盛夏时节，轩窗半敞，碧纱橱内，一抹浅蓝色的身影斜倚在橱壁上，闲适地翻阅着手中的书册。
随着她翻书的动作，宽大的袖口缓缓滑落，露出了一截纤细的皓腕，滑腻柔嫩、白得晃眼。
“姑娘，喝碗绿豆汤解解暑吧。”
丫鬟枇杷撩开纱帘，捧着一碗冒着水气的绿豆汤缓缓走到碧纱橱前。
“冰块领到了吗？”
斜倚在碧纱橱内的女子放下书册，慵懒地抬起头来，一张小巧精致的脸蛋泛着淡淡的红晕，额头和鬓边布满了细密的汗珠。
望着自家姑娘被暑气蒸红的脸，枇杷怅然摇头：“咱们苑里的冰都被管事拨给秋兰院了，说是薛姑娘暑热难耐，四姑娘又常往她那处去，就先紧着她用，等有了多余的，再给姑娘送来。”
除了侯府家主和几位公子姑娘，其他人能用什么，用多少，那都是有规矩的。
可这后院的管事见薛藜是侯夫人的表侄女，便处处偏袒，时常克扣旁人的物件去奉承她。
自家姑娘本就怕热，又不似侯府的正经姑娘，能跟着老夫人去庄子里避暑，全靠府里分发的冰块度日。
如今没了冰块，这暑日就更难捱了。想到此处，枇杷幽幽叹了口气，对薛藜的不满又多了几分。
看着枇杷满脸幽怨的模样，云笙轻轻合上书册，嗓音低柔地说道：“算了，从前没有冰的日子咱们也挺过来了，总归不会热死的。”
“李管事越发过分了，春日里短了姑娘的布料还没补齐，如今又挪用姑娘的冰，再这么下去，冬日里咱们该没炭取暖了。”
自家姑娘性子好，不争不抢，却也在无形中助长了李管事的嚣张气焰。
看出了她眉眼间的不忿，云笙淡然一笑，伸手接过她捧来的绿豆汤，轻轻搅动着汤勺。
“再忍忍吧，或许到不了冬日，我就要出阁了。”
再有几日就是她十五岁的生辰，女子及笄之后便可以出嫁。老夫人素来仁爱，届时必会让侯夫人陈氏为她寻一门合宜的亲事。
她向来安分守己，为的便是有朝一日能借侯府之势，得一门足以安度余生的好亲事。
“姑娘就不想留在侯府吗？”看着云笙淡然的神色，枇杷眉心一紧，犹豫着问道。
“不想。”云笙毫不迟疑地答着，见碗中水汽渐散，这才慢条斯理地舀起了一勺碧绿的汤汁。
“别的姑娘都想留在府里，偏偏姑娘一心要出去。可外头的郎君再好，怕是也比不过侯府的两位公子。”
闻言，云笙微微蹙眉，将喝了一半的绿豆汤搁在了床头的矮凳上，抬眸瞥了一眼枇杷，轻声斥责道：“这样的话往后别再说了，若被有心人听了去，还不知要闹出什么风波来。”
前些日子，侯府里便流传着一个消息，说是侯夫人陈氏要从一众表姑娘中挑一个人出来给世子徐陵做妾。
自那之后，府里的表姑娘们蠢蠢欲动，纷纷做起了跃上高枝的美梦。其中最积极的就是陈氏的远房侄女薛藜。
薛藜的母亲原是陈氏的表妹，前几年她生母病故，临终前将她托付给了陈氏，以求侯府庇佑，免得受继母搓磨。
陈氏出嫁前，和这位表妹的关系最好，薛藜被接入侯府后，她便处处照拂着，时间一长，也就把薛藜的心给养大了。
比起出府嫁个出身平平的书生，她更愿意留在世子身边，做个温柔娇媚的贵妾。
云笙虽然也想过安逸日子，可她心里明白，以她的出身而言，是绝不可能争得过薛藜的。
她向来谨慎，从不做没有把握的事。既然知道自己没有胜算，便不会去争抢，免得斩断退路，将自己逼入绝境。
“姑娘教训的是，奴婢知错了。”
遭了训斥后，枇杷面色一紧，不安地咬了咬唇。
“咱们的处境你也清楚，往后说话做事再多想想，别被人捏住了错处。”
云笙正斟酌着该如何教导枇杷时，屋外传来了一道轻柔的嗓音，紧接着眼前出现了一抹娇俏的身影。
“枇杷这是犯了什么错了，竟让妹妹这般动气？”
来人一袭粉色纱裙，明眸善睐、容貌姣美，处处透着亲和。见她款款而来，云笙讪讪一笑，尴尬地扯下了卷到膝盖上的裤管。
“不过教了她几句规矩，让姚姐姐见笑了。”
见她不肯细说，姚瑾眸光一闪，善解人意地笑道：“这几日暑热难耐，她们难免心浮气躁。规矩慢慢教就是，妹妹何必动气呢？”
“姐姐说得是。”云笙神色温婉地抿唇一笑，并不想继续这个敏感的话题。
她和姚瑾虽然交好，却也没到推心置腹的地步，防人之心不可无，有些话并不适合深入探讨。
云笙虽不热络，姚瑾却毫无芥蒂地坐在了床沿，甚至主动挑起了话题。
“再过几日就是妹妹的生辰了，妹妹可有什么打算吗？”
面对她探究的眼神，云笙微微敛眸，嗓音轻柔地说道：“我能有什么打算，左不过是盼着夫人能为我指一门亲事，替我寻个出路罢了。”
同是寄养在侯府，姚瑾的父亲是徐二爷的故交，虽然家族败落，却也出自书香门第，颇受二房优待。
“妹妹温柔乖巧，必然能得一门好亲事。”
听了姚瑾的祝福，云笙唇角微扬，露出了一抹娇柔的笑：“借姐姐吉言。”
二人正说话间，一个模样清秀的婢女走进了屋子。她身着一袭杏色布裙，眼神坚定从容，隐隐透着一股威仪。
“红袖姐姐，您怎么来了？”枇杷讨好地朝她笑了笑，言语间分外恭敬。
红袖微微屈膝，朝坐在碧纱橱里的两位姑娘见了礼后，缓缓站定，语调平和地说道：“云姑娘，夫人请您过去一趟。”
闻言，云笙心中一紧，不敢有丝毫怠慢，立刻起身下了床。穿好绣鞋，抚平了裙摆上的褶皱后，她歉然地看向姚瑾。
“今日不巧，改日我再陪姐姐说话。”
“不妨事，你快去吧，别让夫人久等了。”姚瑾婉约地笑了笑，顺带着朝红袖点了点头。
走出蒹葭院后，见四下无人，云笙看了眼走在身侧的红袖，拘谨地问道：“不知夫人寻我所为何事？”
看出了云笙的忐忑，红袖唇角一动，露出了一抹温和的笑来：“云姑娘不必担忧，等见了夫人，您自然就知道了。”
她虽带着笑，可那副高深莫测的眼神还是让云笙心弦一紧，陡然生出了一股不安。
红袖是侯夫人身边的一等丫鬟，她能亲自来请，定然不是小事。可她和侯夫人并无交集，好端端的，她究竟为什么要寻自己？
云笙百思不解，却又不敢显露心中的慌乱，只得低头走着，掩饰心中的仓惶。
到了海棠院，她跟着红袖进门时，侯夫人陈氏正坐在梨花椅上翻看账本。
“夫人，云姑娘来了。”
红袖话音刚落，云笙立刻恭敬地上前行礼：“云笙给夫人请安。”
陈氏懒懒抬眸，撂下手中的账册，嗓音平和地说道：“坐吧。”
闻言，站在一旁的丫鬟金枝手脚麻利地搬来了软凳。云笙拘束地坐了下来，紧张地捏着手心，始终不敢抬头直视她。
“再过几日你就要及笄了，可有什么打算吗？”
头顶传来了陈氏极具威严的询问，同样的话她今日听了两遍。对着姚瑾时，她尚能从容作答，可此时此刻，面对陈氏的询问，她只能强压着心底的慌乱，尽力找出一个妥帖的答案。
想了片刻，她低声答道：“我自小寄养在侯府，一应事宜自当听从夫人安排，不敢自作主张。”
听了她谦卑的回答，陈氏显然十分受用，面上缓缓露出了一抹满意的笑容。
“你是个乖巧的孩子，这些年安分守己，从不生事，着实让我省心。如今你年岁大了，我身为主母，理应要为你选一门亲事。”
说着，她顿了顿，伸手捧起茶杯，浅浅抿了一口，才继续道：“以你的家世，嫁个清贫的读书人做正室已是最好的出路。若想华服在身，三餐丰裕，便只能屈身为妾。”
见云笙低眉顺眼沉默不语，陈氏放下手中的茶杯，骄矜地说道：“你是个聪慧机敏的孩子，我也不忍心看你出去受苦。”
听着陈氏充满暗示意味的话，云笙惊惶地抬起头来，对上的便是一副饱含恩赐的倨傲眼神。
“你应该也听说了，我想在你们之中挑一个人给世子做妾。我瞧着你性情温顺，是个可心之人，你可愿意留下来？”
陈氏的唇边含着一抹亲和的笑，却让云笙没由来地心口一紧，手足无措地愣在原地。
她从未想过要屈身做妾，也没想到陈氏竟然会相中她。
陈氏像是很满意她谦卑的姿态，可那只是她的保护色，她不想一辈子都做弱者。
可她心里都明白，陈氏说的那些都是真话，她若非要嫁出去，顶多能寻个有功名的举人，日后能不能苦尽甘来还尚未可知。
况且陈氏将她叫来，好言相劝，她若不识抬举得罪了这位主母，将来于婚事之上怕是更加艰难。
陈氏表面上是在征询她的意见，实际上却没有给她选择的余地。
云笙压下心头的思虑，紧紧捏住的手心缓缓松了开来，红着一张脸，嗓音轻柔地答道：“多谢夫人厚爱，能伺候世子，是我的福气。”
得到她的回答，陈氏勾了勾嘴角，满意地笑了起来：“果然是个温柔敦厚的好孩子，你既然愿意，那就这么定了。过几日我就去禀告母亲，也好叫她安心。”
见陈氏面露喜色，云笙故作羞涩地低垂着头，直到红袖奉命送她出来，她才起身告辞。
出了海棠院后，云笙面上的红晕渐渐散去。
此番相邀，像极了书上说的鸿门宴。陈氏是如愿了，可一旦消息传扬出去，她恐怕就难以安宁了。
她心事重重地走着，并没注意到有人迎面走来，等发现时，两人已经离得很近，差一点就撞在了一起。
意识到自己的冒失，云笙涨红了脸，低头尴尬地后退了一步：“抱歉……”
那人淡淡地瞥了她一眼，而后沉默离去。等他走远了，云笙才缓缓抬起头来，却只见到一抹挺拔的竹青色背影。
发呆果然误事！云笙缓缓吁出一口浊气，定了定神，转身走向了自己的院落。
可她刚踏进蒹葭院，就撞见了等在门前的薛藜。
见她一副气势汹汹、来者不善的模样，云笙心中咯噔一下，瞬间生出了一股不详的预感。
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作者有话说
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第1章 来者不善
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