窗外雨声簌簌，随着肖庭昱低沉嗓音，他带着血色的身世在姜沅宁眼前一点点展开。
陈氏一族本是长安西城普通商户，族亲之间生意上互通往来，表面上算是平和的一族，却在有一户陈氏族亲长辈皆亡，只留下孤儿寡女后，渐渐发生了改变。
只因这一家算是陈氏一族中生意做的最好，家中恒产最丰厚的。不是旁家，正是肖庭昱生身父亲陈献一脉。
彼时直系亲属长辈皆逝，陈献及其妹陈玉一个十三，一个八岁，都未成年，却守着一大笔财富和家产，外祖家也没什么能支应的人。族中有人便起了歪心思，想要以两人年幼，陈献在读书没有精力也没能力为由，将他们家的铺子和田产收过来，帮着打理。
说是打理，但怎么个打理，打理中会不会中饱私囊，甚至侵吞，谁又敢说？
再有，若真心为兄妹两个考虑，当是派人监察田铺管事，而非直接接手过去。
这些族人本也心思不正，陈献察觉自是不肯，幸好他读书极好，得书院师长和院长喜爱，也有一部分族亲看中他日后前程，他便使了些计策将那些想要侵吞家产的族亲压制下去。
再过几年，陈献果然中举，成绩在前十，之后准备会试，基本也就是没有意外能中进士了，却忽然出了意外。
有个张姓的商户公子在偶然一次见到了陈玉时，对其起了色心，想要强纳为妾。陈献兄妹自然不允，这张运家中却是皇商，背后结交不少官员势力。
张运之父在发现陈献家只他们兄妹，手里居然有个他眼馋了许久的好位置铺子时，也起了歹意。使人跟着陈献，在他回家坐的马车上动了手脚，使其跌入河流。
当时正是夏季雨水多，汛期时候，那条河的的水流湍急，陈家族亲报官打捞无果，以为人没了，便办了丧事。
张运又在这时候登门，还要纳陈玉为妾，并许了陈家族亲一些商业上的好处，这些族亲为利益一同逼迫陈玉与那张运为妾。
先有兄长忽然落河失踪不见踪迹，后有张运小人逼为妾，族亲或黑心逼迫，或袖手旁观，便是有心阻止的，也拗不过当时陈氏族长被张家收买。
虎狼环伺，陈玉便是不知兄长为张家所害，没有掌握证据，可陈献智多，嗅得危机，早就嘱告过妹妹，若自己有什么意外，让她寻机入宫。
时逢三年选秀将到，民间也可自荐秀女入宫。
她生的貌美，不然也不会被张运看中，心心念念纳入后院。
就算陈献失踪，陈玉身边也有忠仆护卫能护她一时，却护不了一世。她并不信兄长就真的这么没了，既然未见尸身，陈玉就不放弃寻找，只是张家和族亲逼迫太急，没有多余的时间给她，便按照兄长之前嘱咐，很快寻到西城负责选秀的官员之一。
那选秀官员是陈献提前打探好的清正性子，不会担心陈玉再被觊觎生波。
陈献也确实没选错，那选秀的官员一见陈玉，貌美贞静，当时便将她写在初选名单上报了上去。
后来的发展，既悲且喜。
陈玉被逼入宫不出三日，陈献带伤回到长安城，总归晚了一步。得知兄长受伤回来，陈玉却是惊喜，奈何彼时已入圣上眼，只能留在宫中成为新进玉美人。
陈献归来后，很快查明一切，岂能放过张家，废了些心力，先将张家从皇商位置上拉下来，又努力备考，来年高中会元，继而殿试被点探花郎。
如陈玉美貌，陈献亦是美男子，又年纪轻轻才华横溢，探花郎一出，当即被不少权贵家顶上，欲招婿，都被陈献拒。
并言，自己早已娶妻，只待高中后补办婚礼，正是当初从河中救了他的女子，也是肖庭昱阿娘沈氏。幼时随父母长辈逃难来长安城下县一个村落，父母前几年相继故去，只余她和祖母相依为命。
陈献当时昏迷，身上受伤，是沈氏衣不解带照顾他，醒来，便承诺娶她为妻，也做到了。
“阿爹和阿娘婚后不久，便有了我，阿爹能力出众，被圣上看重，加之姑母在宫中得宠，那些曾欺我家的族人奉承巴结过来，都被阿爹拒之门外。我尚有幼时印象，阿爹对阿娘说过，十分寒心族中，日后若有机会，欲脱族而出，另立门户。”
说到此处，肖庭昱叹了口气，“若是没有后来那些变故，依着阿爹的能力，自立一族当是不难。”
姜沅宁觉着昱哥的阿爹打算的对，这样屡屡算计迫害族亲的家族，跟前世姜氏族亲没有区别，分宗分族就对了。
可惜，不用猜也知道，昱哥家后来定是出了极大的变故，才叫他成为大舅的幼子。
“小姑母她是个单纯的性子，当初若无被逼无奈，阿爹也不会为她谋一个入宫的法子，是下策也是无奈的选择，”肖庭昱这话一说，姜沅宁心中登时便有了些猜测。
单纯的女子在后宫那种地方无异于狼潭虎穴，便是有圣上宠爱，若无自保能力，这宠爱有时也能成为祸根。
肖庭昱接下来的话，证实了她的猜测。
“我两岁多时，小姑母怀了小表弟，期间便意外摔倒、受惊吓好几次，幸好最后都转危为安，表弟安然出世，但也仅限于此了。
小姑未出月子，便被污蔑给另一个怀了身孕的宫嫔下毒，虽然后来查清小姑被冤枉，但小姑月子受惊扰没休养好身子，落下病根，幸好圣上爱护，小姑身子也慢慢将养恢复。
可表弟刚满一岁那年，后宫又生变故，两位高位妃嫔争斗，其中一个落水小产，小姑无辜被牵累其中，还未查明，小姑居住的寝殿在一个秋日夜晚忽起大火，小姑葬身火海。”
听到这里，姜沅宁的心忍不住揪了起来，她知道往后肯定还有比这更悲伤的，忽然就不想让他再说下去了。
肖庭昱却摆摆手，“没事，这么些年过去，我早已接受了。如今与你说一回，我也不那么压在心里。”
他说着接受，姜沅宁却为他心疼，听他继续往下说，更加痛苦的往事。
“阿爹得知噩耗，策马进宫，路上却惊了马，跌落下地伤到肺腑，被抬回家请了太医诊治，只撑了三天便故去了，之后，阿娘承受不住打击，也跟着去了。”
这些旧事，作为当时才几岁的孩子，肖庭昱自然不可能知道的那么清楚。
一部分是因他早慧记事早，更多的是后来一点点查证出来，但只有他接下来说的这个是父亲告知与他的，“因父亲与阿爹私交甚笃，圣上便将我托付给了父亲母亲带到幽州抚养。
方才还想怎么安慰他几句的，听到这两句话，姜沅宁愣了。
这话的意思，岂不是说……
知道她想到了，肖庭昱点了点头，“是的，父亲被贬幽州，其实是圣上故意所为，一方面是为了将我送到他身边抚养，另外就是当时父亲和我阿爹交好，也有他们都是新贵，支持圣上的一部分新政，被世家那些人敌对的缘故，其中有些复杂。”
姜沅宁忙道，“那就别说了，复杂了我也听不懂。可是，”有一点她觉着不对，“你是以大舅和舅母幼子身份到肖家，可大舅被贬幽州时，你不得好几岁了，大舅怎么能忽然冒出你这么大一个幼子的？而且，我阿娘他们一直都以为你就是大舅和舅母的孩子。”
肖庭昱道：“这就是有些巧合和刻意操作了。母亲当年确实有过一个幼子，只是未及满月便夭折了，虽然那孩子比我年长快一岁，但父亲用的理由是，我命格特殊，需得养在外面，待到大一些后再接回家才能养大成活。这样我四岁那年到父亲身边时，差一岁半岁的基本看不出来。”
加上他本身比一般孩童高大点，这一点也被弥补了。
“哦，”姜沅宁点头，有些懂了，但也知道当初肯定废了不少功夫遮掩，这么说的话，陈三水莫非……
震惊地看着他问道，“你之前说陈三水是你表弟，那他岂不是，是皇子？！”
见肖庭昱点头，她忽地面色一变，这么说来，有些事情便不是自己之前以为的那样了。
或许，前世肖庭昱和陈三水赶到他们被害地，不仅仅是为了收敛他们尸身，为他们报仇那样纯粹。陈三水是皇子，说不定也掺和进了皇子夺嫡之中。
倒也没有觉着失望，就算肖庭昱和陈三水目的不单一，但他们也真的为他们敛骨埋葬，还杀了那些害了他们一家的假山匪和姜复等人，她只是不用再担心纠结前世后来，肖庭昱会被背后的皇子势力报复。
看肖庭昱和陈三水的人手和功夫，她如今也明白了，他们定然也暗中有自己的势力，也在夺嫡之争中，连大舅、肖家也牵连其中了。
想到这里，她面色不由难看起来。
兜兜转转，本以为离开长安城，躲开了皇子夺嫡的漩涡，没想到更亲近的亲人早就置身其中。
“阿宁？”
见她不知想到什么，面色忽然变沉，肖庭昱忽然有些不安，似乎阿宁十分不高兴。
姜沅宁抬眼，“陈三水是几皇子？”
这样的神情和语气，是肖庭昱从未见过的，阿宁似乎十分介意阿陈，“四皇子，周成泽，陈三水是他取的化名，陈是随了我小姑的母姓。”
所以每次唤阿陈时，肖庭昱不自觉地温和下来，也是当初被姜沅宁误会之一。
但肖庭昱不知道，此时看姜沅宁不快的神色，心中有些担心，不等姜沅宁问，连四皇子大名都讲了出来。
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