“过去之事，没什么好提的。”嵇燃举杯，“难得相聚，勿因小事坏了弟兄心情。”
“说得是，今日不谈公事。”陆川也斟酒相迎，打着哈哈将方才话题略过。
众人一时如何酩酊畅饮不谈。酒宴结束后，各将领自顾家去。陆川心事重重，有意留下与嵇燃商议秘事。
“瑾炎兄如今得了圣上提拔，大可不必在三皇子手下埋没。”陆川低声道，“虽知三皇子于你有提携之恩，明珠另投非君所愿。只是咱俩兄弟亲近，子川便有话直说，此人实在不是明主，瑾炎兄可要仔细考虑。”
嵇燃闻言一哂，举杯相碰：“子川一番好意，瑾炎心领。只是人各有志，子川非我，安知此木非我良枝？”
“我如今在太子手下当差，自然听了些风声。”陆川急急解释，“如今只知太子行事狂放，圣上似乎不喜。然太子乃圣上与先皇后唯一的儿子，占据嫡长之位，要论名正言顺，无人能胜。更勿论，宫中盛传太子失了盛宠，却不知圣上依旧月月召长子入宫伴驾。旁人如何议论，子川并非不知，只是真相近在眼前，实在不见太子有失宠的模样。”
“太子是否失宠，与我在谁手下效忠并无相碍。”嵇燃好笑道，“何况无论谁来，也该公事公办，子川不必担忧。”
“只怕三皇子并非循规蹈矩的闲散王，谨炎兄一旦与其他皇子扯上关系，将来若有万一，可就洗不清了。”陆川意味深长，“也罢。我知你性子，旁人如何劝你，也不会轻易动摇。只是瑾炎兄乃不世出的将才，太子十分欣赏，有意招揽贤能。若日后寻新造化，可再与我洽谈此事。”
陆川拍了拍旧友宽厚的脊背，便起身告辞。嵇燃垂眸不言，抬手饮尽杯中最后一滴酒。
…
指婚圣旨既已下达，冯府上下少不得一番忙乱准备。司天监也着人送来适宜婚期，恰是当年岁末。
“这时日，虽然大吉，只是略仓促些。”冯崧见了司天监发来的笺文便皱眉，“不若推迟几月，另择吉日的好。”
“圣上下旨，官员自然努力操持，尽早择日完成。”婉姨娘柔柔劝道，“老爷又说胡话，此乃天意，怎可说推就推？”
“你说得是，是我糊涂了。”冯崧一拍脑门，“此话确实不妥当。好在无外人听见，否则便要说我不满圣上了。只是芷凌才将归家一载而已，便要出嫁……哎！”
冯崧确实有些可惜与长女情分疏浅，没得多享一番慈孝。只是他的惋惜传到冯芷凌耳中，却叫她觉得有些许好笑。
“看来老爷也是舍不得您的。”紫苑正陪着大小姐相看嫁衣材料，听其他小丫鬟说这事，便不由感叹。
“也许罢。只是既然昔日两年不见，也不闻问一声。这女儿在家或出嫁，许是也无甚区别。”冯芷凌语气有些冷淡，吓得身边婢女不敢再多提此事，生怕小姐心情不快。
冯芷凌倒确实只是随口一说，并未十分沮丧低落。
她与冯府家人，感情向来不算亲近。自小虽一处长大，只是她向来是含蓄不外露的性子，自然不如柔和亲切的婉姨娘与爱撒娇耍赖的冯芷萱讨父亲疼爱。
若是从前，这样没规矩的话，冯芷凌是决计不会说出口的，甚至心里有这个念头，都觉不孝不悌，是乱了心性。
只是如今生母不在，生父不亲，自己虽身在冯家，却像一个局外人孑立府中。她忽然觉得，再如既往信守母亲从前教导，实在叫人压抑约束。
可是又约束给谁看呢？
走要盈行微步，环佩不响；坐要端庄矜持，正容敛态。自懂事起，便日日听训教导，读书学艺，从无懈怠。冯芷凌虽是身在深闺女儿家，可要论学习刻苦，只怕远超外头许多男子。
就连在寺观时，虽比在家学业轻快，亦是晨光熹微便起，从未落下读书习琴。
只是这一切，似乎随着宓静秋的过世，变得不那么有必要了。
*
婚礼按部就班地筹备起来，由于圣上指婚，司天监早已合算好了八字，也省去问名请期几遭麻烦，只需嵇府与冯府一过三书，便可进行纳吉仪式。
“小姐，听说今日新姑爷要上门来，您不去前头看看？”见冯芷凌稳居梅竹轩，手握一部古籍专心研读，对未来夫君全无好奇的模样，紫苑忍不住问。
“不必看了，迟早会见。”冯芷凌眼皮都懒得抬一抬。
“您这心也太宽了。”紫苑嗔道，“老爷还特地着人来问您要不要去呢。虽说婚前不宜会面，可如今较从前开放许多，女儿家趁着主君上门在屏风后偷偷看一眼，也是约定俗成的相看。”
小丫头絮絮叨叨，想叫小姐面对婚事能多些活泼和期待来。
冯芷凌不由好笑：“那若是见了对方，却发现其人貌丑无颜，因此抗拒婚事，可怎么办？”
“这……”紫苑语塞，“可寻常人家，也不会主动寻那貌丑的姑爷呀？总该是对方有可取之处，方才舍得嫁出女儿去。”
“话虽如此，你家小姐这可不是老爷主动寻的亲事。父亲今日应当也是第一回见这位将军。”冯芷凌想了一想，“也罢，我还是去前头看看。”
冯崧处事并不十分圆滑，冯芷凌只担心父亲没得与武将打交道的经验，会生出些波折。自己在屏风后观望观望此人言谈品性，也是好的。
去前院的路上，却远远看见了冯芷萱，与一犹见风情的中年美妇走在一起，正是婉姨娘。
冯芷凌回府后，与冯家其他人见面并不多，更是向来不去外院用餐，对婉姨娘总无甚印象。
只记得这位姨娘虽在府中与冯崧极亲近，却多年小意依旧，不是那好高骛远的性子。对待宓静秋与冯芷凌不说热络，却也礼仪周全从未疏漏，因此冯芷凌对她倒没什么排斥感。
何况一个家道中落，身世落魄的妾室，又有什么值得故意为难？
只是冯芷凌幼时也常常费解，婉姨娘相貌不过寻常秀气，身世才华更是无法与出身高贵，容华动人的宓静秋相提并论。可为什么父亲与母亲疏远，却偏偏怜爱一个与母亲云泥之别的女子呢？
这问题，小时候冯芷凌不懂。只是既并不觉得是婉姨娘的错，那便该是父亲的错处。
此处是去前院必经之路，不留神冯芷凌便已走到近前，婉姨娘回头望见，便主动问候：“大小姐安。”
冯芷凌微微点头回应：“姨娘与妹妹这是去哪里？”
婉姨娘神色不由有些尴尬。
得知今日府上有重要客人，是冯府将来那位大女婿，她本是不想去前院凑热闹的，身份也毕竟还不妥当。只是架不住女儿哀求，非要去前院偷看未来姐夫不可。婉姨娘担心冯芷萱自己偷偷跑过去冲撞贵客，只好随着一起。
“听说今日新姑爷上门，妾身心下好奇，欲一探郎君风采。”婉姨娘最终还是遮遮掩掩说了一半实话，只不提是冯芷萱要来的，“大小姐这也是去前院罢？”
“是。”既然凑到了一处，便不得不一道走了。路上冯芷萱偷眼瞄了一眼嫡姐，却只见她神情淡淡，看不出心绪。
冯芷凌得了圣上指婚，冯芷萱虽是嫉妒，但又忍不住十分庆幸冯芷凌即将嫁人，想必将来没有空插手府中事务。只是也难免好奇指婚之人究竟如何优秀。
她听说对方是朝中新得升迁的年轻武将，只是似乎并没什么家底背景，心里早就平衡许多。若是今日一见，对方相貌不堪，冯芷萱只怕会当场偷笑出声。
嫡姐性子看似平和淡漠，实则心高气傲。要是嫁给这样的夫君，不定会气得夜夜无眠。
冯芷凌虽不知冯芷萱的小算盘，但也猜到主动要去前院的必定不是婉姨娘，不过懒得在这样的小事上与冯芷萱置气罢了。她唯一心生怨怼的，只有当年妹妹挑拨，害自己离家两载的事情，只是还未想好，该如何叫冯芷萱吃点苦头。
虽能叫贵妃打压婉姨娘扶正的事，冯芷凌却并不想为此事劳烦姨母。若如此做了，姨母还以为自己在府里受了什么委屈，更加要担心不已了。何况婉姨娘陪伴父亲多年，未有错处，她无意为难。
不如从日后冯芷萱出嫁入手，提点一下父亲，按习俗，庶女嫁妆不可超出其母成亲时的嫁妆份额。冯崧对女儿们倒不算小气，想必日后会额外给冯芷萱备一份嫁妆，可若是真按规矩行事，冯芷萱出嫁时，就只能带一只箱子出门了。
冯芷萱为人太计较，光这一件，就能叫她新婚日在盖头下气得发疯。
冯芷萱偷眼看嫡姐，只见冯芷凌嘴角忽而翘了翘。虽不知为何而笑，却叫她心底有些发毛。
总觉得有些不大好的预感。
到了前院，从走廊绕到屏风后头，却发现来得有些晚了。冯崧与未来主君似乎已商量完婚事细则，正在寒暄其他。
“嵇府人烟单薄，少不得您与夫人多操劳些事宜。”与嵇燃同来的一位长者，乃国子监祭酒，是圣上考虑到嵇燃无亲人师长，不便行事而安排的，其人才学师德在京中颇有名望。
“大人客气了，这是应当的，应当的。”冯崧忙不迭应道。
除了客套与答话外，全程嵇燃并未如何张口。他虽已至适婚年纪，但甚少汲汲营营觥筹交际，对婚姻习俗之类的话题更是了解不多。总之圣上与司天监怎么安排，他便顺着去做就是。
正漫不经心听着未来岳父与祭酒官员迎来推往，嵇燃忽而眉头轻轻一拧。
他习武已久，耳聪目明远超常人，大堂侧门边屏风后有人来，几乎是立即便有感知。只是嵇燃也猜到屏风后或许是冯府女眷，不宜直接出面招呼因此躲在屏风后，倒也不奇怪。
知道有人也得假装没发现。寒暄完毕，嵇燃与冯老爷行礼告辞欲走。只是他眼神太好，余光掠过，不留神还是看清了屏风缝隙后一侧裹着素锦的薄薄腰身，一晃而过。
却不知何人身姿。
见了，又好像没见。
作者有话说
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第6章 来访：与婚书
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