也许……也许并没有人听见？
然而，这份侥幸心理并未持续多久。
大约过了小半个时辰，就在他再次被高热拖入昏沉混乱的漩涡，意识模糊之际，牢门外传来了脚步声，停驻。
不是送饭的那个小太监轻浮琐碎的步子，也不是行刑狱卒那种沉重而目的明确的步伐。这个脚步声更稳，更谨慎，带着一种观察和记录的意味。
一双穿着官靴的脚停在栅栏外。来人并没有进来，也没有说话，只是静静地站了一会儿，似乎在观察里面囚犯的状况。
秦彬在半昏半醒中，隐约感觉到那道审视的目光，如同冰冷的探针，在他滚烫的皮肤上游走。他想保持警惕，想伪装，但高烧彻底剥夺了他对身体和表情的控制力。
他只能无力地蜷缩着，偶尔因为痛苦而发出极轻微的呻吟或不受控制的颤抖。
门外的人停留的时间并不长。片刻后，脚步声再次响起，不疾不徐地离开了，向着甬道另一端——很可能是狱吏值守记录的地方——走去。
秦彬在混沌中，隐隐感觉到一种不安。那个人……是来做什么的？只是例行巡查？还是……听到了什么？
他想思考，但高热的浪潮再次汹涌而来，轻而易举地淹没了那点微弱的不安。他又陷入了光怪陆离的幻境之中，时而是母亲温暖的怀抱，时而是周澹然那双冰冷审视的凤眸，时而是陆承恩那张带着狞笑的脸……
他不知道，那个离去的脚步声，正走向值班的典狱文书处。一个冷静平板的声音正在低声汇报：“……丙字柒号房，罪奴秦彬，高烧谵语，时有含糊呓语，似涉及‘冤’字……记录否？”
高热如同跗骨之蛆，持续地焚烧着秦彬的躯体和神智。
他大部分时间都沉浸在一种半昏迷的、混乱痛苦的状态中，时间感彻底消失，只能在短暂的、相对清醒的间隙，凭借身体痛苦的细微变化和牢门外偶尔传来的、规律性的送食动静，模糊地推断又熬过了一轮昼夜。
那点馊粥和冷水，与其说是维持生命，不如说只是吊着他一口气，不让这具还有用处的皮囊过早地腐烂在这暗无天日的牢狱里。
背部的伤口在高温和污秽的环境下，毫无疑问地恶化了，博动性的疼痛变得更加剧烈和持续，甚至能感觉到有粘稠的液体渗出，将本就板结的衣物进一步粘在伤口上，每一次轻微的移动都可能带来撕扯般的剧痛。
呼吸依旧灼热困难，咳嗽变得更加频繁，尽管他极力压抑，那沉闷而痛苦的声音依旧会在死寂的牢房里响起，每一次都震得他胸腔欲裂，头晕眼花。
就在他觉得自己可能真的会这样无声无息地烂掉、烧死在这间冰冷石牢的角落里时，熟悉的、沉重的脚步声又一次在甬道中响起。
而且，这一次，脚步声直接停在了他的牢门外。
铁锁链哗啦作响。牢门被推开。
刺目的、相较于牢内昏暗光线显得过分明亮的光线涌入，让秦彬下意识地紧闭了一下刺痛的眼睛。
两名狱卒的身影出现在门口，依旧是那副冷漠而粗暴的样子。
“起来！还能动吗？”其中一个粗声粗气地喝道，语气里没有丝毫对待病人的怜悯。
秦彬试图移动，但身体沉重得如同灌了铅，每一块肌肉都在抗议，稍微一动便是全身的剧痛和高热带来的眩晕。他挣扎了一下，竟没能立刻站起来。
狱卒显然没有耐心等待。两人上前，如同之前无数次那样，一左一右，粗暴地将他从地上拖拽起来。
动作不可避免地狠狠摩擦到背部的伤口，剧痛让他瞬间闷哼出声，额头上渗出大量虚弱的冷汗。他被半拖半架着，带离了这间充斥着他痛苦、绝望和濒死气息的囚室。
他们并没有走向水刑室，也没有去往其他讯问房，而是沿着甬道，向着……出口的方向走去？
越往外走，光线越亮，虽然依旧昏暗，但已不再是地底那纯粹依赖火把的幽光。
冰冷的、新鲜的空气隐隐约约地渗入进来，虽然依旧混杂着狱中固有的污浊气味，却让秦彬灼痛的肺部感受到了一丝极其微弱的、不同的刺激。
他的心跳不由自主地开始加速。
这是……要放了他？不，绝无可能。
那么，是周澹然终于失去了耐心，要将他拖去某个角落秘密处决？还是……又一次新的、不同形式的觐见或折磨？
未知带来的恐惧，甚至暂时压过了身体的极度不适。他努力抬起沉重的眼皮，试图从狱卒面无表情的脸上看出些许端倪，但一无所获。
他们拖着他，走过了最后一段向上的石阶，推开了一扇沉重的、包着铁皮的木门。
刹那间，虽然并非户外，但相较于地底牢狱，已然明亮了数倍的光线涌来，让他再次不适地眯起了眼睛。这里的空气虽然依旧阴冷，却不再那么污浊憋闷。
他们似乎处在诏狱的某个地面交接区域。
而前方，那个负手而立、身着麒麟服的身影，赫然便是陆承恩。
陆承恩转过身，目光如同冰冷的刀锋，上下扫视着几乎无法独立站立、浑身散发着病热和污秽气息、狼狈不堪的秦彬。
他的嘴角勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，那并非笑意，而是一种一切尽在掌握的、残忍的满意。
“看来，这几日的‘静思’，颇有成效。”他慢条斯理地开口，声音在这相对开阔的空间里显得格外清晰冰冷，“陛下仁德，再给你一次机会。但愿你这身硬骨头，还没被彻底泡软。”
他挥了挥手。
两名狱卒会意，架着秦彬，并非走向出口，而是转向另一条通道。
这条通道更干净，两侧甚至有油灯照明，尽头是一间看起来像是临时羁押或准备室的房间。
里面已经备好了一桶冷水——依旧是冰冷的，但至少看起来清澈许多，以及一套干净的、但依旧是罪奴规制的赭色粗布衣物。
“收拾干净些。”陆承恩的声音从身后传来，带着毫不掩饰的嫌恶，“别这副鬼样子再去污了陛下的眼。”
说完，他并未停留，转身离开了。
秦彬被扔在冷水和衣物前。两名狱卒守在门口，面无表情地看着他。
冰冷的地面透过薄薄的衣物传来寒意。高热中的身体接触到相对清新的空气，反而激起一阵更剧烈的寒战。
他看着那桶冷水，又看了看那套干净的衣物，心中没有丝毫庆幸，只有更深的、沉甸甸的疑虑和不安。
周澹然……再次召见？
在经历了诏狱这几日的“磋磨”之后，在他几乎奄奄一息、神智都不甚清醒的时刻？
这一次，等待他的，又会是什么？
他艰难地、用颤抖的手，伸向那桶冷水。
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