天色暗沉得犹如泼了杯陈茶，黄昏照常到来，朱颜还没有回来。许若鸢低头看画册，翻了许久，也只看了两页。
叫来个丫头去问问大奶奶怎么还不回来，催了一波又一波，把身边的丫头撵得差不多都去了，只剩自己一人，也不见朱颜回来。
许若鸢便颇有些着慌，起身趿拉鞋，一双秀气精致的小鞋，曾经被城里有些莲癖隔帘观望过，夸赞她这双脚有形又有姿态，样子巧也纤细，又生得好人家，不必常常走动，更是保养成一件绝物。
只是看看自己这双小脚哪里也去不得，去哪里也走得足心生血。脱鞋的时候看看，丑陋狰狞。若是从前，自己被人夸多了，还能忍耐这被人当脸看的痛苦，现在整个府里做主子的总共三个人，两个大脚丫子哪里都能去得，也不怕闲言碎语——她愈发觉得自己从前的生活像是怪物了，她裹了脚之后，性情大变，不能自由玩耍，等着嫁人，要和从前的玩伴避开，等在闺房中有人来提亲，便被人背着出嫁。
如此想想，心有不甘。她瞪着自己的脚愈发生气——若是她是个能随意走动的，怎么能单单把事情落在朱颜头上了？她管家又哪里差了？只是老太太总觉得小脚女人就是要放在家里搁着，最后就是如今的样子。
与其说是有些喜欢朱颜，倒不如说是从朱颜身上想看见自己的样子。
朱颜把她所有不甘心失去的东西都轻易得到了。
可是她不恨朱颜，只恨自己。
下地踱步两圈，出去便披上衣裳去了周允业那里。
周允业院子里两只黄鹂叫得很欢，只是檐下无人，也不见有人伺候。推门而入，屋内空空无人，但见桌上笔墨未干。
“二奶奶怎么来了？”周允业提着一盏灯从身后走来，愈发佝偻起来。
点了桌上的灯，周允业的屋子也不见得更亮。但好歹照亮彼此的脸孔。周允业又从屋外抱来一摞账册，统统堆在桌上，眯起眼睛翻看：“二奶奶用饭没有？”
“用过了。”
“哎，大奶奶今天突然叫我把从前的账本拿出来查，说是只要三爷支出的，就都记下来，忙活到现在也没吃饭，没的可招待您。”周允业看了一会儿，一拍脑袋，给许若鸢斟茶，却是一碗旧茶梗子，水也是凉的，像是水塘上零星漂了几片叶子。
“那大奶奶人呢？”
“出城去了。没跟您说？”周允业颇有些诧异，他抬眼打量许若鸢，见许若鸢神情笃定不像是要消遣自己，便愣了愣，“送信的人才走不久，大奶奶说家里最近事情太多，于是决定去庙里祈福了。”
见许若鸢不言不语，便又道：“今晚兴许是要在庙里住下，或许明日回来。”
又是“兴许”，又是“或许”，周允业也怕许若鸢生气，说话婉转，秃噜了几个弯，但见许若鸢若有所思，又提醒道，“咱们城里就一座庙。”
“我知道隆康寺。”许若鸢微忖，“大奶奶不信佛。”
“不过是为全家求个平安。”周允业见许若鸢没有变脸，便乐呵呵地笑起来，“信或者不信，都是一样的。”
许若鸢没说话。
周允业站也不是，坐也不是，局促之间无所适从。还在两难要问什么问题，许若鸢豁然起身：“我要去找她。”
“哎，哎。”周允业答应着，声音就变得极低，出去找了人套车来，迎头正巧见了去找朱颜的丫头们回来，便禀告说没找到。
“我知道了，晚上不回去吃了，你们把炕烧热些，我晚些回来。”说着便拉了周允业，“周管事和我一起走。”
被拉了去，周允业也不好说什么，喏喏地点着头，暗道大奶奶独自去，该是不想让人知道，自己冲冲地去了，恐怕也落不着什么好。
但二奶奶说了，他也就找了几个年轻随从，自己亲自驾车，往隆康寺去了。
隆康寺宝塔六层，地下又两层，从前建造时，听说掘地六尺时，突然地生佛光，时任长官便下令再深挖，地基牢靠，屹立百年有余。
门前力士两个，石锁四个，旁侧都有僧人常常侍立。正通大殿的两侧栏杆，每两步便有人形灯台一个，灯永不灭。
许若鸢与周允业到时，天色已经泼了层污水，天色笼着层黯淡的气，看不见舒朗星光。
迎接她们的是个年迈的老妪，一双小脚走路十分有力。
“住持不在？”
“后院参禅，不便打扰，你们找的人，老身不认识，在这里也有些时日，从来没有听说过。”
“秦家供奉香油钱在这城内数一数二，你怎么会不认识？”
“二奶奶，佛祖面前不要谈这俗事。”周允业抬眼看看那老妪，又回头看看许若鸢，陪着笑脸又对那老妪道，“我们大奶奶生着一双天足，一身淡黄对襟的外衣，身边没带几个人，劳烦您再想想，或许今儿个见过也未尝可知。”
“没见过，没见过。”老妪不假思索地将殿门关上，“请回吧！”
那声逐客令是从门里透出来的。两人吃了一鼻子灰。
“我们去后院去。”许若鸢提议道。
周允业摆摆手：“出家人不打诳语，奶奶在这里和人争执也是不妥，不如明天等大奶奶回来再细问，今儿就回吧！”
许若鸢思索片刻，一跺脚：“那就回了。”
待到脚步声远去，门缝中透出半张人脸来，老妪定睛看那两人上了马车，才又合上门。
“你的管事真忠心。”老妪笑望着阴影中站着的女子。
“只是少一个知道为好。并不是我故意隐瞒。”女子前行几步，微微躬身，“也多谢您代为隐瞒。”
“不想惹事而已。我在这里被你囚着，多多少少也得听你的话不是？”老妪笑，搔搔耳朵，“你再困我十年半载，我也只是在这里多跟那老和尚置气些日子，不是他先死就是我先死，你问不出什么来的。”
“委屈您在这里是我的不是，只是我不明白，您既然给了我们许诺，为何又隐瞒，不让我们完成心愿。”
“人人都有心愿，怎么单挑你们的成全呢？”老妪干咳一声，“人家也有人家的心愿，那可是我干女儿。”
“卖自己干女儿的倒是常见。”女子垂眸笑。
“卖自家弟弟的也倒是常见。”老妪也学着笑，“我给人换命多少年，无愧于心。命数是命数，该活的活，该死的死，死了的要活，就要活人去死。来来回回，没有多少益处，没有多少增长，你秦家的人就金贵些，我们姑娘的命就贱卖——”
女子抬抬眼皮：“是您提议叫她嫁进来的。”
“随缘二字。”老妪叹口气，“死的活了，活的死了，我这辈子良心不亏欠谁。只是那是我干女儿，她有活的命数，我就绝不把她往死里推。”
“邱婆，你不要再神神叨叨了。”
“说的都是理，你年轻，只活过人间半遭不过二十年，死人的日子怎么过，你也不清楚，别再来了。”邱婆又叹气，“可怜我要天天看着几个吊眼梢老和尚，听他们说些屁话。”
女子呼吸一窒，没再说话。
作者有话说
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第36章 朱颜的证词01
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