苏逾白沉下脸：“全死了？”
向里虎急忙道：“还剩那二管家，小人这就将他提上来？”
他之前被派去炸山，如今见了苏逾白，总有些亏心，所以分外谨慎。苏逾白道：“不必，直接去监里瞧他吧。”
沐南春听说要下到监里，面露难色，他知道苏逾白老本行是做什么的。当即苦哈哈道：“大人，下官见血就晕，还是先回去吧？”
苏逾白点头允了，又见贞戚戚在一旁兴致勃勃，探头探脑：“把这小姑娘也带走。”
贞戚戚撅起嘴来，还没说话，见人已经进去了，只得作罢。
向里虎在前引路，下了两层，终于到了地牢里。里头空气沉闷潮湿，弥漫着一股淡淡的腐臭味。长长的甬道异常昏暗，两侧灯架上放着烛火，照着人影乱晃。
曲靖的大狱显然没怎么用过，牢房空荡荡的没有人，里头也还算干净。进去时碰见两个还没撤干净的差役，一头一尾抬着一裹稻草卷，匆匆忙忙地跑过去，草席里头露出一绺黑发。
向里虎指着道：“这就是刚才服毒的细作之一了，小人打算将他们的尸体扔去乱葬岗喂狗，头枭下来，一个个挂在城门楼上，以儆效尤。”
到了最里头，已经清出一个单间来。里头闷热难耐，闻着有淡淡的血味。边角点个火炉，燃着暗红的光，铁器在里边烤得发金。赵晚亭上身剥光了，绑在柱子上。已经被轻轻上了点刑，皮鞭抽过一顿，身上鲜血淋漓。旁边陈列着各种稀奇古怪的器具，苏逾白草草扫过一通，无非烙铁，剥皮架，钉床，拔舌钳之流。虽然没瞧见什么新鲜玩意儿，他还是指着一个貌不惊人的铁圈，问：“这是什么？”
向里虎不知所措，倒是正在搅拌盐水的刽子手心领神会，站起身来，大声道：“回禀大人，这是铁脑箍。将它戴到犯人头上，勒紧皮绳，如果不老实，就往绳圈里头打木楔，一个个加码，直到把人勒得脑浆子突突往外冒，跟个油葫芦似的，上面小，下面大，两个眼珠子噗地迸出来，屎尿齐流，拉了一裤子。嘿，那才叫一好看。”
他一边说着，一边用粗大的手指咯啦咯啦地拨着那个东西，特意在赵晚亭眼前晃过两遍，叫他知道其中厉害。
“怎么样？”苏逾白转过目光，注视着犯人，“有什么要说的么？或者我在隔壁喝点茶，两个时辰后再来看你？”
他语调温温柔柔，却听得人浑身颤抖。
赵晚亭抬头看着屋顶，慢慢开口，声音竟然出乎意料地平和：“我又有什么可说的？想来想去，也只觉得厂公手腕高明。一个人处处为敌，却也能做出这样的大事。栽了只能怨我贪心不足，怎么没有看破你的奸计。你绞尽脑汁，到头来，还是为了周越琰那个反贼，早便将前太子的恩情，全都抛到九霄云外去了。”
他一字一句说得吃力，却没有丝毫迟疑，显然已经打好了主意。生性沉稳之人，所表现出来这种平静的态度，往往比怒骂呵斥更为坚决可靠。毫无波动，因此也毫无破绽。苏逾白失语，叹道：“我……”
他欲言又止，叹息里似乎有种种思绪，若一炉闷在帘子里的香，经年累月，已经沤得沉浓馥郁，丝绸卷起的风都是幽长的，偏偏隐秘无踪，直招得流蜂蛱蝶团团打转。
赵晚亭敏锐地觉察出了歉疚的气味，向前一挣，身上的镣铐锒铛作响，道：“你怎么了？别跟个娘们似的磨磨唧唧，说啊！”
“慈不掌兵，”苏逾白道，“赵指挥使打了这么些年的仗，一颗心早就如钢似铁。再与你说什么，又有何用？”
这还好意思嫌上他了。赵晚亭一口气没回过来，险些把自己舌头咬掉：“是是是，你如今把我绑在这里，还逼死我那么多弟兄，反倒是天底下第一善良之人了？”
刹那间，他控制不住，气息也不如这样稳当。苏逾白反问：“你弟兄既然都自尽了，你怎么还不死？莫非以为摇尾乞怜，便能留你一命不成？”
这话刻薄无情，赵晚亭受不住激，高声道：“不然。正是因为晓得西厂厂公的本领，我才叫兄弟们先行一步，免得零碎受苦，要是一个打熬不住，更是臭一辈子。至于我嘛，总不能堕了锦毛营的名声，没受刑就全死光了，传出去叫人笑话。奸人佞幸有几分手段，尽管来给我试试，瞧能不能撬开我的嘴。”
他虽然说着硬话，可身上的肌肉都绷紧了，额顶汗珠从发根里渗透出来，一双鹰眼瞪得滚圆。苏逾白绕着他转了一圈，立在他背后。冰凉的指尖点上他后背，落在肩中俞时。他触火一般，当即就把背挺直了，如此便能清晰地瞧见，底下的肌肉不停抽搐着，仿佛在极力克制着哆嗦。
苏逾白收回手指，拿帕子擦了沾上的油汗，道：“给他解绑。”
赵晚亭本预备好要受苦楚，却不料被放了下来。一时惊疑不定，又听苏逾白逐一吩咐，两个差役上前，给他擦洗，将衣服与他穿好，从牢中提了出来，再见那青天白日时，如同隔世。即使天气不怎么好，也觉着灿烂无比。
此番他摸不着头脑，索性开口直问：“这又是什么计策？”
“赵指挥使既然一个字也不肯说，强留无益，那就走呗，”苏逾白道，“先前我蒙你通传消息，欠你一份情。如今还你一命，大约也抵得过吧？”
赵晚亭不相信地笑笑：“苏大人这样好说话。”
“我要你回去，”苏逾白无动于衷，“替我向肖岸带一句话，告诉他此地的实情。曲靖与南诏残部都已归顺朝廷，他要想再动云南，就先掂量掂量自己的轻重。如今他退路已断，举目无援，行谋逆之事，神鬼共厌，天下同诛，十有九败。若是迷途知返，及时住手，也许还能保全一条性命。”
赵晚亭沉默片刻。
“太晚了，”他道，“都走到了这一步，进也是死，退也是死。不可能如你想的那般就此言和。恫吓对大将军来说，是不顶用的。他平生早习惯刀尖舔蜜，从不受人威胁，一旦下了决心，就是他的人马全军覆没，也势必让山河流血，纵然死无葬身之地，也要给反贼留下不能忘却的伤疤，叫世人听见肖家军的名号时，皆觳觫战栗不已。”
他又抬头看了苏逾白，忽然出现意味深长的笑容：“何况，谋事在人，成事在天。即使孤立无援，只要周旋得当，利用每一处机会，四两拨千斤，也能扭转局势。这可是厂公今日亲自下场教会我的道理，小人怎能不铭记于心？”
苏逾白道：“……你再说下去，我可要反悔了。赶紧滚蛋，以免我食言而肥。”
赵晚亭掸了掸袖子，转身便走。出去十余步，听不见后方一点动静。又折回来，神情肃穆：“你当真就这样要放我走？”
苏逾白：“怎么，我还得送你一匹马骑着不成？”
赵晚亭没答话，只是道：“咱们两清了。”
一言已毕，他忽地跪下来，给苏逾白磕了个头，起来时说：“但是小人还有一事相求。”
苏逾白骂：“蹬鼻子上脸，你这一个头值几个钱，就能使唤我替你做事？”
“对大人而言，不过是举手之劳，”赵晚亭死皮赖脸，“小人想再见一见您的侍卫，就是那个下颔刺着‘肆’的小……小公子。”
他语调莫名低下去，仿佛带着点敬畏。
苏逾白挑了挑眉，是没想到伏肆还有被称作小公子的一天。更没想到他被赵晚亭注意上了。
明明一桩简简单单的事情，没有非得拒绝的理由，却偏偏不愿意痛痛快快地答应：“你要见他做什么？”
“这个……”赵晚亭少见地结巴起来，“小人也说不准……小人也不好说。”
看吧，其中果然有鬼。
“我不知道他在哪里，”苏逾白和和气气道，“我已经两三天没见过他。也许他跑出去玩，擅作主张地给自己放了几天假。要是你见了他，麻烦和他说一声，休沐也得有个限度，明目张胆地偷懒，胆子真是越发大了。”
他故作体面，可忍不住要阴阳怪气。后一句颇有自己的怨恨在里头，真是没眼色的小尸体。见主子生气就闷声不吭，难道不会主动去哄吗？叫他滚蛋就无影无踪，难道不会主动黏上来吗？苏逾白纵然心有九窍，这两天连连发生这么多事，也累得全堵上了。他可是差点死了，差点！就要被活埋在山底下了！这可是那么高的山呢！也没见他冒出来嘘寒问暖什么的。话说他从来也没有过嘘寒问暖。难道不会吗？这还得教吗？哦，原来这还是要他教的吗？
“怎么会，”赵晚亭急切道，“前日午后，我亲眼看见他被他的同伴带走了。也是大人的手下，伏贰，是吧？您怎么会不知道？也是脸上刺字，刺了好大一个贰！”
话音刚落，很神奇的，他就看见了不可思议的事情。
苏逾白，始终气定神闲的苏大人，泰山崩于顶而面不改色，一瞬间里，脸唰地就白了。
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wb：读作寒潇
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第72章 残局
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