云舒那双含泪的、充满担忧的眼睛，在记忆的碎片中一闪而过。
如同在无尽深渊中垂下的一根蛛丝。
他猛地吸了一口气，骤然睁开了眼睛。
剧烈的疼痛瞬间清晰地传遍全身，让他彻底清醒过来。
入目依旧是那间破败小屋的黑暗轮廓。残月的光辉透过窗隙，在地上投下那道冰冷的、孤独的白痕。万籁俱寂，只有他自己粗重而压抑的喘息声，以及心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
梦魇中的恐惧和绝望如同潮水般退去，留下的却是更加深刻、更加冰冷的现实——家破人亡，身陷囹圄，冤屈莫白，帝王冷酷，前途茫茫，每日都在生死边缘挣扎，受尽屈辱与折磨。
一滴滚烫的液体，终于无法抑制地从他眼角滑落，迅速没入鬓角，消失不见。
但他很快止住了后续的软弱。只是短暂地放任了那一瞬的情绪决堤。
他艰难地转动脖颈，再次望向那缕月光。
清冷，孤傲，即使残缺，即使被漫漫长夜包围，也依旧固执地散发着属于自己的微光，不为任何人所动。
像极了某种……信念。
父亲一生清正，却蒙受奇冤，惨死狱中。
秦家百年清誉，毁于一旦。这血海深仇，这滔天冤屈，难道就要随着他悄无声息地死在这深宫角落，最终化作史书上寥寥几笔污名吗？
不。
绝不能。
周澹然的反复无常，冷酷折磨，是想摧毁他的意志，让他彻底屈服，让他变成一只摇尾乞怜、忘却过去的狗。
李德全、陆承恩之流的刁难折辱，是想踩碎他的脊梁，让他烂死在这泥沼之中。
那些冷眼与嘲笑，是想让他认命，让他沉沦。
可他是秦彬。是那个少年成名、才华惊世的秦家公子，更是背负着血海深仇和家族清白的秦岳之子。
身体可以被摧残，尊严可以被践踏，但骨子里的傲气，心中的信念，复仇与昭雪的决心，绝不能灭。
活下去。
不仅要活下去，还要清醒地活下去。
要记住每一次疼痛，每一次屈辱，记住每一个仇人的面孔，记住这冰冷的宫墙，记住那高踞龙椅之上的冷酷帝王。
要等待。要隐忍。
要像父亲书房那幅墨竹图上题的字——“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”。
他缓缓地、极其艰难地移动着手臂，忍受着撕裂般的痛楚，将那个装着伤药的陶罐，紧紧、紧紧地握在了手心。粗糙冰冷的触感，此刻却仿佛蕴含着无穷的力量。
目光再次投向窗外那弯残月时，深处的脆弱与迷茫已被彻底压下，取而代之的，是一种近乎涅槃后的冰冷与坚定。
那火焰不再摇曳，而是凝固成了最坚硬的寒冰，深埋于瞳眸最底层，静待燎原之机。
夜还很长，路也更长。
但他知道，自己不能再“死”下去了。
夜色下的乾清宫，并未因主人的安寝而彻底沉寂。
鎏金仙鹤烛台上的牛油巨烛燃至大半，流下层层烛泪，将熄未熄的光晕笼罩着空旷的殿宇，使得一切陈设都显得影影绰绰，模糊了白日里棱角分明的威严，透出一种难以言喻的深沉与孤寂。
周澹然并未入睡。
他仅着一件玄色暗龙纹的寝衣，外随意披了件墨狐大氅，负手立于东暖阁的窗边。窗扉微敞，沁入深夜的寒意，吹动了他未曾束冠的墨发，几缕发丝拂过线条冷硬的下颌。
他的目光似乎落在窗外庭院中那片汉白玉广场上。几个时辰前，那里刚刚上演过一场惩戒。
此刻，地面早已被内侍擦拭干净，看不出丝毫痕迹，只有冷月清辉，均匀地铺洒其上，光滑如镜，冰冷如铁。
然而，那双深不见底的凤眸，穿透了眼前的寂静，清晰地回放着白日的景象——那个赭衣罪奴被强行按倒的身影，棍棒落下时那具身体的瞬间绷紧与隐忍颤抖，以及最后，他被拖离时，身后那一道模糊刺目的血痕，和那双即使充满痛楚惊惧，却依旧难掩清冷倔强的眼睛。
那双眼睛……
周澹然的眉心几不可察地蹙了一下。
他习惯于掌控一切。朝堂政局，边疆战事，后宫嫔妃，乃至臣子的喜怒生死，皆在他翻手覆手之间。
他享受这种掌控感，尤其享受将那些曾经高高在上、拥有他所欣赏或忌惮特质的人，彻底捏碎、重塑的过程。
秦彬，无疑是一个极好的对象。
前朝重臣之子，名满京华的才子，清白傲骨，聪慧过人——这些曾经耀眼的光环，都成了如今可以尽情践踏、并从中汲取掌控快感的理由。更何况，秦岳的“叛国”案，虽证据“确凿”，但他心底深处，何尝没有一丝连自己都不愿深究的疑虑？
折磨秦彬，某种程度上，也是在扑灭那一点可能动摇他绝对权威的不安。
他本以为，这该是一场毫无悬念的碾压。诏狱的酷刑，掖庭的苦役，一次又一次的羞辱与威慑，早该将那份傲骨碾磨成粉，让那双清冷的眼睛只剩下恐惧和顺从。
可是……
为何那双眼睛，在经历了这一切之后，在承受庭杖那般公开的折辱时，除了痛苦，除了惊惧，深处却依旧燃着那样一簇不肯熄灭的火苗？
甚至，在他掐住他下颚，迫他抬头，感受到那具身体因疼痛和恐惧而微微颤抖时，他竟奇异般地同时感受到了一种脆弱的、易碎的精致感，仿佛用力稍重，就会彻底崩毁。
那种介于破碎与坚韧之间的矛盾，竟让他那一刻的心中，泛起一丝极其细微的、陌生的波澜。
还有那日他去探看高烧昏迷的秦彬。那人苍白得如同初雪，脆弱得仿佛下一刻就会融化消失，安静地躺在破旧的床铺上，呼吸微弱。
那一刻，他竟觉得眼前的人不像那个屡屡激起他怒意的罪奴，倒像是一件被风雨摧折了的珍品瓷器。
这种莫名的感觉让他极为不悦，甚至……烦躁。
他猛地攥紧了窗棂，指节微微发白。
“陛下，夜深寒重，保重龙体。”值夜的大太监小心翼翼地躬身近前，低声劝道，试图关上窗扉。
周澹然一摆手，制止了他。太监立刻噤声，垂首退至阴影之中，不敢再言。
为何要留下秦彬的性命？真的是为了那可能存在的、关于秦岳的“秘密”吗？起初或许是。但如今，那“秘密”似乎更像一个借口。
为何一次次地亲自召见、质问、甚至心血来潮地让他近身磨墨？只是为了折磨和试探吗？
为何在看到他被庭杖时，自己会鬼使神差地打开殿门看了一眼？为何在那之后，心底那丝莫名的烦躁不仅未消，反而愈盛？
看到秦彬痛苦，并未带来预期的畅快。
看到他倔强隐忍，反而引动难以言喻的怒火。看到他脆弱濒死，竟会产生一丝……近乎怜惜的情绪？
荒谬！
周澹然眼底掠过一丝阴鸷。他是天子，掌控生死，怎会对一个罪奴产生如此复杂难明的情绪？这超出了他的掌控，这让他感到不适。
他一定是太过无聊了。
一定是这个罪奴过于擅长伪装，用一种与众不同的方式，试图引起他的注意，动摇他的心神。
是的，定然如此。
周澹然缓缓吐出一口浊气，白雾在寒冷的空气中迅速消散。他强迫自己将脑海中那些纷乱的影像驱散，目光重新变得冷硬锐利。
无论秦彬是何种心思，都逃不出他的掌心。他有的是时间和手段，慢慢磨掉他所有的棱角，敲碎他所有的硬壳，最终看清那内里，究竟是怎样的芯子。
或许，这个过程本身，会比直接毁灭，更有趣些。
“李德全。”他忽然开口，声音在寂静的暖阁里显得格外清晰冰冷。
“奴才在。”李德全立刻从角落阴影里趋步上前，躬身听令。
“看着点。”周澹然的声音听不出任何情绪，目光依旧望着窗外冰冷的月色，“别让他真死了。”
“……嗻。”李德全怔了一瞬，立刻应下，心里却翻腾起惊疑不定——陛下这到底是要他死，还是要他活？
周澹然不再多言，转身离开窗边，走向内殿。墨狐大氅的衣摆拂过光洁的地面，悄无声息。
只是在那转身的刹那，一个极轻的、几乎不存在的疑问，或许曾悄然划过九五之尊的心头，快得让他来不及捕捉，便已沉入那深不见底的心湖——
他究竟……是个什么样的人？
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