有原谅他，他知道。但那默许的品尝，像是一道微光，照进了他早已一片荒芜、只剩偏执和绝望的心狱。
他几乎是落荒而逃，从兰烬的偏殿里出来，脸上的泪痕被寒风一吹，刀割似的疼，心里却烧着一把既痛又痒的火。哥哥肯吃他做的东西了……是不是……是不是意味着，他还有一点点机会？
这份卑微的欣喜，在他回到瑞王府，踏入书房密室的瞬间，被彻底冻结。
荣亲王君玄负手立在密室中央，背对着他，周身散发着比窗外风雪更冷的寒意。
“玩够了？”君玄没有回头，声音平静无波，却让君妄瞬间汗毛倒竖。
“父王……”君妄的心猛地沉了下去。
“为了个男人，深夜潜入宫中，亲自下厨做那些上不得台面的东西？”君玄缓缓转身，鹰隼般的目光锐利如刀，刮在君妄脸上，“妄儿，你太让本王失望了。你的软弱和优柔寡断，会毁了我们多年的大计！”
“我没有！”君妄急切地辩解，眼底却闪过一丝心虚，“我只是……只是想稳住他！柳文正那条老狐狸也在打他的主意，我不能……”
“稳住他？”君玄嗤笑一声，打断他，从袖中取出一封密信，掷到他脚下，“你看看这是什么！”
君妄弯腰拾起，快速浏览，脸色瞬间变得惨白如纸。信上是安插在靖安侯府的暗桩回报，详细记录了兰烬今日“独自散步”至废园，以及在假山石上留下不明标记的举动！
“他根本从未信过你！他一直在暗中动作！”君玄的声音如同淬毒的冰锥，“而你，却还在做着那些儿女情长的痴梦！你以为你送几块破糖饼，就能让他回心转意，忘记药引之事，忘记你和你父皇、母后（或指皇后）对他做的一切？！”
“我……”君妄捏着那封密信，指节咯咯作响，巨大的恐慌和被背叛的刺痛感再次攫住了他。哥哥……果然从未停止过反抗。白日的顺从，夜里的沉默，甚至吃下那糖饼……难道也都是演戏？都是为了麻痹他？
“北境的消息已经安排妥当，靖安侯‘伤重不治’的军报，三日内必抵京城。”君玄的声音冷酷得不带一丝感情，“届时，兰烬心神俱损，正是取引的最佳时机。这是最后的机会，也是唯一的机会！若再因你的心软而误事……”
君玄没有说下去，但那未尽的威胁，比任何言语都更具压迫感。
君妄僵在原地，手中的密信仿佛有千斤重。一边是父王冷酷的命令和皇权倾轧下他必须承担的“责任”，另一边是兰烬那双沉寂的、仿佛能看透他所有虚伪的眼眸，和那一点点刚刚燃起的、微弱得可怜的希望火光。
“收起你那些无用的眼泪和幻想。”君玄走到他面前，冰冷的手指抬起他的下颌，逼他直视自己，“记住你的身份，记住你要的是什么。等大事已成，你想要什么样的兰烬没有？一个听话的、眼里心里只有你的‘哥哥’，不比现在这个满心算计、时刻想着逃离的强上百倍？”
听话的……眼里心里只有他的哥哥……
这个诱惑如同恶魔的低语，在他混乱的脑海中盘旋。是啊，如果哥哥能忘记一切，只依赖他，只看着他……那该多好……
一种更加阴暗、更加疯狂的念头，如同毒藤般，从绝望的土壤里滋生出来。
他看着父王冰冷而笃定的眼神，想起兰烬暗中留下的标记，想起那可能存在的、他不知道的联络人……恐慌和占有欲最终压倒了一切。
他眼底最后一点挣扎的光芒熄灭了，被一种麻木的、孤注一掷的狠厉所取代。
“……儿臣，明白了。”他听到自己的声音响起，干涩而嘶哑，没有任何情绪，“三日后……绝不会再让父王失望。”
他会得到哥哥的。
无论用什么方法。
哪怕……是亲手碾碎他所有的骄傲和反抗，将他变成一具只能依附自己而生的、美丽的傀儡。
君玄满意地松开了手。
君妄缓缓抬起头，望向密室窗外无边的黑夜，眼神空洞，深处却燃烧着毁灭一切的烈焰。
那一点点糖饼带来的虚假甜意，早已在残酷的现实和更黑暗的选择面前，消散无踪。
取而代之的，是即将到来的、血色的终局。
……
殿内烛火昏黄，将那枚样式古旧的黄铜钥匙映照得泛着冷硬的光泽。兰烬指腹反复摩挲着钥匙上细微的刻痕，试图从中解读出更多信息。“旧主”……这背后代表的势力是友是敌？这把钥匙，又能开启怎样的秘密？
风雪声似乎小了些，但另一种无形的压迫感却更沉重地笼罩下来。他知道，自己白日里在废园留下的标记，如同投入静湖的石子，必然已引起暗处眼线的注意。风险与机遇并存，他必须加快动作。
“咳咳……”喉间的腥甜感再次涌上，他掩唇低咳，脸色愈发苍白。这具身体，不知还能支撑他走多远。
就在这时，殿门外传来一阵刻意放轻，却又带着某种不容置疑规律的脚步声——是宫中侍卫换防，但这次的节奏，与他记忆中队正的习惯略有不同。极其细微的差别，若非他自幼被父亲丢在军中磨砺过耳力，几乎无法察觉。
他眸光一凛，迅速将钥匙贴身藏好，指尖刚离开衣襟，殿门便被无声地推开。
进来的并非寻常侍卫，而是两名面生的内侍，低眉顺眼，动作却透着一股训练有素的利落。他们身后，跟着一位身着深紫色内官服制、面容白净无须的老者。
兰烬认得他，皇帝身边最得力的首领太监之一，高公公。
“世子爷安。”高公公脸上带着程式化的恭敬笑容，声音尖细平稳，“陛下挂念世子爷病情，特命老奴前来探视，并赐下宫中新得的雪山参丸一瓶，最是补气培元。”
他身后的小内侍立刻捧上一个锦盒。
兰烬起身，依礼谢恩：“臣，谢陛下隆恩。”
高公公含笑点头，目光却似有若无地扫过兰烬略显凌乱的桌案和苍白的脸色，语气温和依旧：“陛下还说，世子爷身子虚弱，需得静养。这宫中虽好，难免人多口杂，若世子爷觉得烦闷，或想寻个更清净的地方养病，陛下亦可安排。”
兰烬心头猛地一沉。皇帝这是在暗示，可以让他离开这偏殿，去往一个更“安全”、也更易于掌控的地方？是进一步的软禁，还是……另一种形式的保护，以应对即将到来的风暴？
他垂下眼帘，掩去眸中思绪，声音带着恰到好处的虚弱与恭顺：“臣在此处甚好，不敢再劳烦陛下。请公公回禀陛下，臣定当安心静养，不负圣恩。”
高公公深深看了他一眼，笑容不变：“世子爷能如此想，陛下定然欣慰。那老奴便不打扰世子爷休息了。”
一行人如来时一般，悄无声息地退了出去。
殿门重新合拢。
兰烬缓缓坐回椅中，后背沁出一层冷汗。皇帝此举，意味深长。是察觉了瑞王与柳文正之间的暗流，想要提前将他这颗“棋子”挪开？还是……他也参与了那“药引”之事，此刻不过是换一种方式掌控？
他拿起那瓶御赐的参丸，拔开瓶塞，一股浓郁的人参气味扑鼻而来。他倒出一粒在掌心，药丸圆润，色泽棕褐，看不出任何异常。
但他不敢用。
将这瓶参丸与原封不动的锦盒放到一旁，他心中那股不祥的预感愈发强烈。山雨欲来风满楼，他似乎能听到命运齿轮加速转动的咔哒声响。
不能再等了。
他必须尽快弄清钥匙的用途，必须在那份所谓的“军报”抵达京城之前，找到破局的关键！
目光再次落向窗外，风雪似乎永无止境。
而他，必须在冰雪彻底封冻一切之前，凿开一条生路。
哪怕前方，是万丈深渊。
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