“何谓不该？”沈清晏语带讥笑，道：“刘老太爷明明身子健朗却告假在家，这可是该？坐视朝中惊乱，不尽士大夫之职责，这可是该？身为大稽子民，却冷眼旁观朝局内斗，这可是该？”
刘老太爷不防沈清晏会有此问，一时间未有回应之话。
“刘老太爷身在御史台，就应当尽御史之责。妾又非是让刘老太爷无事生非，只是让刘老太爷照常上朝罢了，这就是不该了吗？”
“妾一女子尚知何为‘食君之禄，忠君之事。’，莫非，刘老太爷反而不知？”
刘老太爷一时不防沈清晏接二连三的发问，当下被噎得无话可说。
“在公，您是大稽朝臣，本就应当为大稽尽心尽力；在私，您是徐衍之外祖父，怎能坐视自己外孙身陷囹圄而不顾？”
“卫国公府如今需要避嫌，不得施为。那您呢？您连如常参加每日朝会，这一点基本的为臣之理，都做不到吗？”
这哪里是一个后宅妇人，她这张嘴只怕进了御史台也是个能舌战群雄之辈！
刘老太爷被气得没话回，索性也不再多费唇舌，抬脚就要走。
“刘老太爷，我今日前来不过就是送你们刘家一个机会，你若不想要，大可不必去上朝。届时，有旁人将这便宜捡了去，莫怪我没有提醒你。”
见他要走，沈清晏反而坐了下来，她伸着手，开始碾茶。“朔阳王殿下回京数日，为何陛下只是将他禁足于王府之内，却不曾锁拿下狱，刘老大人不懂吗？”
“因为他有一个好阿娘，他有一个让今上至死都不可能忘得掉的阿娘。说句不大敬的，在我看来，哪怕他所犯十罪之一，今上也会留他一条性命。”
“现下今上没有下旨，就是在等，等一个契机。”
“此时，刘大人若是上朝去，于某日朝会当中发现了这个契机，顺势推波助澜一二，既顺了今上的意，又能让朔阳王殿下领了情，还能救下自己的外孙。如此三全其美之事，不想刘大人居然不想要。”
“我又非是要让刘大人一众大臣当堂同辩驳，只是让大人如常上个朝罢了，大人便如此畏首畏尾。也罢，大人不想给刘家挣个前程，不想同卫国公府继续交好，不去就是了。”
“我自有旁人可用。”言罢，她手中之茶筅也已放下，一盏汤色青碧之茶已然制好。“今日将大人请来，多有叨扰，此茶便当是我的赔罪。”
刘老太爷已快致仕，沈清晏料定他必是要为刘家再拼一个前程出来的。
她将茶盏递到矮桌对面，随后起身朝着已然站定了的刘老太爷微一施礼，道：“告辞。”
眼瞧着沈清晏头也不门就要离开，刘老太爷反而慌了神，急道：“你究竟是什么人？”
他自问已年近古稀，此生见过太多的人，除已故明德皇后之外，他就没见过哪还能有一个这么大胆妄为，敢过问朝局的女子。
“妾同大人一般，都是大稽的子民。”沈清晏随即又是一礼，未待他回答，这便告辞了。
刘老太爷待坐了片刻，随后就回了刘府。他甫一入门，便将自己的儿子叫到了书房，父子俩坐下之后，他便将沈清晏今日之事说道一番。
刘大人听了也是十分诧异，这怎么听着都是一个胆大妄为不安于室的女子，再加之她之前想出来拒绝宁瑞公主府婚事的那个阴损招术，刘大人心中暗暗忧心不已。
“阿爹，这样的女子娶进门来，不知是福是祸啊。”
“娶不娶得到还尚未可知呢。”刘老太爷摆手道：“眼下看来，她这般有主意的姑娘，那承恩侯府必然是做不得她的主。只要她不愿意，即便咱们同承恩侯府定下了，她也有本事能让这门亲事作罢。”
“你也不想想宁瑞公主府的那桩事，人家可是公主。她不是照样掐住了宁瑞公主的七寸，让公主自己主动提了退亲。”
想到此处，刘大人也不禁后背一凉。
“福祸咱们尚未可知，但若颂儿当真能娶得到她，以后咱们刘府无论内外，都得听她的了。罢了，左右颂儿这几年也不能娶妻，一切都得等宁瑞公主府的小郡主议亲后方能安排。”
刘老太爷叹了口气，刘大人亦点了点头，父子二人便不再纠结于此处，直接商量着上朝之后应当如何办。
池玉透应了沈清晏之事，捧着血书击了京兆衙门的鼓，状告户部尚书程俭。京兆府尹接了状子也不敢应呐，直接又将此事上移到了刑部。
刘老太爷寻摸着了契机，于某日朝会之时，将此事闹到了朝上。于是，又有官员具本参奏户部尚书贪墨之事。
景帝闻之，勃然大怒，当朝便将户部尚书下狱，并令刑部与大理寺共同审理。
朝局如景，风雨不定。
而后宫之中，汪贵妃也已经几日未得安寝，思前想后还是着人将晟王召进了宫。
晟王入殿行礼，眼瞧着汪贵妃气色不佳，关切道：“母亲这是怎么了？”
汪贵妃将殿内宫人尽数遣走，扯着晟王道：“巽儿，朔阳王之事，可与你有关？”
晟王没有回答。
汪贵妃见他如此，心下也是明白了。“儿啊，听母亲一句劝，莫要与他为敌。他是中宫皇后所出，是陛下嫡子，不是你能随意撼动的。”
“就因为他会投胎，所以这一切就都应该是他的？”晟王面露凶色，“阿娘，我自问无一处是输给萧恕的。凭什么东朝之位一定要留给他？”
“有嫡立嫡，无嫡立长。我是长子，他有资格被立为储副，我也同样有资格！”
“你跟他不一样！”汪贵妃的声音略略高了些，而后她左右环顾，复压低了声音道：“儿啊，听母亲的，就此收手。只要你不与朔阳王为敌，陛下不会不顾念着你的。”
“阿娘你忘记了吗？咱们从前在潜邸的时候，过的是什么日子？”晟王的语气中带着不甘与愤慨。“父皇永远只去徐曦的院子，父皇永远只让萧恕骑坐在他肩头！”
“都是他的儿子，凭什么对我就是不理不睬？”
殿外风声拍打着窗棂，些许冷风从缝隙中闯入，丝丝缕缕的寒气华为冰刃，让汪贵妃身子猛地打了个颤。
她张了张嘴，深埋于底的话想要撕扯着跳出来，却最终还是在她的叹息中湮灭了。
“是我的错，我的出身不堪，所以才累得你幼时不受陛下亲眼。”汪贵妃喃喃道：“巽儿，是我的错，与旁人无关。阿娘这辈子没有别的念头，就是希望你好好活着。”
“巽儿，你自请就藩，陛下必定会放你一条生路的。”
“阿娘，儿子有这个能力，一定能让你得到高位，一定不会再让你受委屈的。”
汪贵妃不住地摇头：“巽儿，先帝在时争斗流了多少血！为娘只想你平安康健，旁的什么事都不重要！”
“阿娘，父皇能争来这个位置，儿也可以！”
母子俩心思不一，谁都劝不动对方。
又过了几日，细雨依旧未停。
风雨如晦，薄雨料峭，风雨霏霏。
沈清晏站在廊下，看着满院昏黄之色，伸手将衣衫笼得更紧了些。
白鹭取了件披风加在她身上，道：“姑娘，外头风雨寒凉，你这身子向来畏寒，未至飘雪便是要加手炉的。再站在此处，我怕你又要得伤寒之症。”
沈清晏道：“户部尚书下狱几日了？”
白鹭掰指细算，道：“已有五日了。”
“那便快了。”她抬头看着檐角风剪细丝，又道：“至多再一日，就该来了。”
她这般说着，外间便有人来报，说是晟王妃到。
晟王妃行色匆匆，不复往日端庄，她的衣衫被雨水沾湿，裙摆上也沾染了泥水，一片狼藉。
沈清晏正欲见礼，却被晟王妃拦下，而后急急将她拉入内室，待将一室奴仆遣出，她方道：“殿下出事了。”
沈清晏道：“何事？”
晟王妃道：“前些日，贵妃召殿下入宫，殿下回府之后，我便觉着他心思不定。昨日今上宣召，殿下回府后便将自己锁在阁中，不饮不食。”
沈清晏伸手轻轻叩了叩晟王妃的手，安慰道：“王妃可知，近日朝中生了何事，得以扰王爷心境？”
晟王妃摇头，道：“我素来不懂这些，殿下也不会同我多说。”
沈清晏未有言语，只是低垂着头，似是在想些什么。晟王妃见她缄口半晌，道：“妹妹，我此次来，便是想请妹妹过府劝一劝殿下。”
沈清晏道：“王妃，不知因由妾也无法对症下药。”她微显难色，迟疑少顷，又道：“如此，妾先同王妃走上一遭罢，只是妾也不敢笃定能劝得动王爷。”
晟王妃心下安定稍稍，随即便带着她一道急奔回府。
许是因为晟王这几日心绪不佳，又或许是冬气已至，使得沈清晏一入晟王院中，看着盏盏枯叶，便陡然生出些许萧瑟悲戚之感。
室外站着一众奴仆，她们皆立于两旁，受着冬雨寒凉之意，却不敢移动半分。
晟王妃见出门时命人送的食盒犹在，伸手触碰，那些膳食早已凉透。她又看向沈清晏，催促道：“妹妹进去吧。”
得了晟王妃之令，沈清晏方推门而入，屋内狼藉遍地，瓷器碎了一室，屏风摆件横陈，悬顶轻纱已然落地，上头染了点点墨黑之色。
沈清晏小心翼翼，绕过一地碎瓷，走入内室。内室之中存一盏昏黄之色，晟王便于书案之前提笔疾书，方写几笔，便又弃之。
她见晟王停笔，便行跪拜之礼，道：“妾，参见王爷。”俯身间偶见身侧散落纸笺，匆匆一瞥，便记下了那几个字——罪己书。
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