卓玛拧起眉头，担忧道：“现在你们在高原加起来只待了几天时间，适应还是不够，再继续往上的话，高反可能更严重。”
道理大家都明白，事实上在林溪做出决定之前，其余几人也倾向于这样的选择。
且不说身为野生动物保护员的职责所在，这一趟费了这么大的劲，如果最后徒劳无功，没能让雪豹的生存现状有丝毫好转，众人实在不甘心。
赵寻沉吟道：“补给还够我们吃两天，时间相对充裕，如果我们中午前收拾行装出发，天黑前寻找合适驻扎地，明天午后返程，一天的时间最多够我们走到海拔4000米左右的位置，这也是雪豹栖息地的核心地带，说不定能找到雪豹迁徙的原因。”
卓玛皱眉：“海拔四千米，对你们而言光是行走可能都要费很大的力气，确定你们还能有余力工作？”
“……应该能吧？”金竹悦捏捏自己胳膊腿上的肌肉，不太确定道，“我算是咱们当中体力最弱的一个了，这两天我都感觉良好，林队她们应该更没问题。”
剩下几人也纷纷表示自己没问题，能够坚持。
卓玛见众人心意已决，叹了口气：“看来大家是不去不行了，我也没有理由阻拦你们，身为你们的向导，我能做的就是为你们带路并保证你们的安全。”
林溪笑笑：“这样就很够了，辛苦你了卓玛。”
事情就这样定下来，众人收拾妥当，将沉重的行李搬到越野车上去，只带必要的东西，接下来的路程几乎全程徒步，她们需要轻装上阵。
天公也作美，今日天气不错，白天气温稍暖，众人趁着体感尚好，鼓足精神全力赶路，行进了不少路程。
但来到海拔3500米以上，就渐渐觉得力不从心了。
几人平时并不缺乏锻炼，甚至可以说体质不错，但高原地区氧气稀薄，带着包裹行李在雪原前行更是觉得步履沉重，连喘气都变得艰难。
尤其是午后两点，气温达到一天之中的最高，本觉得和煦的日光也开始变得刺眼，晃得人睁不开眼睛，给本就疲惫的身躯增添一层灼热感，风却是寒冷刺骨的，如此冷热交加，毫不客气地将一行人前进的步伐拖得慢了又慢。
除了玄黎有妖力护体感觉良好，其余几人无不是咬牙坚持，不肯轻言放弃。
好在此行并不是全无收获，众人又前行了几百米后，在荒无人烟的雪原之中发现了一具雪豹尸体。
粗略打量，这具尸体瘦骨嶙峋，浑身的骨头几乎都凸出来了，和众人之前搜寻到的信息一样。
然而细看之下才发现，这头雪豹的“瘦”并不是缺乏脂肪和肌肉，相反它身上的肉很紧实，但表皮干枯紧致，皮肉紧紧地贴在骨骼之上，看上去死去不久，却仿佛已经自然风干很长时间了。
浑身的水分都流失殆尽，整个身体呈现出一种诡异的死法，像是被抽干了血液一样。
叶听燃戴上手套，小心地翻动雪豹尸体检查，眉头蹙得越来越紧：“死状凄惨奇怪，浑身血液干枯，没有明显伤口，不是饿死也没有疾病发作，完全找不出死因。”
赵寻凝眉：“看它四腿弯曲的弧度和身体的姿势，死前应该是向下奔跑，瞳孔紧缩惊惧，像是在害怕什么一样，最后因力竭倒下，它到底在怕什么？”
林溪沉声：“恐怕这就需要我们继续向上寻找答案了。”
采集完尸体样本信息，众人将死去的雪豹简单掩埋安置，便继续出发向上攀登。
越往上走，众人遇到的雪豹尸体就越多，死状和之前看到的第一只一样，浑身皮肉干枯血液流失殆尽，眸中仍残留深深的恐惧。
短短不到两个小时，类似的雪豹尸体就有七八具之多。
林溪的心情一点点沉重地坠下去，与此同时直觉也越来越强烈，她感到她们正在接近真相，只要再往上一点，就能找出雪豹迁徙和惨死的真正原因。
然后还没等她们揭开谜底，众人的体力就先后不支，到达了支撑的极限。
此时的海拔已经来到3800m左右，氧气越来越稀薄，众人每呼吸一次都要费好大的力气，喉咙因寒冷而干涩得厉害，肺里总是喘不上气似的，鼻腔里甚至已经蔓延出淡淡的铁锈味。
除了呼吸困难，身体的疲惫也再也不能忽视。
几人全程背着包裹负重，艰难跋涉，每一步都仿佛灌了铅，到最后几乎是双腿打颤，要匍匐下身体，双手扒着前方的岩石才能保证自己不摔倒。
金竹悦自知自己体力是最差的一个，她不想给团队拖后腿，咬着牙坚持，迈出的腿抖如筛糠，踩在地上绵软无力。
一个支撑不住，金竹悦右脚不慎踩中松散的砾石，整个身体都随着沙粒一起往下滑，幸好被反应及时的卓玛回头一把拉住，两个人却也就此跌倒在地上，摔得不轻。
“没事吧？伤得怎么样？”
其他几人见状一惊，连忙围拢过来，但也皆是疲惫不已，叶听燃小跑过来时还差点绊了个趔趄。
金竹悦坐在地上大喘着气，揉了揉自己磕得生疼的膝盖，硬是忍着疼道：“……没事，我……我，还能坚持。”
说着，她就要撑着摇摇晃晃的身体站起来，准备继续走。
“你已经撑不住了，别逞强！”卓玛见状又急又气，连忙将金竹悦拉回来坐下，自己也呼吸不畅，“……你已经……到了身体的极限，再继续往上走，你很有可能会出现生命危险。”
赵寻累得站不住，一屁股坐下来，头晕目眩的感觉这才有所缓解，道：“怎么会这么难受？3800米海拔虽然是高原，但也不算很离谱。而且我以前来过藏区，4000米海拔以上我都去过，也没像这次这样。”
“走一步都得喘三喘，胸口上像是压着一块大石头，怎么都呼吸不匀。”
显然连卓玛的状态都开始不好了，她常年高原红的脸颊都开始血色消褪，嘴唇发白地道：“……我也觉得奇怪，一走进这片山脉，我心里就坠坠的，像是有什么东西把我的心口往下压，不仅喘不上气，连体力消耗也比平常多，越往上走就越难受。”
原本还想着一鼓作气走到海拔4000米，但依现在的情况看，是很难达到了。
赵寻几人还在犹豫不定，不想就此放弃，但身体也确实支撑不下去，倒是身为向导的卓玛果断地道：“接下来的路走不了了，我们回去。”
“来的路上我观察过了，3500米海拔左右的位置有一处背风缓坡，我们在那里先驻扎一晚，明天天一亮就返回招待所。”
众人听完眼神闪烁，拿不定主意，纷纷看向组长林溪。
“我同意卓玛的提议。”
林溪站起身来，带好护目镜和口罩，重新背上背包，道：“这是目前最安全也最保险的做法，我们此行需要兼顾任务完成与个人安全，小金你们几个现在迫切需要休息，就按照卓玛说的，找合适位置驻扎帐篷，先安顿下来再说。”
听起来林溪像是全然同意了卓玛的话，可叶听燃却从她平静的语气中听出了执着，忽然觉得不妙起来，着急道：“我们休息了，那林队你呢？”
林溪的表情没有变化，冷静道：“我说过了，我们此行需要兼顾任务完成与个人安全。”
“你们体力不支，需要立刻休息。但我的感觉尚好，可以选择继续完成任务。”
“林队你疯了？”
金竹悦急得一下子站了起来，瞬间天旋地转差点又跌下去，但也顾不上这么多，拦住林溪的动作：“让我们休息，你好去逞强吗？你嘴都白了，还想继续坚持？！”
林溪深吸一口气：“还差200米……我有直觉，最多再走一个小时，就能找到雪豹的核心栖息地，从而找到它们迁徙和离奇死亡的原因。”
“高原反应一旦显现，没有个把礼拜是不能彻底恢复过来的，今天要是放弃向上，选择折返回到招待所，我们就很难再上来了。”
林溪抬起头，望着远处的雪山金顶，声音里透露着不甘心：“那么多雪豹，我们看见的尸体只有七八具，实际上死去的不知有多少，要知道全国范围内也就几千头。”
“它们到底为何会突然大规模向低海拔迁徙？又为何惊惧地凄惨死去？是自然原因，还是人为？”
眩晕感再次袭来，林溪的声音发抖，有些站不住，她慢慢地蹲下身子，哑着嗓子道：“弄不清这些，我实在心难平。”
林溪清楚金竹悦说得没错，她的执着实际上就是在逞强。
她高反只比赵寻等人好一些而已，看似只是两百米的海拔落差，真的走起来可能一两个小时都打不住，更何况这里荒无人烟气候恶劣，高反逐渐加重的情况下，她独自前往实在危险性太大。
良久，林溪抱着脑袋的手颓然垂下，是别无选择也是无能为力，妥协道：“算了，我们还是回……”
“我可以陪林队去。”
一道坚定的声音响起，玄黎在众人目光中站了出来。
她面色红润，精神充足，看起来没有丝毫高反的不适，声音朗润道：“一个人风险太大，两个人就能互相照应，而且我没有高原反应，我可以陪林队继续向前。”
作者有话说
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第38章 第 38 章
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