一直沉默的代江终于缓缓开口：“那我便说了。当年，原本的福喜暴毙而亡，我以极低的工钱进了董家，成为董家的新管家，我说自己也叫福喜，董家人也乐得轻松，喊我福喜。我骗她下了半时散，她很惊讶，恍惚之中跟着我照计划离开。唯一在我计划之外的，是南儿会在水壶中下半时散给你我喝。”
池东清说：“我不明白，蒙汗药明明也可以达成目的。你到底为什么要杀董家人？莫非你是本来就和董家有仇？那你为什么又要牵扯南儿？”
“池大人，你是不是忘了，我是胡大人的鹰卫。”代江淡淡地说，“我平生没去过柳县，怎么会和董家有私仇？”
池东清说：“那到底是……”
代江说：“这事儿，要从泰安十五年初开始说起……”
泰安十五年初，胡珏抵达柳县后，便一直在柳县衙门翻阅卷宗，空闲时做些木工，几乎没怎么外出闲逛。
直到春夏交接之际，胡珏终于闷得慌，带着代江外出。
就是那一次，他遇到了后来改变自己人生的女人——当然，他也改变了她的人生。
那个女人，便是南儿。
代江说到这里，蕊娘突然说：“罢了，我来说吧。当时，董家已经不景气，董昆便让不受宠的妾室去外边偷偷找些活计，不许她们吃白饭。南儿求之不得，她并不愿意待在董家那般地方，好在手巧，便找了个编藤的活计，就在县里一个木工店铺后，和其他几个女子一起……”
闲暇时，她们偶尔也会一起玩木工店铺里的一些小玩意儿，有一回，店主说有个人自制了一个九连环，让这柳县做木工多年的店主来解，但他解了三天都没解开，便给她们，让她们试一试。
其他人都没打开，南儿心灵手巧，试了几次，居然解开了。
众人一阵欢呼，南儿也有些惊讶，不由得开心地笑了起来。
突然，周围人的欢呼声安静了下来，南儿疑惑地抬眼，看见一个穿着白色衣裳的翩然公子，他眉眼清俊如画，张嘴后，声音也如清泉击石：“你叫什么名字？”
南儿愕然地看着他，不需要多思考，也能知道眼前这人非富即贵，甚至不像柳县之人。
那木匠店主也吓了一跳，赶紧行礼，道：“胡大人，您来了。”
那人正是胡珏。
胡珏来柳县的事，之前民间小范围讨论过，听店主这么一说，大家都能猜到他便是那位胡珏胡大人，纷纷行礼，胡珏让他们起来，说不必多礼。
“你叫什么名字？”
胡珏又问了一遍。
他伸手从她手上拿过那串九连环，两人的手擦过彼此的，南儿吓了一跳，猛地收回手，那九连环摔在了地上。
胡珏用的是非常轻巧的木材，削得极薄极细，这么一摔，竟生生摔坏了。
众人大吃一惊，南儿也吓得瑟瑟发抖，眼眶发红地捡起那九连环，抬眼看着胡珏，哭道：“对不起，大人，我……”
胡珏欣赏了片刻南儿的眼泪，才缓缓道：“无碍。被解开了的九连环便是没有意义的废木，你不摔，我自己也要将它摔了——你叫什么名字？”
这是他第三次问，可谓执着。
南儿只好弱弱地说：“民女南儿，是董家侍妾。”
她并非看不出胡珏对自己的兴趣绝非只是因为那九连环，所以便赶紧交代了自己是别人家的侍妾。
胡珏似乎并不怎么在意，只说：“你能这么快解开这九连环，心灵手巧，堪称一绝。”
南儿赶紧说：“不，我是胡乱解的……”
“照你这么说，那我悉心做了小半个月的九连环，胡乱便可解开。”胡珏摇头，“看来，是我做得太差。”
他这样说，南儿更是不知如何是好，胡珏却又微微一笑，说：“我开玩笑的，不过这九连环做出来，我身边的确无一人能解，你很厉害。南儿……嗯，我记住了。”
他说着，回头看了一眼那店主，道：“下回若我还有什么小玩意儿给你，你也要给这位南儿姑娘一试。”
店主赶紧连连称是。
胡珏瞥了一眼南儿便离开了，旁人都惊魂未定，只说胡珏痴迷木工果然名不虚传，为了这九连环，竟肯降尊纡贵，同南儿说这么多话。
可南儿是从风月场中出来的女子，她能听得出，胡珏说的话里，有一些其他的意趣……尽管，可能是她想多了。
南儿回董府后，病了一场，她没再去那木匠店，她不敢，也不能。
直到那年秋天。
柳县有那么几个豪绅，喜欢附庸风雅，弄了个赏菊宴，其中一人与董昆毕竟相识，虽知董家如今不行，但也还是给了请帖。
董昆知南儿识字，觉得这种风雅之事，最好还是带上南儿。
南儿只穿了一件朴素的淡绿色衣裳，头上戴着木簪，跟着去了赏菊宴。
宴上，一个豪绅要众人作诗咏菊，董昆便迫不及待地将南儿推出来，说自己的妾侍虽是舞女出身，但颇有文采。
南儿感觉所有人都在看自己，她内心绝望，却很适应地缓缓念了一首诗，其实那并不是她临时作的，是董昆之前就让她把所有和菊有关的诗句挑出来，选一首最好的，时时刻刻准备出风头，帮董昆找些颜面。
她念完，场上众人都给面子地夸奖了几句，董昆立刻觉得脸上有光。
然而却有人笑了一声。
那笑声很轻，却足以让所有人都安静下来，南儿茫然地抬眼，看见人群中，被豪绅簇拥的白衣男子，他身长玉立，手负在身后，注视着南儿。
南儿吓了一跳，一眼就认出，那正是当初在后巷问自己姓名的男子。
然后她听见有个豪绅几乎是讨好地说：“胡大人，您觉得这首诗如何？”
胡珏说：“颇有童稚之趣。”
说的委婉，却让在场之人都哄堂大笑。
童稚，那便是说南儿作诗用词幼稚。
南儿的脸登时涨得通红，而比她更尴尬的，是董昆。他先前脸上的得意荡然无存，将南儿撵回身后。
之后，他领着南儿去了无人之处，指责南儿令自己丢脸，越说越激动，又拳脚相加。
只是这一次，被人给拦了下来。
来人正是胡珏和另一个豪绅，胡珏出言阻止，董昆仓皇住手，胡珏只不悦地说，赏菊宴这般风雅的场所，为何会有人做这些粗鄙之事？
豪绅将董昆赶出了赏菊宴，却像是忘记了地上奄奄一息的南儿。
她被留给胡珏。
胡珏温柔地将她扶起来，甚至还道歉，说自己不知随口点评，竟会使得南儿惹来这般祸端，若早知如此，自己定要夸奖南儿是妙笔生花。
南儿此生从未如此窘迫，恨不得自己死了才好，胡珏白衣翩然，身上还带着淡淡的花香，就像谪仙。而她却粗布麻衣，满身泥泞，鼻子里还不断在流血。
然而胡珏并不嫌弃，还亲自嘱咐，让侍女为南儿换了一套衣衫，为她上药。
南儿离开客房时，胡珏正在外等候，他一边同旁人闲谈，目光越过他人，落在南儿身上，轻轻一笑。
这一笑，让南儿本已彻底封闭的心，再度有了情感涌动。
但她只是低下头，快步离开。
回到家中，自然免不了一顿责罚毒打，何况董昆的妻子与侍妾们，都正因南儿能去赏菊宴憋了一肚子火。
南儿就像是又一次坠入无间地狱。
她再次去了木匠店，那店主见了她，倒是非常开心，说胡大人这些日子留了不少小玩意，他能破解的只有十之三四，剩下的都留给了南儿。
有十连环、七巧板、鲁班锁……不一而足。
南儿小心翼翼地解他留下的东西，但在胡珏来时，却会立刻躲得远远的。
她很清楚自己的位置，知道自己与胡珏是云泥之别。
如果她与胡珏有了什么，胡珏可以随时离开，而她却可能会因此万劫不复。
何况，她打听过了，她知道，胡珏与京城中那位贵不可言的昭华公主乃是青梅竹马，虽皇上还未赐婚，但众人都知晓，他将是驸马。
只是，胡珏的出现，使得那些以往稀松平常，咬一咬牙就忍过的日子，逐渐变得难以忍受。
最要命的是，后来董昆老母生病，因南儿最温柔可人，董昆老母便点名要南儿伺候自己，南儿几乎寸步不能离开董府。
到了十一月时，董家原本的管家福喜因痨病而亡，很快董昆就喜不自胜地说自己以低价找了一个年轻新管家，同样叫做福喜。
董昆十分欢喜这个新福喜的到来，只有南儿大吃一惊——因为胡珏虽然那次赏菊宴没有带着他，但很多次单独试图找南儿时候，身边跟着的都是这个侍卫，她依稀记得胡珏喊过他“舒代天”，怎可能是董昆口中什么“北方来的，不懂行情，什么价格都肯干”的家丁？！
舒代天与南儿擦肩而过时，会淡淡道一声好，而后注视着南儿。
他显然知道南儿会认出自己，却无所顾忌。
当然，南儿怎么可能，又怎么敢戳穿他？
舒代天的到来使得南儿在董家不似之前那么难熬，他身强体壮，手脚麻利，干活儿勤快，所有人都很喜欢他，南儿还听到后院那些侍妾议论纷纷，竟有一两人对他芳心暗许。
这使得南儿只觉得可笑，若他们知道舒代天的真实身份是鹰卫，该会是何等的惊惧惶恐？
南儿自己也小心翼翼地与舒代天保持距离，横竖她要伺候董老太太，便更少离开她的房间。
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