如今已是三月，说是初春，可天气还寒着。
恰逢今早又下了大雪，寒风凛冽，雪花纷飞，通往洛阳城里的官道路上都积了厚厚一层雪。
这种风雪交加的时节若非必要，鲜少有人出门。
守城的门卫也俱乐得清闲，皆躲在城墙后避寒，就等来人换值。
如今进出城的人少，平头百姓都躲在家里猫冬儿。
在这冰天雪地里，洛阳城外官道边树木凋零，只留下光秃秃的枝丫在风中摇摆发出哗哗地抖动声。
寒风呼啸而过，卷起阵阵雪花裹着枯黄的落叶，刮得人脸生疼。
现在已经是申时，天色昏暗，又冷又黑。
官道上罕有行人，只有偶尔枯林深处传来几声似是野狗的动物叫声。
忽而，一阵马蹄声打破了寂静，一辆宝马香车自南向北疾驰而来，溅起一片片雪白的尘烟。
车辕上悬挂着一面锦缎旗帜，金线密织绣着一个晏字，而洛阳只有一个晏氏，那便是声名显赫的文国公府。
一个刻意压低的男声响起：“哟，这不是国公府的马车吗？”
说话者骑在高头大马上，穿着飒爽骑装，此刻正满眼促狭地看着身旁另一个男子。
被反问的男子亦身穿紫鼠轻裘骑装，腰间一根软银皮带衬得腰背挺拔，他的腿长而有力，紧紧夹着马腹。
借着昏暗的月光可以隐隐约约看到树林中人影绰绰，原来两边夹道竟埋伏着一支部曲。
为首两人皆以黑布蒙面，浑身上下遮掩的严严实实，一看就不是等闲之辈。
谢英粲打趣道：“哎呀，这不会又有一位表姑娘来借住了吧？这次又是哪个亲戚家的小娘子啊？”
眼见这小子的老毛病又犯了，晏时霁眉头微皱，对谢英粲的调侃有些无奈。
见晏时霁不说话，谢英粲反而越发来劲，十分欠欠儿地凑上来：“唉，说到底我爹好歹也是个安定侯，我怎么没有那么多个花枝招展的表妹啊。”
欠是欠了点，谢英粲这话是一点没错。满洛阳有谁不知道晏大公子的表妹们，这样的艳福别人想要还没有，偏偏晏时霁避如蛇蝎。
晏时霁冷哼一声：“你若是喜欢，不若改姓晏，自然少不了你的表妹。”
“行啊，改明儿我就去你们国公府当晏七爷，到时候若是没有三五个表妹来迎，我可躺着不起来了。”谢英粲没脸没皮惯了，当下接茬笑的肩膀直颤，好半天方直起腰，又笑着道：“我可记得你二婶是打南边来的，江南多美人，到时候可要多安排几个水灵灵的江南女郎。”
说到这里，晏时霁额角一跳，他感到头痛的还真是家里的几位婶婶。每每回府，都要借着各种缘由塞个把嫡系或是宗亲的小姑娘到自己面前。
一想到回去又要面对府里那些莺莺燕燕，晏时霁心头生出诸多不耐。
那些女郎总是自持貌美，竭尽所能的矫揉造作，找各种借口接近他，其手段之拙劣令人咋舌。因而对于这些莫须有的表妹，晏时霁是真的发自心底的厌恶。
“闭嘴。”瞥了一眼远去的马车，晏时霁不欲在这浪费时间逞口舌之快，只丢下简短两字。
男人扬手勒马回头，众人重新隐入黑暗。
那一辆宝马香车裹着风雪进入洛阳城中。
马车碾过积雪，发出簌簌的滚动声。
停在了文国公府前。
看门的小厮正缩着门里躲风，听到马蹄声连忙跺了跺脚上前牵马。
车厢厚实的锦帘掀起，缓慢行出一弱柳扶风的美人。
随侍的两个丫鬟一个撑着一把碧荷油纸伞，另一个丫鬟迎上去躬身搀扶。
莲青的素花缎披风，里头是玉色织花棱子对襟袄裙，袖口特特做成窄袖，还滚着一圈兔毛，仅露出几根纤纤玉指。
虽头上带着细纱帷幕未闻其面，但凭那身段窈窕柔美，犹如轻云出岫，就知是个顶顶漂亮的美人。
“表姑娘可算是来了。”一个穿着体面的婆子上前，自称姓张，是二夫人苏芷兰院里管事的。“咱们夫人念了许久，等了一晚上可算是把你们盼来了，这天寒地冻的，姑娘一路辛苦了。”
少女身侧，名叫春花的丫鬟适时从袖子里掏出两个沉甸甸的荷包，恭敬递上：“有劳嬷嬷和大哥在雪中久侯，我家姑娘素来体弱，加之此行路途遥远，途中略犯了旧疾便耽搁些时辰。实在过意不去，这点心意大家一定要收下，喝口热茶，喝点热酒好暖暖身子。”
如此这般世家大族等级森严，各院的管事嬷嬷自不必说，便是这调度车马的差事，也算是颇有油水的肥差，可不是什么人都能干的。
这牵马的大哥正是老祖宗的配房马嬷嬷的儿子马壮。
这种鸟不拉屎的天气，其他人跟主子都能躲在房内避避寒气。偏他因着用车要候在此处罚站。
马壮原本内心一肚子怨言，只觉得这新来的表姑娘忒不懂事忒会摆谱。此刻掂了掂手里的荷包，那沉甸甸的分量立马让马壮冻僵的大马脸上挤出一个谄媚的笑容：“哎哟喂，表姑娘太客气了。都是分内的事，以后姑娘但凡出门用车，和我马壮知会一声，保准给你安排的妥妥帖帖！”
张嬷嬷也跟着眉开眼笑：“对对对，这都是咱们该做的。表姑娘快些上软轿吧，府里头暖和，咱们夫人还等着呢。”
跟着张嬷嬷上了软轿，一行人在仆从簇拥下穿过宽阔的前庭进入国公府，最先映入眼帘是玲珑精致的亭台楼阁，金漆雕龙，琉璃作凤。翠竹悠悠映在假山鱼池之间。
这文国公是洛阳当地一等一的名门望族，其人性子孤傲，自居清流。平日里最爱附庸风雅一事，就连府邸也是请了大师名匠亲自监督着营造的，建的格外诗情画意。
一道垂花门，隔开了前院与后院，沿着积雪覆顶，逶迤曲折的长廊越往里走，竟看到一片香雪海——几百株红梅因着这场大雪尽数绽放，暗香浮动于廊下阶前。
端的是鲜花着锦，烈火烹油的人家。
绕过一扇紫檀架子大理石雕山川秀色的大插屏，粉墙黛瓦，屋顶脊梁高耸，檐角雕刻着精致的雕花，庭下清幽秀丽的水廊以黑漆栏杆为边，源源不断地活水自廊下涓涓而过，最是画龙点睛的一笔，整个院子瞬间活色生香起来。
这便到了二房苏芷兰的幽兰院，软轿稳稳停下，雪凝在张嬷嬷引路下步入内室。
暖香扑面而来，与方才廊下的清冽梅香截然不同。内室里烧着上好的银霜炭，温暖如春。
还未走近，便隐隐约约听得一阵咿呀咿呀极轻柔的哼唱。
软榻上，一个锦衣华服的美妇背对着门帘而坐，肩上松松披着件软银轻罗长衫。她怀里抱着个裹在精致襁褓里的小小婴孩，正柔声细语地唱着摇篮曲。
“二夫人，”张嬷嬷垂手恭立，“雪凝姑娘接回来了。”
“嗯，”妇人声音温婉，头也没回，只轻声道，“把珏哥儿抱下去吧，仔细些。”
一个面容恭顺的奶嬷嬷立刻上前，小心翼翼地接过孩子，躬身退了出去。
苏芷兰生长女时伤了身子，一直子嗣艰难，调理了好些年才得来了这么一个幼子。因为从小身子弱，自出生就养在苏芷兰的幽兰院里，如今不过才两岁，平日里看得和眼珠子一样。
张嬷嬷上前，神情恭顺：“二夫人，雪凝姑娘我给您接回来了。”
苏芷兰拢了拢肩头的长衫，臻首娥眉，黑发如云堆，虽然已是年近三十的妇人，但花容月貌不曾改，只眼角的细纹留下了岁月的痕迹。
厅中少女已解下帷帽，少女豆蔻年华，正是鲜亮的好时候。纵然穿着素净的袄裙，那份被刻意遮掩的窈窕风华，也难以被粗布完全束缚。
雪凝上前规规矩矩行了一个万福，跟着喊道：“二夫人。”
苏芷兰不紧不慢地端起一旁小几上的青花瓷瓷茶盏，慢悠悠地啜了一口，全然没有叫雪凝起身的意思。
雪凝便真保持着屈膝礼，身姿纹丝不动。暖阁里安静地只有苏芷兰啜饮茶水的细微声响。
“哎哟！”足足过了半盏茶功夫，苏芷兰仿佛才猛地想起般，放下茶盏，语气带着恰到好处的惊讶与嗔怪，“瞧我这记性，快些起来吧！好孩子，一路奔波累坏了，还拘着礼做什么？地上凉着呢！”
她扬手示意贴身大丫鬟，“你们是怎么做事的，还不快扶你们表姑娘坐下！傻愣着干嘛？”
立刻有丫鬟上前搀起雪凝。膝盖跪得有些发麻，雪凝面上却不显分毫，只是就着丫鬟的搀扶又福了一礼：“雪凝多谢二夫人体恤。”
“二夫人？”苏芷兰眉梢微挑，随即绽开一个更热络的笑容，“叫什么二夫人，没的生分了！你是茜茜的女儿，那便是我的亲侄女，该叫我姑姑才是！”
提到“茜茜”二字，苏芷兰脸上迅速笼上一层浓重的哀戚。她用锦帕沾了沾眼角并不存在的泪花，叹道：“唉……茜茜的事，我都知道了。可怜我那苦命的妹妹……你既是她在这世上唯一的骨血，你娘不在了，我这个做姑姑的，必不能让你在这府上受半点委屈！定要护你周全！”她仿佛沉浸在巨大的悲伤里，声音哽咽，“每每想起茜茜，想起当年我们在苏州，我们姐妹一处……都是姑姑不好，没能早点去接你们……”
雪凝闻言，立刻上前半步，提着裙摆深深地屈膝下去，几乎要跪倒，身体微微颤抖，连带着声音都有些微颤：“姑姑援手之恩重于泰山！雪凝无依无靠，蒙姑姑不弃收留，此恩此德，雪凝……雪凝无以为报，愿在姑姑身边做个粗使丫头，当牛做马报答姑姑大恩！”
“傻孩子！快起来快起来！”苏芷兰连忙伸手虚扶，脸上悲戚更甚，“说什么报答不报答？茜茜与我情同手足，不似亲姐妹更甚亲姐妹，她的女儿自然也是我的女儿！你这般见外，岂不是剜姑姑的心？以后万不可再说这等傻话！”她拉着雪凝的手轻轻拍了拍，“以后啊，你就把这儿当自己家！姑姑把你当亲闺女疼！”
豪门宗妇都是攀交情的好手，便是没有情意，这番情真意切的话说出口，两人亲热地挽着手，一个细声诉说着感激，一个温言软语抚慰着，当真宛若一对久别重逢的亲姑侄。
“一路辛苦，想必身子也乏了，”苏芷兰体贴地道，“今日天色已晚，又风雪交加，你且好生歇息一晚，养足了精神。明日一早，我再带你去拜见老太君。”
依旧由张嬷嬷引路。
文国公府占地极广，老太君与国公爷的院落自然在最好的正北，少爷们则多在东南角的院落群中修习文武。府中未出阁的小姐和前来寄居的娇客们，多被安置在后花园西南方向的几处精巧院子里。
雪凝被安排住的芳菲院，则在府邸西北一隅，是长久闲置的一处小跨院。
张嬷嬷推开虚掩的院门，虽早有仆役收拾过，屋内点上了炭盆驱寒，家具也都擦拭干净，但一股因久未住人而特有的淡淡的霉味扑面而来。
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