周澹然并未抬头，目光仍流连于奏疏的字里行间，仿佛随口问及一件微不足道的小事：“乾西五所那边，近日如何了？”
那灰衣太监的声音响起，平板、单调，没有任何情绪起伏，如同在诵读一段与己无关的文书：“回陛下，罪奴秦彬，每日依例行事，洒扫庭除，清理宫道，整理旧籍。”
“动作迟滞，然未见怠惰。所食粗粝，尽数咽下。旧伤未愈，低热反复，夜咳不止。多数时辰独处静室，缄默无言。”
汇报简洁至极，却将行为、身体状况乃至某种生存状态勾勒清晰。
周澹然朱笔笔尖微不可察地一顿，一滴饱满的朱砂险些滴落，在“准”字旁留下一个极小的红点。他缓缓抬眼，目光如实质般扫过下方那团模糊的阴影。
“哦？”他鼻腔里逸出一声轻哼，意味难辨，“倒是学得乖觉。可曾与人交接？有何异动？”
“并无。”回答干脆利落，不留丝毫余地，“与看守太监小栗子，除必要差遣应答，片语无交。”
“前日申时三刻，曾有掖庭旧宫人云舒私探，于院中短暂交谈。内容多为该宫女担忧其病体，嘱其谨慎，罪奴亦告诫其勿再妄动。此外，未见与任何人有涉。”
“云舒？”周澹然眉梢几不可察地扬起一分，似在记忆深处搜寻这个名字，“掖庭那个小宫女？”
“正是。曾与罪奴同在浆洗处服役，似有旧谊。”
周澹然唇角牵起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“倒是念旧。”语气轻飘，听不出是揶揄还是漠然。他并未在此等微末小事上停留，一个蝼蚁般的宫女，不值得他投注片刻心神。
“他可还对那些故纸旧书，显出兴趣？”周澹然忽而问道，语气听起来漫不经心，执笔的手却闲闲搁下，指尖在光滑冰冷的紫檀木案面上有一下没一下地轻叩。
“据察，并无格外关注。”灰衣太监答得谨慎，“整理搬运时，目光少有流连，举动与处置寻常杂物无异。唯……偶尔四下无人之际，其手指抚过书册脊背时，动作似较常速，缓滞半分有余。”
“缓滞半分……”周澹然轻声重复，指尖叩击桌面的动作随之停顿。
殿内一时万籁俱寂，唯闻银炭在兽炉中偶尔迸裂的细微噼啪声，以及那龙涎香雾无声流淌的轨迹。
赵保将头垂得更低，呼吸敛得几近于无。他深知，陛下于此种沉寂之中，心思最是幽深难测。
良久，周澹然倏忽轻笑出声，那笑声清冷，不带丝毫暖意：“看来，诏狱的冰水，尚未将他骨子里那点文人酸腐之气彻底涤净。倒很会做戏。”
他略一停顿，语气随意却带着天然的决定意味：“既如此，便让他演个尽兴。传话下去，日后若有整理文书典籍之类的轻省差事，不妨多派与他。”
“朕，倒想瞧瞧他是真能勘破红尘，心似古井，还是……在朕的眼前，效那越王勾践，卧薪尝胆。”
“嗻。”阴影中的太监躬身领命，无疑无问。
“还有，”周澹然补充道，目光已重新落回奏章之上，语气淡如清水，“那个叫云舒的宫女，既如此关怀旧主，便调她去浣衣局当差吧，离乾西五所远着些。朕，不喜节外生枝，徒惹烦扰。”
“嗻。”
灰衣太监再次躬身，如一抹淡去的墨迹，悄无声息地退出了殿外，融入更深的廊庑阴影中，仿佛从未曾来过。
周澹然执起朱笔，却并未即刻落下，目光投向烛火之外那片朦胧的虚空，若有所思。
秦彬……
这个罪奴，竟比他预想的更为坚韧，也更为……有趣。
他很好奇，在那副看似已被彻底摧折、逆来顺受的皮囊之下，究竟藏着怎样的芯子？是果真认命，化作一潭死水？
还是将滔天的恨意与不甘深深埋藏，蛰伏以待？
施予一点微不足道的、靠近其昔日所好的“恩惠”，或许，恰能更快地试出那深藏的火星，究竟是早已熄灭，还是仍在暗燃。
帝王之心，如同这殿中盘绕的香雾，看似无形，却无远弗届，将一切细微动静，皆笼罩于其绝对的掌控与冰冷的审视之下。
圣意如风，无孔不入，悄然改易着乾西五所那方小小院落命运的微末流速。未有明旨，但自那日后，小栗子丢给秦彬的活计，明显多了与“文墨”、“旧牍”相关的边角料。
有时是去一处更为偏僻、存放历年废旧邸报的库房拂拭积尘；有时则是将几大摞宫中淘汰下来、虫蛀蠹蚀的闲书散册进行分门别类，草草捆扎，以待日后焚毁或另作他用。
活计依旧鄙陋，场所依旧灰土弥漫，但秦彬敏锐地嗅到了其中不同寻常的气息。
他心下一片冰凉的清明：周澹然的耳目果然无所不在，自己先前任何一丝一毫的失态，恐怕皆已呈于御案之上。
如今这般安排，是猫戏鼠的玩弄，是居高临下的试探，还是另一种更为耐心、更为残酷的“熬鹰”之法？
他越发惕厉自省，将周身所有的感官都绷紧至极致。
每次触及那些泛黄脆弱的纸页，他都强行压制住本能涌起的、近乎饥渴的亲切感，目光绝不长时间停留于任何字句之上，动作尽可能地机械、麻木，与搬运柴草、清洗溺器无异，仿佛那墨香于他而言，已是前世无关痛痒的气息。
然而，圣意难违。几日后的一个午后，小栗子打着哈欠，丢给他一本磨损严重、封面几乎脱落、页角卷曲的《左传》和一本《战国策》，语气懒散又带着惯常的奚落：“喏，那边墙角发现的，破成这鬼样子，怕是只能引火了。
陛下仁厚，许你们这些罪奴也沾点文气？拿着，晚间无事，自个儿看去吧。省得瞪着眼挺尸，晦气！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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