城郊一座小院子，一侧是大量还未经过晾晒的竹子，一名十四五岁的少年正挑选着合意的进行劈砍。另一侧堆放着小山般做好的鸡食盆，整整齐齐摞在一起，很是抢眼。
院子中央几名少年正坐着做竹编。只见他们的手指上下翻飞，轻盈灵巧，将硬竹片在手中随意弯折，不一会儿便能做出一个全新的鸡食盆来，随手一抛便堆到了‘小山’上。
他们都是刘待诏收的学徒。宋时的学徒很常见，穷苦人家的孩子，若家中养不活，便想着送出去学些手艺，也算捧上了饭碗。若能得某位待诏的青眼，便更是了不得，从此吃穿不愁。学徒们从拜师起，便吃住都在师傅家，帮师傅洗衣做饭，也跟着师傅学手艺，很少归家。而师傅自然也可随意教育徒弟，说是师徒，实则形同父子。
院中这几位学徒，便是自小跟着刘待诏学手艺，如今已能做些简单的竹编活计。而那劈竹子的少年还刚来不久，不会竹编技艺，此时正时不时向这边投来羡慕的眼神，却因自己有着任务，不得不继续用力劈砍。
“松子，你说这个月咱能拿多少钱？”其中一名竹编少年问着旁边那人。
“我也不晓得，应与上月差不多罢。”被问之人随口答着，语气也相当轻松。
“嘿嘿，若是这样，我这个月又能拿一贯钱回家了。”那少年喜滋滋想着美事，手上的活计都缓了下来。
“你可莫要到处说！”坐后侧的学徒连忙出言制止：“若让其他待诏的徒弟知晓了，咱可就没这好事了，还会给师傅惹麻烦！”
“知道知道！我怎会乱讲！上回苏待诏的徒弟小六来寻我，我都没让他进门看到这些个鸡食盆。”少年委屈地说，他怎会是那多嘴的人呢，师傅待他们好，他都是记在心里的。
一般来讲，学徒进了师门，便是师傅的半儿了，是不允许他们再管各自家中之事的。但刘待诏向来温和妥帖，知这种事是拢不住的，还不如放松些管教，也好让他们更知感恩。便时不时允他们回家看看，并对他们拿奖励的银钱补贴家里之事睁一只眼闭一只眼。
前一阵刘待诏带着两名徒弟去给一个小娘子家做活，却没想竟带来了一种新的鸡食盆做法，只须用竹编简单编制，便能迅速成型，既简单又实用。他将此法授予了跟着自己多年的学徒们，允许他们自行编制，统一售卖，并按照售卖出的银钱发放银钱。
以前也有过这样的事，但大多卖不了多少钱，徒弟们也就每月多个百文，只够买些零嘴吃。本以为此次也是如此，谁曾想，这鸡食盆竟一下子火了！不单附近的农户们都赶过来买，还有那五里十里外的人专门驱车来购，甚至汴京城内的贵人们都遣自家仆从来问。前几日，有那专门养鸡为生的农户一下预定了百只，现下他们做的便都是这一批。
因预定之人过多，他们刚开始只有两人编鸡食盆，到后来，除未习得手艺的以外的所有学徒，都在空闲时坐在院中编织这鸡食盆了！虽没了休息时间，却无一人抱怨，甚至人人都是一副喜气洋洋的模样，自然是因为每月到手的奖励多了，上个月干得多的学徒，每人能拿到两贯呢！要知道，这么多的钱在汴京城外城已够支付一个月宅子的租金了！
“哎，我听闻这鸡食盆是个姓周的小娘子教与师傅的，是与不是啊？”还是那名少年，他将头伸得老远，向边上长相最老成的师兄问道。他知道对方是经常跟师傅出去做活的，指不定就知道此事的详情。
那老成师兄手上的活计未停，转头看了他一眼，没有做声。倒是刚刚回复过少年的那名学徒凑过来同他低语：“我也听闻了此事，据说是个姓周的小娘子，自家也是做小经纪的。你说我们整日做竹编都想不出来，怎她就能想出如此精巧的物事呢！当真厉害！”
“就是就是，真是厉害！”
“我听说今日师傅特意在家未出门，便是在等她呢！”
“等谁？那小娘子吗？等她做什么？”
“对对对，就是那周娘子，听闻她有了新想法，要让师傅帮忙呢！说不得还是什么新鲜物事。”
“还如这鸡食盆一般，让我们做吗？”
“这便不知了。”
“……”
房间内，刘待诏坐于书房桌前，拿着本竹编书籍装模作样看着，眼神却明显没有聚焦，一会儿看看窗外，一会儿看看书。右脚尖时不时翘起落下，快节奏地轻点地面，显然是有些焦躁。耳边听着院子里徒弟们的悄声细语，知道他们在聊什么，心下更加期待。
前几日陈行老替周娘子带话给他，问能否于今日拜访，托他再制几件新品。他当时便答应下来，陈娘子的鸡食盆让他的徒弟们得了许多好处，若她有事相求，自己必然要相助才是。故今日他便没出门，也舍了今日的活计，就在家中静候。
许是周娘子有事耽搁了吧。
刘待诏正想着，忽听院中有徒弟大声询问：“请问是何人来访？我这便去师傅处通报。”他‘蹭’地跳了起来，手中的书都忘记放下，三步并做两步疾驰至门前，推门向外看去，正对上周娘子笑吟吟的眼睛。
周袅袅被众星捧月般迎进了待客厅，自知是她来了，院中做活的学徒们都放下了手中的事起身相迎，一名面容老成的学徒引着她向内走，她认得此人，正是上次去家中搭建鸡棚的两名学徒之一。周袅袅向他点头示意，想要寒暄两句，还未出声，对面便传来了刘待诏的声音。
“周娘子，周娘子，你可算是来了！”刘待诏笑容满面，眼睛亮晶晶的，很明显是开心极了。他大步迎来，几步便行至近前，大声招呼道：“松子，去为周娘子倒茶，要前几日新购的新茶！”
松子领命而去。周袅袅忙推辞道：“今日是来麻烦刘待诏的，怎能让待诏破费？我们只坐坐便好。”
“不麻烦，不麻烦。”刘待诏抬手迎着周袅袅向内走，身后乌泱泱跟了一群学徒，他转过身用眼神示意他们散去，但学徒们都赖着不想走。
“师傅，让我跟周娘子道声谢罢！”一名少年道：“若不是周娘子让我们习得了鸡食盆，上月就没钱给我阿娘治病了！多亏了周娘子，我阿娘昨日已痊愈了！”
“是啊是啊，我们也要谢周娘子！”其他人也七嘴八舌说起来。
刘待诏见状，也一脸诚恳地对周袅袅道：“周娘子你看，便如他们所讲，你上次给的鸡食盆式样已帮了我们许多，今日可莫要再提帮忙二字了！”
周袅袅见状，自无不从，笑着说：“那我便从善如流，不再说了。不过你且放心，今日并非是何坏事，我其实是来给刘待诏送生意的。”
“哈哈，听闻你来寻我，我便知是好事！”刘待诏笑了两声，请周娘子坐于身旁的椅子上，等松子送来了茶水，才继续道：“究竟是何事，还请周娘子详细说说。”
周袅袅便将她要开店的事情告知了对方，并从怀中拿出三张新画好的式样递过去：“这便是我说的猫食盆、猫抓板与磨牙棒的草图，猫食盆与磨牙棒仅用竹板与竹条便可制作，猫抓板还需购置一批麻绳，都不是什么费事的活计，但我要的量较大，还请刘待诏帮忙赶制一批。”
刘待诏仔细查看起周娘子递来的草图，边看边点头：“的确不麻烦，但这猫食盆上刻的图画，我怎没见过？是有何出处吗？”
周袅袅想起自己随手画的哆啦A梦，有些尴尬地笑道：“是我随手画的，无甚出处，刘待诏的竹刻手艺定然精湛，到时还请随手刻些猫猫狗狗，惹人怜爱些便可。”
刘待诏只觉有些好笑，轻咳两声打趣道：“原来周娘子还有不擅长之事。”
“刘待诏说笑了，我自幼对画技一窍不通。”周袅袅坦然道，“之前给的鸡食盆也只胜在取巧，并不是什么精巧之物。”
“切莫如此说，我看这三样新商品同样各有巧思，可见周娘子之能。”刘待诏又恭维了一番，两人你来我往互相夸赞了许久，才最终定下交付日期与合作方式。
从刘待诏家出来，身后自然又熙熙攘攘一群人相送，之前那个当先说话的少年还依依不舍地一直挥手，被那名叫松子的少年拽回去才作罢。周袅袅只觉心中暖暖的，自己只付出了一个点子，却在无意中帮了这许多人，这让她对后续的合作更加期待了。
此时天色渐暗，夜市开市时间将至，她加快脚步赶回家中，迅速将向大娘与祺哥儿共同打包好的牵引绳一背，急匆匆向夜市行去。今日不单单是要去卖牵引绳，她还有几个想要合作的小经纪需要联系。
作者有话说
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第43章 刘待诏与他的学徒
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