一队骑兵策马行驶在黑水城的街道上。
黑水城位于关中，京城以北约五百里外，乃是前朝修建，因为城北有一条河，是名“黑水”。
因为气候寒冷，周围又以山地居多，黑水城并不繁华，较少有商旅往来。
然而，此地却是由京城通往北方军事要冲，玄铁关外的必经之路，修建之初，便是准备做行军之用，因此主干道宽阔，足以容纳四匹马并行。
——不过，也仅限于由南城门，至北城门的这一条路。
“殿下。”
骑兵队伍中，跟在为首将军身边的一位随从，忍不住问道：
“按照殿下的计划，我等和‘天罗’一同设伏，将那十一名高手的尸体悬挂在北城门，‘天罗’的仇将军，也在北门，如果要抓捕黎青，也应该是在北门，为何我们却要往南而去？”
这一队骑兵战马健硕，甲衣以黑色为主，人人手持长枪，马鞍旁悬有刀、盾、弓、弩——正是以冲锋和移动迅捷著称的，轻骑兵的常见装配。
这本该是一支塞外的军队。
率领着这样的精兵，为首的将军看起来却极为年轻，大约二十岁年纪，穿着与普通军士相比并不华丽，在北方阴沉的天空下，甲衣反射出冷肃的银光。
他未戴头盔，更显得身姿挺拔，相貌里有一种介于少年意气和成熟之间的英俊。
——正是刚刚由辽州千里行军，赶来黑水城，负责追捕黎青一行的，先皇帝长子，陆焕。
骑兵行进的马蹄声之中，陆焕侧耳倾听了一会儿，没有回答，而是反问道：
“你可知道，先生为什么要来黑水城？”
随从是陆焕一手培养的亲信，对于朝中大事，行军打仗，多少都有些了解，这个问题倒是会，当下回答：
“属下猜测，黎王是想由黑水城北上，出玄铁关，与镇国大将军梁项会合。梁将军在塞外驻防，手中有二十万兵马，一旦南下，包围京城，则天下重新落入黎王手中，我们这些旧人，也都要完蛋啦。”
顿了顿，他又道：
“——殿下在辽州收到消息之后，马不停蹄，千里奔袭赶来，也是为了这个吧？”
陆焕是五天前，在辽州接到的“天罗”传讯。
其时，黎青本人已经离开京城，往北出逃。
然而，京城以北，乃是本朝军事防务重地，一路关卡重重，又有“天罗”阻截，加上黎青此人一身病骨，旧伤难愈，速度如何快得起来？
最后还是在黑水城，被后发先至的辽州铁骑截下。
陆焕却道：“说得不错。只是有一点，梁将军驻兵塞外，是为了防御北蛮，收复河间之地，没有圣旨，不得进入长城以南。先生要怎么调动这支军马？”
随从笑道：“殿下是在考校我吗？写一张圣旨，对黎王来说还不简单？况且——”
他说到这里，却笑不出来了，狠狠地咬住了牙。
“——况且，以黎王和梁将军的交情，就算没有圣旨，梁将军也很乐意跟着他一起入关造反罢！哼，一回生二回熟，反正造反这事，他们也不是第一次做了。”
梁项和黎青，都是当年一起追随先皇帝，不堪忍受前朝王室贵族欺压，揭竿而起，逐鹿中原，问鼎江山，一同创下本朝万世基业的开国功臣。
如今，当年那批老人，死的死，退的退，获罪的获罪。
还在掌权的，也就剩下这两个。
“——梁将军为人忠厚，也未必就会跟着先生一起谋逆。”
陆焕说：“不过，我确实是为了此事才回来的，二十万兵马入关，且不说京城如何，关中沿路，必定生灵涂炭。边塞空虚，北蛮也会趁虚而入，就算只有万分之一的可能，也不可不防。”
随从又哼了一声。
“梁将军也就罢了，黎王那个人，他什么时候在乎过生灵涂炭？至于北蛮，先帝驾崩之时，北蛮就在边境蠢蠢欲动，黎王为了掌权，竟然……”
他摇了摇头，不再说下去了。
这些年，他们这些陆焕的亲信，私下里议论时也说，如果大殿下能学到他那位老师一半的狠毒，只怕现在早就已经当上皇帝了。
“不说这个了。黎王胆子太大，如今落得什么样的下场，都是他咎由自取——”
随从不再谈起这些朝中的旧事，转而说道：
“倒是殿下，可曾为自己做过打算？”
陆焕皱眉，问道：“什么意思？”
随从策马前驱，靠近了陆焕，像是密谋着什么机密事宜似的，小声说：
“抓到黎王之后，殿下有没有考虑过自己要怎么办？黎王一党被打为谋逆，此事自不必多说。只不过，先帝驾崩后，那一道传位于当今圣上的旨意，乃是由黎王之手发出；他成了乱臣贼子，圣旨自然也是矫诏。殿下若是还想重返京城……”
陆焕一时没有说话。
所谓“重返京城”，当然不是回京的意思。
——而是入主皇宫，坐上玄极殿中，那一张九五至尊的龙椅。
随从说到这里，忽然倾身过来，一把抓住陆焕的缰绳。
“属下说句不该说的话，那个位置，本来就该是给殿下的。长幼排序，殿下是长，况且，先皇帝也属意殿下。先帝让殿下拜黎青为师，朝中上下，谁看不出来，这就是要立太子的意思！”
黎青此人，并非饱读诗书之士，也不是当世鸿儒，反而精于权谋，曾经追随先皇帝，一步一步地夺得天下，对于兵法、治国之策，也都有所建树。
更重要的是，他是先皇帝，一手培养出来的。
黎青与先皇帝的关系，说好听点，是“家臣”；说难听些，那就是“家奴”。
先皇帝本姓陆，自号沉舟，民间也称“沉舟皇帝”，乃是雄才伟略，一代圣主。
沉舟皇帝年轻时，家中是当地的乡绅大族，有着一切纨绔子弟的毛病，不读书，不考功名，反而喜欢结交三教九流的朋友，高谈阔论，挥金如土。
而他花销最大的一笔钱，就是黎青。
这事过去已有二十余年，中间几度江山破碎，京城易主，朝代更迭，谁也说不清当年声名初显，传闻中以姿容绝色、唱腔婉丽名扬江南的戏伶黎青，到底身价几何——
总之，对于沉舟皇帝来说，那应该是很大的一笔钱。
他把黎青买了回来。
前朝时有“贱籍”一说，梨园、乐伎，勾栏倡馆，富贵人家中的奴婢，多半都属于贱籍，黎青亦是如此。
贱籍记录在主家名下，不得科举入仕，没有主家允许，禁止擅自出行、婚配，不享有私人财产，就算是赚到了钱，也全部属于主家，一切皆由主家定夺。
秦楼楚馆，烟花之地，便是凭着这一条，赚得盆满钵满。
就算是打死了贱籍者，按前朝律法，也不用偿命，只需要向主家赔一笔钱就可以结案。
如果动手打人的就是主家，那么连这一笔钱都可以省了。
——在那个时代里，若是不幸落入贱籍，就连人都算不上了，只能算是主家的私产，和牛马牲畜也没什么两样。
然而沉舟皇帝对黎青以礼相待。
他允许黎青读书、习武，跟着家中的私学旁听，甚至是向自己的先生请教。及至后来，天下纷乱，沉舟皇帝高举反旗，黎青也随之加入军中，官位、封赏，也是与众将士等同，从不以他的出身为意。
而黎青聪明机警，也为沉舟皇帝立下过汗马功劳，传为一段美谈。
八年前，天下初定，沉舟皇帝在京城登基，定国号为“夏”。
前朝的许多律法、制度随之废止，贱籍也在其中。
黎青改籍贯到京城，为开国勋贵。
而沉舟皇帝对黎青的信任依然不减。夏朝定鼎第二年，沉舟皇帝组建特务机构“天罗”之时，又是第一个想起黎青。
黎青执掌天罗之后，提拔刑吏，监视百官，手段狠辣酷烈，朝中众臣对此颇有微词，沉舟皇帝也从来不管。
谁都看得出来，黎青的所作所为，正是出于皇帝本人授意。
那时的黎青还没有封王，官职不算大，爵位也没有现在高，却掌握着生杀予夺、直达天听的特权，毫无疑问地，是沉舟皇帝最倚重的心腹。
他手里的天罗，就是皇帝最锋利的爪牙。
——不效忠大夏，不效忠朝廷，只效忠沉舟皇帝一人，只听皇帝一个人的命令，是名副其实的“鹰犬”。
也是在同一年，皇长子陆焕拜黎青为师。
作者有话说
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第4章 前朝风流
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