双手搭在朱红护栏上，乔絮晚远眺湖畔荷叶睡莲，任由掠过湖面的风将蒙住眼眸的水雾吹干。
来这里之前，她不是没想过会受辱。
但当真正面临时，还是忍不住动摇崩溃。
她心想，或许以往在谢府受的所有委屈都没今日一个时辰多，又或者是以往的委屈都不如今日给她造成的影响大。
自己到底还是个没经过事的，如此轻易就落荒而逃。
眼眶差点要盛不住泪水时，耳边突然响起一道温润而迟疑的男声：
“乔姑娘……你没事吧？”
乔絮晚立马眨了两下眼，将泪憋回去，转过头讶异道：“席二公子？”
席霖之礼貌地与她保持一人距离，挠挠后脑勺，不好意思地递去一块手帕：“那个……我见你好像不太开心，就、就来看看。”
乔絮晚盯了那帕子一会，缓缓接过。
“多谢。”她轻声道。
席霖之却好似更加窘迫。
他同样把双肘搭在护栏上，抓耳挠腮好一阵，才低低地说：“抱歉，我没想到会出现这种情况。”
“不怪你，是我自己胡乱发脾气，惹得大家不高兴了。”乔絮晚垂着头，虚情假意道。
“别这样说！你又何错之有！”席霖之急急道。
他自然听不出她在说假话，只当她是太过乖觉，将错都揽到自己身上，于是心中愧疚愈盛：“我也不知刚才发生了什么，但我明白，不论发生什么，都定然不是你的问题。我虽与姑娘结识没多久，却也能看出来，姑娘不是个坏心眼的人，是这京城人情往来过于复杂，又不乏心高气傲之人，姑娘头一遭出来，难免会受些气，也……也是我大意了。”
乔絮晚冷静道：“不，我会受气，最主要的原因不是这个，是我的身世。”她直直看着席霖之，道：“席二公子应当也听说了我的身世，这样，您还打算继续同我来往吗？”
“……”席霖之默了片刻，道：“前些年，我一直都在外游历，对京城里一些……事情，不太了解，那日烧尾宴过后，家中父母对我讲过一二，也劝我规束言行，但我认为这都算不得什么！”
“出身并非自己能选择，姑娘受困于夹缝之中，却不自怨自艾怨天尤人，已为可贵。我与谢兄自幼相识，他家的情况我多少了解些，慕大娘子去世后，他在家里过得也很不顺遂，只是他自个儿够厉害，硬生生搏出了一条路。谢兄贵为世子尚且如此，姑娘的辛苦，我也能猜想到些许。”
乔絮晚眼底的冷漠稍稍化去，再看向他时，多了少许真意，“席公子……是宽厚之人，必定福禄绵长。”
席霖之羞赧地笑了笑，惭愧道：“这次游湖是我不对，贸贸然请了乔姑娘来，害得姑娘难过。要不我们下次——”
“下次如何？”
谢骅涧极高的身姿霎时出现在两人之间。
席霖之冷不丁吓了个倒仰，连忙扶住护栏，骇然道：“谢兄你要吓死我啊！”
谢骅涧一挑眉：“哟，聊得还挺投入，连我过来了都没发现。”
席霖之：“……”
被谢骅涧背对着的乔絮晚也不由得倒退一步，别扭地问：“你来这干嘛？”
谢骅涧转过身：“你这什么语气？我还不能过来了？”
“我跟席公子好好说着话，你平白无故挡在我们中间，难道你还有理了？”乔絮晚脸色差极。
谢骅涧于她，是兄长，是玩伴，是这谢家大宅乃至京城里唯一的依靠。
这十年来从未变过。
可他于她而言是唯一，她于他却不是。
回想谢骅涧方才跟慕流筝亲近的模样，乔絮晚心中膈应万分，仿佛最心爱的玩具物品被人生生抢走了一般，是以这会子看见他就无比烦躁。
谢骅涧显然不懂她闷气的真正缘由，还以为她是在因慕流筝她们而闹脾气，于是蹙紧了眉道：“你这是怎么了？气性这么大，是二姐姐她们惹到你了？”
“……惹到我？”乔絮晚瞪大了眼睛看着他，良久，冷笑一声：“二姐姐温柔大方，哪里会惹到别人啊？是我自己小家子气，矫揉造作罢了，表兄还是去看看二姐姐吧，别在我这里浪费时间，我还想和席公子继续说话呢。”
猝不及防被提到的席霖之顿时噤若寒蝉。
然而谢骅涧并没分出心搭理他。
他凝视着乔絮晚，缓缓重复道：“表兄……？”
乔絮晚冷着脸不回应，转身欲走，却被谢骅涧一把抓住手腕——
“停船！”
他厉声对席霖之喊道！
席霖之一个哆嗦，屁滚尿流地跑进船舱让舵手停船靠岸。
当着一众人的面，乔絮晚就这么被拽着手腕强行拖向下船的地方。
好不容易消下去的羞耻心在此刻又到达了巅峰，她拼着全身的劲儿试图将腕子从他手中挣脱出来，可惜毫无用处，反倒把自己累得面色涨红。
“放手！”她竭力压低嗓音怒斥道。
“表弟！你这是做什么！”慕流筝眼见情势不对，赶忙跑过来拥住乔絮晚，焦急地对谢骅涧道：“有什么话不能好好说！乔妹妹又不是故意跟人闹不愉快的，你何必这么对她！”
乔絮晚挣扎的动作顿了顿，斜觑了她一眼。
谢骅涧忍着火气道：“二姐姐你先放开，我只是有些话需要单独跟她说。”
“不行！就你这一副像是要对她动手的样子我怎么可能放开！”慕流筝坚定道。
被她这般贴身拥着的乔絮晚心里更烦，但又不好太粗暴地给她推开，于是没好气道：“没事，二姐姐，我们平时就这样闹着玩的，你先放开吧。”
慕流筝微愣。
她略显局促地松开手，干笑道：“啊……是吗？那就好，我看你们这表现，还以为是要打架呢。”
看出她的尴尬，谢骅涧临下船之前还是耐心补充了一句：“这次的事皆是阿晚的不对，等下回见面我让她给姐姐道个歉。”
乔絮晚胸口一窒。
慕流筝连忙道：“不必不必！乔妹妹没有错，都是我们，也不了解妹妹，就擅自说这说那的，让妹妹心情不好了。乔妹妹……阿晚，实在抱歉了。”
她歉意地对乔絮晚道。
一股酸意涌上喉口，乔絮晚咬了咬唇，半晌没答。
谢骅涧索性直接将她带下了船。
*
“小娘！宝珠那边传消息过来说，大公子和表姑娘回来后直奔栖鸾院，脸色看着相当差，似乎是吵架了！”
赵嬷嬷急三火四地跑进厢房，对正在绣花的方鹭笙道。
宝珠和宝蝉即是观鹤居往栖鸾院塞的两个女使，耳聪目明，又忠心耿耿。
方鹭笙被这一声惊得险些扎到手，她将绣品往桌子上一丢，不耐道：“小声点，如此慌乱像什么样子！——那俩人今日不是出去游湖了吗？怎么玩还能玩出不高兴来？”
赵嬷嬷道：“宝珠说她也不清楚，但她看到是大公子强拉着表姑娘进的屋，两人一句话也不说，表姑娘脸上还挂着泪珠儿，进去之后大少爷让人叫青暮从他书房里抱一张琴去栖鸾院。”
“琴？”
方鹭笙疑惑凝眉。
然而不久，她又展颜笑了开来：“原来是这样……野丫头这么多年没人教导闺阁礼仪，怕不是在外与世家小姐们会面，跌了面儿，心里难受才哭的。”
赵嬷嬷问：“那大公子又为何不悦呢？难道是也嫌她丢人？”
方鹭笙悠悠抿了口茶，道：“也许吧，那位少爷也是个爱面子的，从自家带出来的乡下妹妹一无是处，他颜面上自然也同样过不去。——呵，有娘生没娘养的野种差不多也就这样了。”
赵嬷嬷也笑起来。
安静一阵，方鹭笙放下茶盏，道：“康福堂那边应当也知晓这事儿了，以老太太的聪明，不会猜不出来。等今晚官人来我这用饭，我稍微提一嘴，看看他们母子俩是何反应。”
*
栖鸾院，书房。
拂月小心地擦净桌案，将伏羲琴摆了上去，随后不声不响地退出空气仿佛被冻结住的书房。
“跪好。”
谢骅涧手里调着琴弦松紧，淡声道。
歪歪跪坐在蒲团上的乔絮晚腰背僵硬一瞬，仍是叛逆又懒散地歪坐。
“你在船上跟二姐姐她们发脾气，是因为不会抚琴吗？”
当时令翩然声音不低，谢骅涧听得分明，却明知故问。
乔絮晚偏着头不答。
他兀自道：“自母亲去世后，家里一直没请人来教你这些基本的技艺，这是谢府的错，你不必觉得丢人。”
“表兄言过了，千错万错都是我的错，与旁人何干？”乔絮晚嗓音凉薄。
“……”谢骅涧将目光从琴弦移至她身上，“你是在怨我承诺让你道歉？”
“我哪里来的资格埋怨表兄？做错事的人确实是我，大家开春第一次踏青，就被我弄得这么不愉快，下次与二姐姐等人见面，我必当众负荆请罪，下跪磕头，什么时候姐姐愿意原谅我了，我再起身。”
“乔絮晚，自轻自贱很有意思？”
不知隔了多少年，谢骅涧再次连名带姓地唤她，声线冷到了极致。
乔絮晚心头一颤，细白手指不自觉地紧绞在一起。
她静了片刻，道：“表兄这话我就不明白了，说都是我不对的人是你，让我别自轻自贱的人也是你，你到底要我怎样呢？”
“我不过让你说一句抱歉，你怎么就要负荆请罪下跪磕头了？”
“让我说一句抱歉还不如让我下跪磕头！”
她微红的双目与谢骅涧对视，良久，转过头，“你想让我道歉，不可能，除非你砍了我的脑袋带过去，跟她一个字一个字的比口型。”
“……”
谢骅涧没有回应。
他状若未闻，自顾自在琴上比划起来，“琴这个东西，你也曾学过，现今捡起来不难，我教你回忆一下指法，然后背几张谱子，下回让你弹便也会了。”
乔絮晚默不作声，但满脸都是抗拒。
“手放上去。”语气带着几分命令的味道。
“……”
“我再给你一次机会。”
乔絮晚依旧不理。
谢骅涧盯了她半晌，坐到她背后，双膝分开跪在她身体两侧，强硬地抓起她的手放到琴弦上！
“我不学！！”
乔絮晚激烈地挣扎起来，两只纤白小手握紧又张开，将琴弦拨弄出乱七八糟的声响。
奈何她一个四体不勤的闺阁少女，实在无法与能徒手拉开一石强弓的谢骅涧臂力相抗衡，两手被死死摁在琴上，半点挪动不了。
没一会她便累了，谢骅涧许是也没了耐心，直接松了手。
乔絮晚没控制住火气，一把将琴推到地面！
咚！
只听一声闷响，木制琴身浮现出蛛丝般的细微裂痕。
裂痕不大，但这张价值千金的伏羲琴总归是毁了。
乔絮晚呼吸急促，身子坐得板直，却也不难看出轻微的颤抖。
谢骅涧良久没作声。
他站起身，径直离开了书房。
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