“螟”之毒，无色无味，只需轻轻一针扎入皮肤，就能让人中招。
中毒者，起先无所察觉、毫无异样，也不影响正常的生活，可随着日子推移，其相貌逐渐改变，当真“度日如年”，十来岁的孩子，中毒半年，便长成妇人模样。
那其兰貌似其母，毒使她样貌改变，但个头不够，于是首领将她双腿打折，扎入钢钉，长高几寸。
待到大功告成，服下另一种毒草，与螟毒相斗，延缓毒发，从而维持此貌。
如此奇毒、如此狠辣手段，叫李郢鸿听得连连吸气，头皮发麻。
东柔然先害死昭琅、虐待遗孤，后又渗入梁都，意图行刺，罪行昭昭，任何一条，都足以让大梁出兵，再征柔然，踏平北境。
李郢鸿觉得他的头又开始疼。
摆手阻止大太监的搀扶，他坐在御座上，慢慢闭上眼道：“朕对不住王叔、对不住淑宁。”
“陛下保重龙体。”
“无妨，”李郢鸿看二人，“还能救吗？”
“两毒相会，时日无多。”
沉默片刻，他问萧慎卢：“军士归家否？”
“未。”
“好。”
李郢鸿背着手，在阁内踱步，走了数圈，两名臣子静静垂首，立在原处，等候他发话。
良久。
天子外袍划过香炉边缘，五爪的龙攀延出来，他侧首道：“舒卿，使内阁拟旨，遣使去北境，叫东柔然首领引咎退位，送项上人头、质子、淑宁尸骨入京。若不从，大军压平东柔然，不论军民，片甲不留。”
两臣撩袍跪下，齐声称是。
瀚海阁外，宫阙深深，天高云阔，秋风呼啸而来，枯叶被卷上高空，文武两名重臣一前一后的出了门，因室内室外温差，萧老将军咳嗽了数声，曲着身子，像把老朽了的弓。
舒松庭暗自想道，北境苦寒，不是此地能比，萧老将军这把弓，还能再射出去吗？
而若他不能，本朝还有谁能顶他的位置？
一个年轻人浮现在他心头，但这人究竟只是天空中划过的流星，还是将恒久挂在那的一颗破军星，尚不可知。
舒松庭不动声色，等老将军缓了过来，拱手道：“萧将军，舒某车驾坏了，可否借您的车，送在下一道。”
“自然。”
二人上了车，车马行走路上，车轮轱辘作响，商贩、百姓热热闹闹的行走，声音细碎的传到车中。
舒松庭撩了帘子，指着外头对老将军道：“那一处豆腐坊我家女儿喜欢，同我说，若我下班的早，要记得给她买上一份，可我总是到天黑才下值，算起来，只给她买过一两回。”
老将军瞧了一眼，哪里有豆腐坊，那不是家客栈吗？
“唉，这两年税负重，那豆腐坊已关了门，老板娘去接给达官贵人府上洗衣服的活计了，我家女儿都吃不到啦。”
他话里有话，萧老将军听得懂。
“北境两族猖狂，每逢秋后，向我大梁境内烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言，此战告休，边境可得起码几十年安宁，朝内自可休养生息。”
“朝中这番局面，老将军还觉着可以休养生息吗？”
萧慎卢微顿，正眼瞧向这位总是左右逢源、将中庸之道刻在骨子里的大学士，此人娶了前宰相岑侯复的嫡女，却能从多年党争之中撇的干干净净，恐不是个窝囊的老好人那样简单。
“大学士意思是？”
舒松庭轻叹。
圣上在位这十几年，轻刑罚、重教化，对谁都和和气气，官场上的人胆子也渐大了，先宰相过世后，新相一党没人压着，个个成了虎狼，打仗时粮草、人口、军费、铸铁买兵器等等那么多个口子，够许多张嘴吃的满嘴流油，那样多硕鼠在瓜分着利益，这局岂是意气用事能破的？
舒松庭道：“舒某的意思是，这仗最好是不要打了，在下虽一书生，亦可身先士卒。”
——他要出使。
萧慎卢目光奇异的看着他，片刻问道：“大学士……为何入局？”
舒松庭答道：“为着读了许多年的圣贤书罢。”那圣贤书里，也有颜如玉。
-
马车行到萧府，刚巧碰到萧朔也回来，他下马入府，日光照的他英姿勃发，相貌堂堂，他不着战甲，穿的一身绫罗，发间玉簪在阳光下泛着温润的光，看着完全是个世家公子的模样。
舒松庭心头意动，忙又拉住要下车的老将军，问他：“萧老慢行，你这外孙，定了亲事没有、有没有什么红颜知己？”
萧慎卢虽不解，也答道：“没有亲事，至于红颜……我不管着小辈这等事。”
“喔喔，那你们燕北军军纪如何，没得闲时狎妓、豢养女奴的事吧？”
“乔英管着军鞭，怎么会有这等事。”
对了，萧乔英在北境呆着，她这当娘的就在旁边，定不会纵儿子乱来。
“舒大学士的意思是？”
“没别的意思，”舒松庭说，“随口一问，以防万一，萧老不要放在心上。”
萧老将军心里都是国家大事，这种事的确不会放在心上，他下车入府，萧朔听见了，过来接他。
瞧着马车还在路上行走，里头隐约露出半张脸，萧朔问：“那是舒大学士？”
“是，我俩刚去见了陛下，行枧，你跟我来，我与你细说。”
“好。”
“对了，他问你婚事，”两人走在廊中，萧老将军随口一问，“你认得他家女儿？”
萧朔差点也咳嗽起来，因舒兰汀有前科，他不做他想，扶额道：“怎么还闹不完了，她又要我娶她？”
萧老将军一愣：“竟有此事，你要娶舒家的姑娘？”
“…………”被带沟里了。
作者有话说
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第14章 第 14 章
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