瑞王似乎正与身旁一位身着常服的清客模样的男子闲谈，内容似是品评新得的一幅古画，言辞风雅，语调慵懒。
他们的路径，恰好需经过秦彬所在的这段廊庑。
瑞王的目光，似乎漫不经心地扫过廊下景物，自然而然地掠过了那个紧贴着廊柱、恨不得将自己融入砖石之中的赭衣罪奴。
他的脚步未有丝毫停顿，脸上那抹闲适的笑意也未曾改变，依旧与身旁清客谈笑风生。
然而，就在他与秦彬错身而过、即将走出廊庑的那一刹那，瑞王仿佛忽然被廊外一株形态奇崛的古柏吸引了目光，脚步微滞，口中似是无意地、对着身侧空气（抑或是那位清客）发出了一声极轻的、带着文人式感伤的叹息：
“唉，世事轮回，白云苍狗。可惜了……明珠蒙尘，玉韫椟中。”
他的声音不高，温润醇厚，带着一种恰到好处的、不惹人厌烦的惆怅，仿佛只是在即景生情，感慨某种普遍的人生无常，或是借物喻人，评论那株被忽视的古柏。
话音落下，他甚至未曾回头看一眼那阴影中的罪奴，便继续迈步，悠然前行。
身旁的清客亦随之附和了几句风雅之词，一行人谈笑自如，渐行渐远，脚步声从容不迫地消失在冷寂的宫苑深处。
直到那声音彻底远去，周遭复归死寂，唯有寒风依旧，秦彬才极其缓慢地、僵硬地直起身。
廊庑空荡，仿佛从未有人来过。
他站在原地，一动不动，握着那块冰冷湿布的手指，因过度用力而关节泛白。
“明珠蒙尘，玉韫椟中……”
这八个字，如同八颗被精心打磨过的、冰冷而沉重的玉石，一颗接一颗，精准地投入他死寂的心湖深处，激起的不再是涟漪，而是近乎汹涌的暗潮。
这绝非无的放矢的感慨。
瑞王周沐辰……他看见了自己？他认出了自己？
这句话，是刻意说给他听的。
是什么意思？是居高临下的惋惜？是隐晦的示好？是某种试探？
还是一个精心编织的、诱人踏入万劫不复之地的甜美陷阱？
秦彬的心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都牵扯着旧伤与新愈的虚弱。
一股久违的、混合着极度惊悸、警惕、以及一丝连他自己都试图扼杀的、极其微弱的悸动，如同深埋地底的潜流，骤然奔涌冲击着他冰封的心防。
他强迫自己重新弯下腰，拿起布巾，继续擦拭那冰冷栏杆上无穷无尽的纹路。
动作比之前更加机械，更加沉默，仿佛刚才那石破天惊的八个字，只是寒风送来的又一缕无意义的呜咽。
只是那低垂的眼睫之下，那双空洞已久的眸子里，冰层深处，正经历着一场无声却天翻地覆的裂变。绝对的死寂之下，是更为复杂的、汹涌的暗流在疯狂撞击。
瑞王周沐辰，这位看似超然物外、只醉心风月的闲散亲王……他今日出现在此，绝非偶然。
那句被精心包装过的感叹，其下隐藏的，究竟是怎样的机锋？
瑞王那如同谶语般的八个字，在秦彬死水般的心境里投下了巨石，余波久久未平。
然而，深宫求生的本能，迫使他将所有的惊涛骇浪死死压入更深的冰层之下。
他表现得比以往更加沉默，更加逆来顺受，如同一块被彻底磨去棱角的顽石，无论小栗子如何变着法子增加些细碎的折磨，他都毫无反应，只是沉默地承受，完成，然后退回那间冰冷的厢房。
数日后，或许是因为他这般“驯服”的表现，或许是因为上头又有新的、无法揣测的旨意，他被再次派往那处被称为“故纸堆”的旧书库房。
这一次的任务，并非简单的洒扫除尘，而是需要将一批刚刚从某处闲置衙署移交过来的、年份更近一些的陈旧文书卷宗进行初步整理、归类。
库房内依旧弥漫着那股熟悉的、混合着尘埃、霉味和陈旧纸张的气息。光线从高窗落入，照亮空气中无数浮动的微尘。
高大的书架森然林立，地上堆放着新送来的、以麻绳捆扎的文书卷宗，散发出一种不同于古籍的、略微“新鲜”些的陈旧感。
秦彬默默开始工作。
他依旧谨慎地控制着自己的目光和动作，绝不流露出任何对文字内容本身的兴趣，只是机械地根据卷宗外壳上标注的部门、年份进行粗略的分拣，动作缓慢而专注，仿佛面对的只是一堆需要按形状分类的木柴。
他打开一捆标注为“光熙十四年工部都水清吏司杂项录簿”的卷宗。
里面多是些关于京城沟渠疏浚、河道维护的零星记录、银钱支取批条副本，枯燥乏味，毫无价值。
他一页页快速翻过，目光如同扫描，只捕捉诸如“年月”、“衙门”、“事由”等关键标记，手指沾染上微黑的墨渍和灰尘。
就在他翻到一页关于某次小型河道清淤工程的银钱支取批条时，他的动作，几不可察地顿住了。
那批条上的字迹，是一种常见的、略显呆板的衙门胥吏公文体，并无任何特殊之处。
批条末尾，有一个小小的、负责核对账目的书吏的签名花押。
那个花押……
秦彬的呼吸骤然间屏住了。
心脏像是被一只冰冷的铁手猝然攥紧。
他的目光，如同被无形的钉子钉死一般，牢牢锁在那个极其不起眼的花押之上。
血液似乎在瞬间冲上头顶，又猛地回落，带来一阵剧烈的眩晕和耳鸣，四肢百骸变得冰冷僵硬。
不会错。
虽然这个花押为了适应公文程式，进行了一些刻意的变形和简化，但其笔画间那种独特的起承转合、那几个不易察觉的、带有个人书写习惯的连笔和顿挫——尤其是其中一处的微微上扬的钩挑，以及另一处习惯性的、略显潦草的收笔——与他记忆中那封作为父亲“通敌叛国”最致命“铁证”的密信上的字迹……
几乎如出一辙。
那封密信的内容、笔迹，早已被刑部、都察院、大理寺反复勘验，“确认”为父亲亲笔。
他曾在公堂之上，亲眼见过那封信的影本（真本据说已归档秘藏），每一个字都如同烧红的烙铁，深深烙刻在他的灵魂深处，日夜灼烧。
他绝不会认错。
而此刻，这个本应属于一个微不足道的工部书吏的花押，竟然与那封“叛国密信”的笔迹，存在着如此惊人的、细微却本质的相似？！
这怎么可能？！
一个工部负责核对河道清淤款项的小小书吏，怎么可能与远在边境、关乎军国大事的“叛国密信”扯上关系？！
是巧合？绝无可能。
这种深植于个人书写习惯的笔迹特征，绝非轻易能够模仿，更难以在截然不同的两个人身上出现如此高度的吻合。
巨大的震惊如同海啸，瞬间席卷了他！脑海中仿佛有惊雷炸开，震得他神魂俱颤。
父亲……是冤枉的。
这个念头，如同被禁锢了千万年的火山，带着毁灭性的力量，轰然冲破了所有理智的堤防。
那所谓的“铁证如山”，根本就是一场精心策划的、卑劣无比的构陷。
这个小小的、隐藏在无数枯燥公文中的花押，就是撕破那惊天谎言的第一道裂缝。
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