“父皇说了，你在翠微院幽禁，是让你悔过赎罪的，莫想着什么锦衣玉食，今后不得倚仗已故贵妃的恩势，向人索取好处。”
萧宜明慢吞吞说到这里，低喝一声：“父皇所说的，你可明白？”
萧知遇垂头应下了，“知遇谨记。”
“光记着可还不够，你该领罚。”四皇子冷笑道。
萧知遇顿了半晌，终于道：“敢问四皇子，要如何罚我？”
“既然是你的手不干净，那自然是要罚你的手了。”
不待他发话，淮安王世子已对内侍们说道：“还愣着做什么，不会替四皇子将人拿下？”
内侍们得令拥了上去，按着二皇子的肩头，更死死攥住他手腕，从衣袖里扯了出来，掰开手掌。
臂上的伤还未痊愈，他疼得脸颊惨白，额头冷汗直冒，愣是没吭一声，只抿住嘴唇不说话。
瞧这盈泪长睫掩着双目，模样竟有几分可怜。
淮安王世子年长些，又是个不学无术的，早就开了荤，心思愈发混账，他蹲下身来，握着萧知遇细白的手，柔声说道：“二殿下怎么不求求我？若肯开口，哥哥必定会替你说情。”
言语间，面带暧昧之色。
萧知遇看也不看他，没能挣出手，垂头不语。
一边的萧宜明有些憎恶他这丑态：“你若要为他受过，我也不拦着，打疼了别叫冤！”
淮安王世子哪里有这胆量，便有几分惋惜，拢着袖子看内侍们动作。
内侍们显然早有准备，从袖中抽出一段细长竹条来，这竹条看着荏弱，但细又韧，劈得棱角分明，上面又长有倒刺，在空中挥动时，尚有“哧哧”声响，啪一下抽在手心上，更是一阵钻心的疼痛。
萧知遇哪里受过这等罪，之前摔断手臂，不过是一下的事，便疼得没了知觉，眼下被生生折磨，已是眼泛泪花，咬着嘴唇忍住哭声。
白生生的手被打得皮开肉绽，他奋力挣扎，竟抽了手回去，那竹条便抽到了他脸上，“啪”地留下一道血痕。
他痛呼出声，又被身后的太监们按倒在地。
萧宜明仿佛终于等到这一刻，抚掌笑道：“好啊，二皇子这是要抗命？”
萧知遇痛得说不出话，脸颊贴着地面直喘，右手被扯着按在地上，遍布伤口的手心硌着石子与泥土。
他实在不知自己什么地方得罪了四皇子，竟要让他以这种方式折磨自己。
从前他们俩有了争执，他也不是没给四弟求过情，怎么到了这地步，居然是被亲兄弟落井下石。
他喘息道：“敢问四皇子，还要罚多久？”
四皇子俯身拍拍萧知遇惨白的脸颊，“莫非二皇子以为，到这儿就算完了？”
说罢，慢慢起身，竟好似没看到他血肉模糊的右手一般，迤迤然伸出鞋尖，狠狠碾了上去。
萧知遇尖叫一声，当即疼了蜷缩起来。
正当这时，门外响起一声暴喝：“你们做什么？”
几人闻声望去，就见裴珩站在门口，满面怒色。
一见冤家成双，萧宜明冷笑道：“你这罪臣之子不在朝梦苑呆着，居然敢私自出禁？”
裴珩已快步走了进来，门口那两个侍卫踌躇着，不知为何竟不敢拦。
他冲到几人身前，手里提着个包袱，冷冷道：“朔州大捷，陛下特允我在宫中走动，我去崇文馆拿书看看而已，不曾想撞见四皇子在此刁难手足。”
太监高声道：“大胆！四皇子这是奉了圣命，哪里有你插话的余地！”
裴珩的目光从萧知遇颤抖的手，慢慢转到他垂着的头，“不知二殿下犯了何罪，竟让四皇子和世子来此亲自责罚？”
淮安王世子大声道：“他不思悔改，仍想着倚仗昔日权势，竟私自收了淑妃娘娘宫中送来的财物，惹得陛下龙颜大怒，四皇子是奉陛下之命而来！”
他与裴珩素有龃龉，此时一见他大步走来，便觉得门牙一痛，脸颊肌肉抽搐，再看裴珩那冷冰冰的脸，不由火上心头，骂道：“好个狗仗人势的东西，仗着你爹有几分功劳，跑来这边摆架子！”
淮安王父子与萧旸父子原就不睦，萧旸沦为叛逃罪臣，他一直有心看裴珩的笑话。从前在宫里，这狗东西便仗着二皇子待他体恤，四处跟人作对，如今二皇子和陆贵妃倒了，这条恶狗居然又走了大运，复起了萧旸这个靠山。
他呸了一声：“我看你还能走运到几时！”
裴珩面色一沉，丢下书，淮安王世子见状，惊弓之鸟一般连退了几步。
萧宜明冷冷道：“好大的威风，萧旸在父皇那儿有几分薄面也就罢了，你见了本皇子怎不跪下行礼？”
裴珩一顿，袖中的手握紧了又松开，终于撩开衣摆跪下，向他拱手：“见过四皇子。”
拜的虽不是他，淮安王世子也觉痛快，再看裴珩跪在萧知遇身边，忽然心头一动，讥笑道：“那崇文馆可是另一个方向，你去崇文馆，来这翠微院做什么？”
萧宜明瞥了一眼，“毕竟当过二皇子的伴读，算是他半个奴仆，护主心切么。”
萧知遇还伏在地上，缩了通红的右手在怀里，闻言望向裴珩，颤声说道：“我挨罚就是了，你莫来受我连累……”
淮安王世子问道：“方才二皇子的罚，还剩多少？”
“回世子，还剩有一半。”
“既然你要为二皇子出头，便替他领了吧，”萧宜明悠悠道，面露讥讽之色，“从前你就是他的伴读，想来为他受罚也受惯了，剩下的你替了，也无不可。”
萧知遇一愣，连忙道：“既是我惹怒的父皇，便该罚我，裴珩他……”
淮安王世子忽然想起了什么一般，“啊，说起来，萧旸当年被指勾结北狄，便是陆文桢煽风点火，如今看来，陛下更相信萧旸是无辜的，那当初……岂不是陆文桢带了门生诬陷，才使得萧旸蒙冤至今？”
这话在前朝后宫都鲜少有人敢说，只有私下猜测的，但在众人眼前提起是头一回，此刻听来如惊雷一般，跪着的两人齐齐一怔。
裴珩霍然抬头：“你说什么？”
他未必没有怀疑过，但此时便是明面上的实证了。
萧知遇想起当初在朝梦苑听到的裴夫人一席话，面色一白。
萧宜明看好戏一般，踱了踱步：“这可不是我们空口白牙说的。陆家被查抄时，便有人承认陆文桢私下与许多大臣传递书信，一同弹劾萧旸叛国。传闻萧旸受人追杀，有口难辩，只得背着通敌罪名，再度逃入北狄自保……那些刺客，你认为是谁派的？”
他说到这里，露出一个微妙的微笑，挑动似的：“都说得如此明白了，你还愿意替二皇子求情么？”
裴珩滞在当场，半晌缓缓回过头，望向哑口无言的萧知遇。
那眼神中的意味，萧知遇竟无法分辨。
不知为何，他忽然想起当年他们在国公府初见，裴珩听闻他是二皇子时，松开手跪地叩拜的那一幕，眼神与现在何其相似。
在旁的淮安王世子哈哈大笑道：“这可算是你的仇人！”
裴珩面容一僵。
萧知遇的心慢慢沉到脚底，他只觉身侧那道身影骤然灰败下来，连温度都已失去。
许久，才听裴珩不带一丝感情地道：“裴珩领罚，只当是还二皇子的恩情。”
*
裴珩仍是戴罪之身，方才冲撞四皇子与淮安王世子，本就犯了不敬之罪，何况现在又为二皇子代过，自然不会是萧知遇那一顿竹条的程度了。
四皇子身边的太监更是狠辣，特意去了与翠微院毗邻的内侍省，传了掌刑主事过来，这主事毫不含糊，得了令便手持木杖，狠狠击打在裴珩的背上。
萧知遇不知所措，被内侍们按着没法挣脱，向四皇子和淮安王世子求饶道歉也无用，换得了冷眼旁观的讥嘲。
他好似陷入了一个怪圈——当年他还是二皇子之尊，在父皇面前，尚且无法保全裴珩；如今他已失去二皇子的权力，裴珩仍然为他受过，而他对着四弟，和一个曾经远远不如自己的世子，竟觉无能为力。
那掌刑主事想来也是有眼色的，心知萧旸在边关有举足轻重的作用，将来这对父子难说是何等地位。因而他打得看着厉害，到底没下死手，只是这么多杖下去，再怎么留情，裴珩也已被打得面容惨白，背上渗血。
行刑完毕，内侍们手一松，萧知遇便哭着扑过去，也不顾两手满是血污，搀起了裴珩。裴珩一张脸上已遍布冷汗，堪堪被萧知遇扶着，才不至于倒下去。
“你俩倒是有恩义。”萧宜明背着手俯身，欣赏两人的惨状，“本皇子大度，此事便到此为止……将来那么多年，你们两个废物可要互相扶持，看看能挨到哪一天！”
说罢大笑起身，见衣角沾了泥土和血迹，他便抖了抖衣摆，好似被这地方污了衣服似的，满面嫌弃离开。
淮安王世子狠狠啐了一口，亦拂袖而去，后头好些个内侍跟着，大张旗鼓地走了。
待人声远去，翠微院大门依旧开着。
萧知遇眼泪直掉，哽咽道：“你背上怎样了，要紧么？我去求太医给你诊治……太医院里有个老先生……”
他念着当初曾冒风险来治裴珩的那名老太医，如今裴珩境遇好些了，必定也肯来治。
裴珩哑声道：“你自身难保，比我还不如，还是请人看看你自己吧。”
语言冷淡，竟有厌烦。
裴珩推开了他，闷哼着两手撑地，却没能起来。半晌终于挣扎着起身，看了眼地上的萧知遇。
萧知遇脸颊刮花，睁着雾蒙蒙的眼抬头望他，鼻尖哭得通红，手上更鲜血直流，看着比他掩在衣服下的伤还触目惊心。
“这是我最后一次为你挨打了。”裴珩道。
萧知遇愣住，颓然跪倒在原地，他身侧还丢着裴珩带来的一叠子书，其中有些是去年还在文华殿时，他借给裴珩回去看的抄录本，裴珩是来还他的。
包括为他挨打，也是来还他的。
裴珩踉踉跄跄去往大门口，背影最终消失在门外，他只能眼睁睁望着。
大门吱呀一声，沉重合上，将他与外界，与裴珩彻底隔绝。
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