皇宫宫门外，侯府的马车等在那里，接薛家姊妹回家的。
曹国公府的马车停在东侧，薛金福主仆从宫门走出来，曹国公府的马车的棉帘掀开，沈怀玉跳下马车 ，手里提着一盒糕点。
薛金福看见，站住说；“怀玉哥哥，你也放假了。”
沈怀玉说：“我们就放假一日。”
皇子们的课业紧，一年当中元旦，中秋，端午，皇帝生日或皇子生日上书房放假一日，腊月二十三祭灶，放了一日假。
沈怀玉把手里的点心盒子递给薛金福，“这是御芳斋的糕点，你最爱吃的。”
小厮钱明说；“我家公子排了半个多时辰才买到的，新出炉的。”
“谢怀玉哥哥。”小姑娘甜甜地笑着接过，吸了一口气，“我都馋了。”
“恭喜你考第一，五妹妹。”
“怀玉哥哥，你送我的木雕家具，我很喜欢，怀玉哥哥的木工活手艺更精进了。”
“你喜欢，我雕一套宅院，送五妹妹。”
薛金福摇手，“怀玉哥哥功课多，你别太辛苦了，骑马时注意，检查一下马鞍。”
前世沈怀玉曾经坠马，摔断了腿，养了几个月方好，过后她琢磨此事蹊跷。
“五妹妹，你也别太累着，早点睡觉。”
沈怀玉是这世上少有关心自己的人。
薛金枝从宫门走出来，两人告别。
马车里姊妹二人互相不理睬，两个丫鬟金环和秋碧也互相看不顺眼。
侯府门前下了马车，薛金福看见三叔薛继常从马上下来，姊妹二人走过去福身，“三叔”
三老爷薛继常的官职正六品吏部主事。
“三丫头，五丫头，你们回来了。”薛继常看向薛金福，“五丫头，好样的，听说你考第一。”
“三丫头也不错，第二名，第一第二都是咱们薛家姑娘。”
薛金枝脸色难看。
叔侄三人一同去颐安堂。
暖阁里，薛老太太看见两个得意的孙女很是高兴，让丫鬟搬来火盆，说：“冷不冷，坐上来，暖和暖和。”
秋碧替薛金福解开斗篷，脱掉靴子上炕，一左一右坐在薛老太太身旁。
老太太慈爱地问：“放几日假？”
薛金福说：“立春后开学，可以在家里过年。”
老太太慈爱地问薛金福，“小五，你在宫中还习惯吗？有没有人欺负你啊？”
老太太记着上次三千两银子的事。
薛金福搂着祖母胳膊，偎着祖母，“习惯，没人欺负孙女。”
老太太没再提起八皇子派人来府里要银子的事，这小孙女粉饰太平，不肯让长辈操心。
“二夫人来了。”
苏氏进来，视线望向薛金枝，“枝姐比我上次见瘦了。”
“母亲，女儿没瘦，是母亲太惦记女儿了，总看着女儿瘦了似的。”
薛金枝瞥了继妹一眼，故意气她，苏氏心疼地说：“回家来，母亲给你好好补一补。”
薛金福示意秋碧，秋碧捧出一个攒盒，薛金福打开拿出一块点心，用绣帕托着，递到老太太嘴边，“祖母尝尝，这是宫里御膳房做的点心。”
薛老太太咬了一口，入口即化，说道；“还是宫里御厨房做的，就是好吃，祖母刚吃过饭，不敢多吃，老了克化不动，还是我这小五孝顺，还知道带回东西给祖母吃。”
苏氏和薛金枝看过来，薛金福盖上盖子，“留着祖母晚上饿了垫垫。”
苏氏心想 ，这丫头对自己冷淡，就知道一味地讨好她祖母。
大夫人王氏、三夫人冯氏和五夫人罗氏，二姑娘薛金芳，四姑娘薛金凤六姑娘薛金玉，听闻薛家姊妹回府，齐聚老太太屋里 。
薛金福和薛金枝下地，给大夫人、三夫人和五夫人见礼，又跟薛金芳，薛金凤，薛金玉见平礼，拉着手站在老太太身旁。
五夫人罗书琴笑着说：“福姐长高了。”
薛金福喜欢这个五婶，罗书琴有着江南女子的婉约，问；“五叔来信了吗？”
五叔薛继岳在山东镇守使手下。
闻言，罗书琴脸上的笑意淡了，“三个月前来封家书，说一切都好，让老太太不要担心，说年前进京述职，这一二日就到了。”
薛金福觉得五叔父是个好人，五婶也是个好人，不知为何夫妻疏离，分居两地，至今五婶没有生下一儿半女。
四姑娘薛金凤和薛金枝拉着手，“三姐姐，我听说五妹考第一。”
边说扫一眼薛金福，“三姐姐这是让着五妹妹，原来都是三姐第一。”
薛金枝眼底流露出冷光，只是一瞬，就笑着说：“四妹，本来我想要你进宫当伴读，跟宝庆公主提了，宝庆公主更喜欢五妹一些，可惜了四妹。”
薛金凤不自然地笑笑，“不进宫也没什么，我们女子读书不重要。”
心里却觉得薛金福挡了她的道。
门外丫鬟声，“侯爷、大公子、二公子回府了。”
薛宝睿和薛宝权在国子监读书，放假了，遇见薛继方，父子侄三人一同进来。
薛继方给老太太请安，薛宝睿和薛宝权问祖母安，伯母婶娘安，见了妹妹们。
薛宝睿神情萎顿，有心病，没朝薛金福看。
薛老太太看两个孙子打心眼里高兴，忙命丫鬟扫三人身上的雪，又命端了炭火盆过来烤火。
苏氏带着丫鬟服侍薛继方去东间脱掉外衣，换了家常衣裳出来，丫鬟端上热水泡了手，然后出来。
薛继方看见两个女儿 ，问：“放假了。”
“是，父亲。”二人恭恭敬敬答道。
薛继方看向矮了大女儿半个头的小女儿，和颜悦色地说：“福儿，考试成绩不错，不愧是我薛家的女儿。”
板着脸对薛宝睿说：“你学学你两个妹妹，宝权比你小，都比你强。”
嫡子已然废了，不长进的模样，薛继方看了就生气。
薛金枝垂着头 ，咬着唇，每次这句话都是父亲对自己说的，妹妹抢了风头。
薛宝权比薛宝睿小两岁，伯父夸赞，脸上没有得色，薛宝睿不敢吭声。
老太太看训斥孙子，忙拿话岔过去，笑着道：“府里人聚齐了，老四快回来了，谋个京官，以后就不用离家太远了，老五说话就到家了。”
看看罗氏，罗氏神情淡淡的。
薛家四爷是庶出，生母早丧，由薛老太太抚养长大，娶了老太太的娘家远房亲戚，跟老太太亲厚。
薛家这几个儿媳 ，老太太心明镜似的，大儿媳王氏愚钝，二儿媳苏氏冷心冷情，三儿媳冯氏为人刻薄，五儿媳罗氏清高，都不合老太太心意，唯有四夫人倪氏，和老太太亲近贴心，哄老太太高兴。
众人散了后，薛金福回房中，房中的丫鬟围着她，宝珠欢喜地说：“听说姑娘得了第一，奴婢们都跟着脸上有光。”
小棠高兴地说：“我们姑娘就是厉害。”
薛金福把宫里拿回来的雪花糖、双色糖，给丫鬟们分了吃。
夜里睡在自己的床上，久违地安心，一觉睡到天亮。
腊月二十三，薛继方领着侯府的男丁祭灶。
明珠、小棠清扫房间，擦拭家具摆设，薛金福坐在炕上剪窗花。
秋碧端着一碟灶糖进来，几个人抢着吃。
府里各房廊下挂起大红灯笼，天黑后点燃灯笼，红彤彤一片，京城各家各户充斥着喜庆气氛。
陈映真和丫鬟宝鹃提着琉璃灯，来到花园的池塘边，池塘水面已经半冻，陈映真把一盏莲花灯放在冰下流水里。
主仆二人看着莲花灯慢慢飘远，祭奠父母白日府里人多不便，怕侯府忌讳，所以陈映真晚上放灯。
她一个孤女，如浮萍漂泊，祭奠父母都要背着人。
想到此，忍不住伤心，落下泪来。
突然身子一暖 ，一件大氅披在她肩上，陈映真抬头，见是薛继方，叫了一声，“表哥”
薛继方看见她脸上的泪痕，一把将她揽在怀里，“你有老太太，有我。”
男人的声音温柔中透着坚定。
陈映真的头埋在他的怀里，温暖踏实。
不远处树后一个人影，转身悄悄往二房去了。
作者有话说
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第22章 第22章
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