几日过后，泰王将公孙越训练私兵的事情捅到了荣庆帝面前。
公孙越忙上书辩解，他以镇压不听话的旷工为由组建了私人武装，全都是为了皇家基业。
重压之下，矿工们饱受折磨，忍无可忍自然会有人反抗，此时便需要官府配合，但官府往往左右为难，于是公孙越找到深谙兵法的人和地痞流氓、无赖混混，训练了一支私人武装，用起来无比丝滑和顺手。
荣庆帝勃然大怒。
自古帝王最怕武将和私兵，几乎刻在了骨子和基因里，怕谋逆，怕造反，怕卧榻之侧他人酣睡。
荣庆帝早年执政时期，还真有藩王看他年纪轻轻，策反军中大臣在荣庆四年年谷不登凶年饥岁时乘机造反，被太后事先察觉，她忙告知荣庆帝，与荣庆帝携手在情急中推出万全之策，安然度过此劫，但此事也在荣庆帝心中埋下多疑的种子。
他开始不信任朝中大臣和勋贵，逐渐分散他们的权力，决不允许出现权倾朝野的一人或一方，正因如此，朝中党派林立，斗得乌七八糟，他不仅不制止，反而乐见其成。大臣们在互相争斗时也互相牵制，互相削弱，只有他一人地位超然。
此外，太后并非荣庆帝的生母，在这次守卫战中母子齐心协力保住天下本是好事，但也让荣庆帝经常夜不能寐。自从他上位以来，太后逐渐放权，但她对朝堂的掌控力依旧大的惊人，朝中的动态甚至比他都清楚。
荣庆帝心里惶惶不安。
于是他开始重用宦官组建自己的情报网，监控朝臣们的一举一动。
公孙越此前甚得荣庆帝喜爱，他不仅为自己敛财，也为荣庆帝敛财，然而泰王有意无意间在荣庆帝面前提起此事时，荣庆帝心中的怒火浇灭了过往的一切。
谢止松听闻此事，赶忙进宫为公孙越求情，银矿每年弄来的银两，有相当一部分进了谢府，谢止松以为公孙越犯的不是大事，但弄巧成拙，荣庆帝心中的怒火反而更盛，将他劈头盖脸骂了一顿，而后下旨重惩公孙越。
只要有私兵，就为聚众谋反提供了沃土，这是大忌。
荣庆帝当然知道公孙越没有二心，尽管如此，他也不能容忍私兵的存在，必须一刀切。
公孙越很快凉凉，荣庆帝直接下令将其处死，满朝震惊。
这波以儆效尤的效果直接拉满。
谢止松罕见地遭遇了滑铁卢。
在朝中为官，政治敏锐性一旦减弱，早晚要出事。
他起初听到这件事后，第一时间进宫为公孙越辩解和求情，引发了荣庆帝不满，荣庆帝开始敲打他，刻意冷落和疏远谢止松，同样是内阁大臣，荣庆帝传唤谢止松的次数肉眼可见的减少，取而代之的是，他开始频繁的和陆嘉商量朝事，陆嘉在阁中的地位迅速提升，大有超过内阁首辅的趋势，陆嘉一时风光无限，陆党也跟着扬眉吐气，吃肉喝汤。
三十年河东，三十年河西，朝中局势忽然换了一副模样。
谢府，谢止松、谢云坤和沈时钊围在一张长而宽的餐桌前，气氛沉闷。
谢止松平日里公事繁忙，近日失去荣庆帝的宠幸，倒是有闲情逸致陪他们吃饭。
谢云坤给父亲盛了一碗汤，嘴角微微向上倾斜看了沈时钊一眼，幽幽地说：“父亲陪我们吃一顿饭真不容易，也不知道是托谁的福。”
沈时钊攥着手里的酒杯，不言语，脸上波澜不惊。
谢止松端着一碗白米饭，他这几日难得清闲，面色却比平时繁忙时看上去憔悴，甚至多添一丝悲凉，像一个可怜的小老头，他看着前面空荡荡的空气，眼神找不到聚焦的地方，声音似乎也比平时虚弱。
“我大意了，我应该早有察觉皇上对私兵的厌恶，皇上是一个眼里容不得一点沙子的人。人呐，一不留神，就会犯下大错。”
谢云坤：“人非圣贤孰能无过，谁都有大意的时候。”
这句话似乎安慰了谢止松，但也让谢止松的神色更加悲凉，他劝诫道：“有些大意可能招来杀身之祸，你日后千万小心。”
谢云坤低着头夹了块鱼头，语气里含笑，嘲讽之意极其露骨：“我一个人小心没用啊。”
沈时钊缓缓抬起了头。
所有人都知道谢云坤意有所指，谢云坤和沈时钊都是谢止松的儿子，但一个是亲生的，另一个是义子，两个人一向明面上和气，谢党里的大多数人为了讨好谢止松一个劲儿的巴结谢云坤，只有沈时钊例外。
沈时钊知道自己完全不能与谢云坤比在谢止松心里的地位，但他对谢云坤也不阿谀奉承，他仰仗和依赖者谢止松生存，但谢止松也需要他，沈时钊有能力，有手段，在官场上混的如鱼得水，和谢云坤互为谢止松的左膀右臂。
他自己给了自己可以相对自由的资本。
谢云坤意有所指，谢止松也抬起了头，擦了擦嘴：“时钊，公孙越间接害死了你父亲，我知道你心里一直过不去这道坎儿，之前不管他怎么补偿你都不够，今儿局面已经成了这样，这事就让它过去吧，以后谁都别再提此事，我知道也相信你是一个有度的人。”
沈时钊一手放在桌上，另一只手在桌下，抚摸着那块随身携带的玉佩。
沈时钊的出身并不好，他出生在一个旷工家庭，某年银课指标上涨，家里砸锅卖铁都解决不了亏空，他的父亲不堪重负，一时没想明白寻了短见。
那时的沈时钊不过是个孩子，和母亲相依为命，后来母亲染上了恶疾，也离开了人世。
他成了孤儿。
谢止松这个时候闯入他的视野，成为照亮他人生的一道光。
吃不饱穿不暖、差点冻死在街头的沈时钊说他要当官，谢止松告诉他你要读书。
经历了无数白眼和嘲笑的沈时钊说他要当大官，谢止松说那你得有大本事。
孤苦无依的沈时钊说他还要报仇，让大臣公孙越偿命，谢止松说你得成为比黑夜更黑的人。
后来沈时钊如愿实现了很多心愿，他吃苦耐劳，勤奋好学，韬光养晦，器量深沉，善施权谋，年纪轻轻，加官进爵，谢止松看他前途不可变量，将他收为义子。
在朝堂里摸爬滚打了几年后，沈时钊含蓄不露，时机成熟后，他本以为自己将大仇得报，但谢止松出面拦住了他。
沈时钊成长的这几年，公孙越也一路向上爬，他媚上欺下，纵横捭阖，成了工部尚书，并站在谢止松一边，成为谢党的一大骨干，帮谢止松对抗陆党，收集巨额财富。
谢止松将泥泞中的沈时钊拉出来，亲自将他当儿子培养，沈时钊无以为报，为了谢党的大局，他忍气吞声。
沈时钊没有想到，最后竟是邹清许帮他报了仇。
沈时钊摸着手里的那块玉佩，玉佩已经有了温度，公孙越也已人头落地，这些年宦海浮沉，刀尖起舞，回头看刀光剑影都化为了一缕青烟。
漫长的心事有了结果，该结束了。
沈时钊端起酒杯，转身朝向谢止松和谢云坤：“时钊敬义父一杯，希望义父能宽恕时钊这次的任性。”
谢云坤看着沈时钊扯了扯嘴角，似乎并不买账，他平日里吊儿郎当惯了，笑着问：“沈兄，话说你和邹清许是什么关系？我怎么听说你们一起把贺朝救出来了？”
谢云坤虽说整日沉迷于声色犬马，却编织了一张令人自叹不如的情报网，沈时钊早料到了此事，但他依旧微微皱起了眉头。
此时，邹清许家里，贺朝正收拾东西，准备离开，公孙越倒台，他彻底自由。
贺朝请邹清许吃饭，去街上买了酱牛肉和酱猪头肉，桌上的阵仗像过年一样。
贺朝：“这次我真是太佩服你了，我本以为这事没谱，没想到竟然把公孙孙子直接搞死了，大快人心，你不知道，民间正放炮庆祝这孙子归西呢。”
邹清许摸了摸脖子：“本来我也以为没戏，但我通过对他广泛的调研和分析，感觉可以放手一搏，皇上最痛恨私人武装，既然贪污走不通，私兵总可以让他喝一壶吧。”
邹清许从公孙越平日里做的缺德事查起，人只要嘚瑟，肯定有软肋，公孙越对自己的私兵极为满意，嚣张狂妄，最终却因此丧命。
贺朝往嘴里扔着花生米：“你让泰王出手也很绝，你都不知道谢党有多丧心病狂，弹劾过他们的人几乎必被报复，这事由泰王出面，他们总不会去找泰王的麻烦吧？可别太蹬鼻子上脸了。”
提及此事，邹清许情不自禁摸到酒杯喝了一小口，“我本以为泰王不关心家国朝事，没想到他其实一位忧国忧民的王爷，听到百姓的遭遇后，竟然会气愤到读不进去书。”
贺朝给邹清许添酒：“从前泰王那么低调，以至于总让人们忽略他，但这段日子以来，他好像越来越活跃了，奇怪。”
邹清许看他一眼：“这有什么奇怪的，他长大了，不能一直像小孩一样吧。”
“你是说——”
邹清许拦住惊诧的贺朝：“我什么都不知道，我只关心这个月发多少俸禄。”
贺朝笑了笑：“也是，扯别的都是虚的，对了，你和沈时钊是什么关系？我一直好奇的不行，上次你们怎么会一起来救我？你不怕他把咱俩一起埋在那个洞里吗？”
提起此事，邹清许心里仍有些后怕，他故意提高语调：“我是谁，我出发前在屋里留了书件，如果我人消失了，梁府的人会去找我的。”
贺朝挑挑眉：“哦，原来你留了后手。别转移话题，你和沈时钊——”
“想搞死的敌人，可以利用的朋友。”邹清许说，隔了一会儿，他又添了一句，“这次他帮了我们，我也想不明白，难道他是个好人？”
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谢云坤的话问出来后，屋里静寂无声，时间随着半空的烟尘一起凝固，两代人都等着沈时钊的答案。
沈时钊放下酒杯，面不改色地开口：“可以利用的人。”
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