而是在报道前一日，周祈安正在书房练字，忽然听院子里传来一阵古怪的声音，像是什么动物叫声。
不明所以跑出去看了一眼，竟见怀青不知从哪儿牵了一头小毛驴过来，看得周祈安一头雾水，问了句：“这是？”
莫非又来给他加餐了，驴肉火烧？
想着，周祈安砸吧砸吧嘴。
怀青站在堂下，手中牵着那头驴道：“看你明日就要到户部报道了，从府上到皇宫也有些距离，怕你累着，送你一头小毛驴骑骑。”又看向他道，“马背不敢上，驴总不会害怕吧？”
所以这驴不是用来拉磨，也不是用来火烧，而是用来骑的？
周祈安瞬间显出嫌弃之色，嘀嘀咕咕地道：“不是有马车吗……？”
“马车？你们户部的第二把交椅，赵侍郎赵公子都是自己骑马上值的，你一个见习，还要大张旗鼓搞辆马车，再带个车夫去上值，这不是纯纯僭越了吗？你跟祖文宇两个人到户部报道，已经够引人注目了，还嫌不够显眼啊。”
“只是这驴……”
长得倒是挺可爱，但哪有骑马威风啊。
真有人会骑驴上班吗？
该不会被人笑话吧……
周祈安一脸狐疑。
怀青便道：“驴怎么啦？这一头驴可不便宜，花了我小半个月月俸呢。”说着，拍了拍驴背，“上来试试。”
周祈安听了很感动，但也还是不情不愿地挪了过去，不情不愿地上了驴鞍。
而他刚一坐上去，小毛驴便往前走了几步。
周祈安重心太弱，一不小心便往前跌了一下，好在怀青伸手稳稳扶住了他。
等他坐稳，怀青才把周祈安紧紧攥着的胳膊收了回去，说了句：“坐稳了。”而后在前面帮他牵着。
怀青牵着驴，在将军府院子里慢慢地绕了一圈，一边走一边回头看向他道：“怎么样，不害怕吧？鞍子舒服吗？不舒服，让王荣给你加个垫子。”
周祈安坐在驴背上，略显傲娇地回了句：“还成吧。”坐了一会儿又道，“就是脚耷拉着怪累的。”
怀青回头看了一眼。
这驴不高，他便没给它加上脚蹬，人坐上去脚便只能耷拉下来，没处借力，想必是挺累的。
“回头给你加个脚蹬。”说着，怀青继续帮他牵，一边走一边又道，“你一开始要是不敢骑，就找个仆人帮你牵着。”
周祈安便趁机回敬了句：“我骑个驴，还找个仆人牵着，这不纯纯僭越了吗？多显眼啊，我还是自己多练练吧。”
怀青笑了笑，无奈地让着他道：“成。等哪天骑习惯了，敢上马了，到军营里来，我教你骑马。”
周祈安轻嘁了声。
夕阳西下，微风吹拂着他的头发。
他坐在驴背上，看着天边燃烧着炽烈的夕阳，只是忽然想起周祈安一开始会骑马，也是怀青教他的。
不知为何，他仿佛看到了少年怀青，将年幼的周祈安驮在马背上，帮他牵着缰绳，在黄昏下的跑马场一圈圈走着的背影。
///
第二日，周权天还未亮便把周祈安喊了起来，叮嘱了他几句便上朝去了。
周祈安还未睡醒，只“嗯嗯啊啊”地应着。
他一个小小见习，自然无需上朝，只需在卯正之前到户部报道即可。而又躺了会儿，看时辰差不多了他便也起了床，洗漱一番后又在屋子里吃了个早饭。
走出卧房时，小厮已经把他那头小毛驴牵了出来。
周祈安站在台阶上看了它好一会儿……
算了，好歹也算跟了他，还是起个名字吧。想着，周祈安走了下去，摸了摸它有些扎刺的后背毛道：“从今天起你就叫……小灰灰吧。”说着，骑上了驴背。
昨晚他一个人练了好久，感觉也能驾驭它了，反正这家伙跑也跑不快。
而王荣，或许是因上次摔马的事儿，对生平第一次骑驴，又是生平第一次上衙的周祈安充满了担忧，一直跟在他身后愁眉不展地道：“公子啊，要不还是找个人牵着吧。先牵两天，等熟悉熟悉了再自己骑也不迟啊。”
周祈安自信地回了句：“不用！”说着，便骑着驴出了门。
正值“早高峰”，出了坊门到了主街上，只见身边时不时有身穿官服之人骑着骏马疾驰而过，“策！”“策！”的声音不绝于耳，只留下漫天飞扬的尘土。
而他的小灰灰，正贴着墙根儿慢悠悠地走。
他莫名想起一个词，叫骑驴找马。
骑驴找马，骑驴找马，他今天也算切身体会到，那些骑着驴的人为什么一定要找马了。
而总算走到了皇城根下，他的小灰灰却又忽然停了下来。
“怎么回事？”说着，周祈安用力朝它屁股上拍了两巴掌，它却仍然纹丝不动。
他只好下了驴，牵着绳子往前拽。
只是这头倔驴，也不知哪里得罪它了，它居然怎么拽都拽不走，就这样在原地尥了蹶子！
一面是怀青送他的爱驴，一面是第一天报道的工作，这可真是狠狠把他给为难住了。
这一分钱俸禄没有的见习，迟到了不会还要庭杖吧？
正在这时，身后传来一声忠厚的：“二公子！”说着，王荣迈着年迈的步伐一路小跑了过来，牵起了缰绳道，“二公子，驴给我，二公子快进宫去吧。”
原来是王荣放心不下便一路跟随了过来，实在是主仆情深。
周祈安没时间感动，匆匆向宫门跑了过去，只见朱红的宫门前，十几个侍卫正立在两侧，挨个查验进出官员们的身份。
轮到周祈安，他便把龟符递了过去。
此符正面是龟，背面则雕刻着他的姓名、职务等信息，是官员进出宫城的唯一凭证。
而正等侍卫核实，便听身后传来一阵急促的马蹄声，且声音越来越近、越来越大，周祈安便回头看了一眼。
刚一回头，便见马儿已经跑到了他跟前。
马背上的人猛拉了一把缰绳，只听马儿仰天嘶鸣，前蹄高高抬起。
有那么一瞬间，马儿前蹄离他鼻尖几乎只剩一寸距离，从他眼前猛然划过。
马儿高大的身影，让他眼前倏然暗下去了几分。
周祈安脸色一片煞白，而后开始耳鸣，周围关切的面孔开始变得扭曲，声音也像是从很遥远的地方飘过来……
好在祖文宇当即勒转了马头，马蹄这才偏了一道，稳稳地落在地上。
祖文宇跳下马来，把缰绳扔给了门吏，看了一眼脸色惨白的周祈安道：“二哥，瞧给你吓的，至于嘛！”说着，把龟符给门吏看了一眼，便勾着周祈安的肩往里走，“怎么换了一匹马还是这个德行，又把我二哥给吓着了！看来这马也命不久矣了。”
等周祈安回过神来，脸上也恢复了血色时，人已经走到了户部门口。
///
这一天的户部异常繁忙，原因是兵部昨日统计出了伤亡人数与抚恤金金额，今天一早奏报给了皇上。
这金额比户部一开始的估算还要大出许多，于是下了早朝，大家各个如临大敌、面色焦躁。
北国之乱时仓皇南逃，站在亡国边缘的记忆太过深刻，即便过了十几年，大家也仍不敢怠慢了武将，尤其祖公。
此次祖公又一举攻下了启、房两州，手握赫赫军功，在朝堂发号施令。
皇上知道户部拿不出这么多钱，今日在朝堂上看着兵部与户部两部争执，沉默了一个时辰，最终也只是叹了一口气，叫大家退朝。
大家回了户部便又纷纷围在了官署中央，各个眉头深皱，开始就此事议论起来。
“伤亡将士的确应当抚恤，这也是我朝国策，但问题是国库拿不出这么多钱来了啊！”
“今年各部的开支都在大幅度削减，为的就是紧着前方的战事。本以为仗打完了，日子总该好过一点了，没想到又来了这么一大笔伤亡抚恤金。”
“莫非真要把国库掏空，全供给兵部一部不成？”
“这笔钱若是真拨出去了，那今年皇宫也不必修了，明年太皇太后的大寿也不必办了，干脆大家的俸禄也都不用发了！”
“要我说，这一仗就不该打！”
“是！如今南边大半个国土都分出去了，还真不差北边那两个州。放着南边的羔羊不打，倒先打了北边的猛虎，只能说是事倍功半了。”
“此次大军倾巢而出，打得北国节节败退，这等气势，打的若是南边，此刻推到安南了也有可能。南北统一，这一仗打得也算值，可现在算什么？打了一年，拿回了启州、房州又有什么用，过去放羊吗？”说着，那人砸吧砸吧嘴，“这个地儿就是块破抹布，也就羊肉好吃点！”
“南边水稻一年两熟，鱼米富足，此仗打的若是吴国，今年先整顿整顿，等明年的税收就可以翻番，我们也不必在这儿愁什么伤亡抚恤金了。”
“哎！”
“看兵部今日在朝堂上那气势，我们若是拿不出钱来，他们怕不是要扑上来，把我们给生吞活剥了！”
“够了！”
这声音来自赵秉文。
炸了锅一般的议论声这才开始平息下来，没两秒，府衙内便落针可闻。
户部不乏一些四五十岁的老人，三十出头的赵秉文还十分年轻，但此人除开是丞相大人的嫡长子，本身的确也很有才干，是个能臣，大家便也信服于他。
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