昨夜落了一夜雪，地面结了层薄冰，等宋瓷学着螃蟹，慢腾腾挪到萱草堂时，正赶上早膳时分。
到了堂屋，南烛上来替她除下沾雪濡湿的云缎银狐披风，宋瓷转过三色云母屏风来至饭厅，五福献寿八仙桌上已摆设下各色精致早膳。
宋瓷进来先向上首坐着的宋老夫人请安，道：“老祖母万福。”
三姑娘宋凝和小爷宋鸪声便也起身相迎，向她道：“二姐姐。”
她也点头回意：“三妹妹，鸪哥儿。”
今日殷夫人奉了贵妃之命，不得不带上她去赴宴，到底心有不甘，便以三姑娘年后便满十四了，也要相看说亲为名，要将她膝下记名的三姑娘也一同带进宫。
宋瓷着意留神了一番三姑娘宋凝的装扮。
只见宋凝一身折枝桃花薄罗裙，领口若隐若现一抹玉色凝脂，如云鬓发绾成轻巧妩媚的灵蛇髻，并不饰以贵重金银钗环，只别出心裁地在发间斜插一枝长蕊绿梅，妩媚中别具清丽，恰似早春时节湖边一抹随风轻摆的新柳。
再细瞧脸庞，五官虽落于寡淡，一双狭长飞凤眼并眼下正中一颗胭脂痣却极尽妩媚妍态，使人见之神飞，自有股独特风情。
宋瓷恍惚想起，家中那位曾经的三姨娘也有这样一双眼睛。
三姨娘常与母亲一处绣花做衣，幼时她贪玩不肯入睡，还曾轻轻拍着被子，哄她入眠。
盛暑的仲夏夜，三姨娘会将驱蚊草装进她亲手编织的小花篮，挂在她床头。时隔多年，那驱蚊草的香气，如今想起尚在鼻尖。
所以当殷夫人说，三姨娘因嫉恨母亲得宠，暗中下毒害她性命时，宋瓷怎么也不愿相信。
那双温柔似水的手，那个用轻柔歌谣哄她入睡的人，怎会下如此毒手？她始终不信。
然而无论她相不相信，事实都已无可更改——三姨娘因谋害二姨娘的罪名已伏法抵命。
宋瓷瞧着宋凝出神时，宋凝也在暗暗打量着宋瓷今日的装扮。
半晌，只听她轻笑一声，讥诮道：“二姐姐自恃美貌，连进宫都不肯十分盛妆，该戴的簪花也换成了绒花，倒真是……别出心裁呢。”
宋老夫人听了宋凝的话，握着宋瓷的手拉过来细瞧，果然见那绒花不是该有的份例，面色顿时沉了下来，暗道殷梵境这嫡母当得越发不像样了，连进宫这样的大事也敢胡闹。
宋老夫人不动声色，唤来身边大丫鬟紫苏，吩咐道：“去告诉花房，就说陈睿家的办事不当心，罚她半年的月钱。再敢有下次，她一家子也不必在靖国公府做事了，打二十板子，都赶出去了事。”
紫苏应着去了，宋瓷回握着老祖母的手，柔声宽慰道：“祖母莫恼，我原是想着，今儿是进宫的日子，若闹出什么不快传到宫里去，对咱们国公府的名声亦是有损。”
她知道宋老夫人不可能为了这点子小事和殷夫人翻脸，大家族私下如何龃龉，明面上的“体面”是绝对要顾全的，都拿着下人作筏子，讲究个敲打和点到为止。
宋瓷自然要顺坡下驴。
听她这般说，宋老夫人抚摸着她的手，幽幽叹息：“你这孩子明白事理，凡事也想的周全，祖母知道。”
边对宋瓷今日的装扮细细打量一番，这孩子随了她那美貌的姨娘，容貌、身段都是难得的出挑，性情也合适，以她半辈子阅人的眼光来看，便是比宫里的娘娘也不差什么。
虽说是庶出，毓王殿下却一见倾心，愿以侧妃之礼相娶。将来若有福气，毓王殿下登临大宝，这孩子想必也少不得一个宠妃的位置。
当今圣上年过四十，成日沉湎于酒色丹药，龙体渐渐不似往年康健，眼见众皇子蠢蠢欲动，各怀心思，圣上却还未正式立下国本。
毓王在诸皇子之中行三，名唤齐元瑜，乃是后宫最受宠的丽贵妃所出。丽贵妃执掌六宫之权，后宫独大，就连出身名门、收养了大皇子的继后也难以与之抗衡。
宫中除三皇子之外，虽也有几位成年皇子，但要么如大皇子齐元衡那般，虽占个长子名头，又被继后收养，到底是司寝女官所生，出身寒微，圣上从未动过国本之念。要么如四皇子齐元煕那般，外戚势力雄厚，母家乃是国公重臣，本人却是个淡泊名利的性子，不为圣上所喜。
种种条件综合下来，唯有三皇子齐元瑜生母得宠，又是皇子中第一个封王的，可见圣上偏爱。只是丽贵妃出身低贱，原是罪臣之女，教坊司舞伎出身，连带毓王在储位之争上也没有母家势力可依傍。
毓王殿下年满十六后，丽贵妃就有意与朝中重臣结亲，半年前毓王登门拜访，一眼看中了在花园凉亭里纳风的宋瓷，亲自向靖国公讨了这门亲事。
靖国公和宋老夫人商议下，也觉得这门亲事可结。一朝天子一朝臣，宋老夫人看着宋瓷暗想道，日后这孩子若真有大造化……靖国公府也算多了一层安身立命的保障。
只可惜这孩子随了她那姨娘的心症，生来体弱多病，看着总有些福薄命舛之象。
一想起宋瓷那位早逝的二姨娘，宋老夫人不禁怜惜起她年幼失恃，嫡母又只宝贝着她那大姑娘，心眼儿偏到沟里去了，不禁暗暗叹息一声。
宋老夫人开口道："都坐下罢。你母亲一早打发人来说，你大姐姐身上不好，不过来用早膳了，不必等他们了。"遂示意宋瓷在右下首第一张椅上坐了。
宋瓷笑道：“是。”于是三人依次告了座。
众丫鬟安箸盛粥布菜，厅内微微的碗筷碰触声响，众人便安心吃饭。
宋凝为了今日进宫，特特选了件偏紧的薄裙，不想吃多了显出形状，于是只用羹匙略进了几口百合莲子粥，荤菜没有动，胡乱拣了些姜丝梅子吃了，便放下银筷。
身边九岁的鸪哥儿倒吃的很香，小手握着汤匙，一双葡萄似得乌溜溜大眼睛直瞅着对面的宋瓷，宋凝顺着他目光望过去，不禁抽了抽嘴角。
宋瓷正专心致志对付着那盘鹌子水晶脍，面前那碗银鱼鳝丝粥已经下去大半，吃的比鸪哥儿还香，眼见面前的菜都吃的差不多了，又让南烛给她布上饭后甜点——一盘雕花梅球儿，还有半屉金乳酥。
宋凝一向知道宋瓷在睡和吃上情有独钟，没想到她连进宫这天都不肯稍稍牺牲口腹之欲。
得亏她今日穿的宽松，不大显身形，不过她身子本也比一般人单薄，吃多了也看不出来。
宋瓷却很满意这顿早膳，老夫人的小厨房一向比她们西院的要好吃、丰盛多了，今儿进宫，更不能少吃了，宫里繁琐礼仪一大堆，肚子里没食怎么撑得住？
早膳吃得差不多，老夫人正要让丫鬟撤下，却听饭厅外面忽然一阵喧嚷。
只见大姑娘房里的玉棋慌慌张张地闯进来，向老夫人扑通跪下，放声痛哭道：
“求老祖宗快去瞧瞧我们大姑娘罢！大姑娘她……她着了魔了！”
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宋老夫人临行前特意嘱咐，让宋瓷和宋凝留在这不必跟去，鸪哥儿让他奶母领回去，玉棋年纪小不顶用，也一并留下了。
紫苏、白芷服侍着宋老夫人换上墨狐银毫大氅，门口早已备下了暖轿，匆匆往东院夫人处去了。
玉棋跪在地上，不住地抽噎着，宋瓷看她和自己房里的流萤差不多岁数，放现代这才是刚上学的年纪，也有些不忍，轻声吩咐道：“地上冷，玉棋，你先起来罢。”
示意南烛扶玉棋坐下，又将手边未动的牛乳茶递了过去，宋瓷柔声道：“好好把眼泪擦一擦，你缓缓地说，到底是怎么一回事？”
玉棋知道二姑娘待他们这些下人一向宽和，便坐下道谢，双眼红肿着，捧起牛乳茶热热地喝了一口，才惊魂未定地开口。
“昨儿晚间大姑娘还好好的，今儿一早奴婢们进去伺候梳洗，就见大姑娘自个儿坐在妆台前，对着镜子自言自语，口中念叨着什么‘我哪里不如她’、‘贱人害我’之类的胡话，像中了魇症似的，可吓人呢。说着说着，大姑娘忽然大哭起来，喊着‘不过是那副妖媚相！’ 把妆台上那些胭脂罐子全数砸了个粉碎。”
一想起那可怕场景，玉棋又抽噎起来，“奴婢们吓坏了，琵琶姐姐忙请了夫人来瞧瞧大姑娘，许是做噩梦魇着了？谁知大姑娘竟连夫人都不认得了！还说……还说夫人早就、早就死了！”
“夫人慌了手脚，眼见大姑娘是真着了魔障，没法子，只好请老夫人去看看，琵琶姐姐伺候大姑娘十多年的，今儿都吓得傻了……”
宋瓷忍不住眉尖轻轻一跳。
宋凝低着头，长长的睫毛坠下，掩住眼底的细碎的波光。
这可真是太阳打西边出来了。
宋瓷和这位嫡姐不甚熟悉，平日里宋蘅自恃身份，从不肯和她们这些庶出妹妹多说一句话，向来是最重体面的，今日竟然在下人面前这般撒泼失仪，简直是性情大变了。
半盏茶的工夫，老夫人身边的紫苏便从东院匆匆回转，来至饭厅，对着宋瓷和宋凝行礼道：“大姑娘病的厉害，起不来身，夫人今日要留在府里陪着大姑娘，花朝宴便不能去了。”
“老夫人吩咐，叫二姑娘和三姑娘准备着，一个时辰后，老夫人会亲自带二姑娘和三姑娘进宫赴宴。”
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