是日夜中。
客栈房里灯已经熄了，窗外却有闪耀的火光，隐约传来苗女艳色的歌声，欢声笑语不绝。
一同打地铺的阿贵翻来覆去，听见他粗浊的呼吸，便知道他春心被引动，今晚是睡不着了。祝由枝暗暗觉得好笑，所幸他下山不久，过惯了道观里白开水一样的生活，倒也不觉得如何。神思渐渐昏倦时，忽然听到内间传来两声细弱的咳嗽。
他睁开眼睛，凝神细听。
姐姐患了桃花痨，体质又弱，夜里犯病时，一整宿一整宿地不得安眠。她不愿麻烦下人，便总是自己忍着。
那咳嗽声一连串地压抑不住。祝由枝翻身坐起，将灯点亮。旁边的阿贵连忙闭了目装睡，烛火照见他粗笨丑陋的脸。
知道他躲懒，祝由枝不由得心生憎恶，可要是叫这个做粗活的杂役进了小姐的内室，终归也不像话。他不由得暗暗后悔，没有给姐姐带上贴身服侍的丫鬟。
只是战时逃难，匆匆忙忙的，难以周全万事。原本府里的几个丫头都是黔地本乡人，不愿意跟着主人远逃，一起跪在屋前垂泪，姐姐便将赎身契都给了她们，还搭上一匣子首饰细软，仔细叮咛几句，都放回了。
掀帘子之前，先说了一声：“姐姐，我进来了。”姐姐鹊娘嗯了一声，颤声道：“……哎，吵醒你了。”
举起烛，便看见她披着莲青的外裳，坐在床边，手帕掩着唇，纤弱的身子向痰盂倾着，一挽头发稀稀朗朗地垂落下来。前几年身子好时，鹊娘一头青丝如瀑，盘起发髻来厚如堆云。如今拢不住一握，看着叫人心里难过。
见弟弟进来，祝鹊娘足尖勾着痰盂就要往床底藏。祝由枝抢上前去看，里面便是咳出来的黏黏一块血，壁上都溅得星星点点。他心里发急，问道：“怎么又咳血了？药吃了没？”
祝鹊娘摇头道：“前些日子吃完了……”祝由枝大声道：“为什么不同我说？”祝鹊娘垂下头，便像犯错一般，低声道：“这边药难买，到了京都再说。”
大夫说这病是气阴耗伤所致，给姐姐开了参苓白术散。人参茯苓之类，往日易得。可在这战火连天之际，街上十家店铺九家都关门，这就不好办了。然而姐姐的病等不得，祝由枝道：“我去街上买。”
他拉开包袱，里头不少碎银子，几大块金锭，底下还铺着厚厚的银票。父母同大哥先行一步，去了西京寻找落脚地。祝由枝从六岁时便在清风观里做俗家弟子，拜师学武。得到消息下来时，家中便只有重病的鹊娘在等他。账目已经清点完毕，府邸也已变卖出去。账房先生将剩余财物尽数打包给了他，然后也收拾铺盖走路了。所以如今祝由枝手头十分宽绰。
祝由枝抽了两张银票出门，他的剑靠在床边，还是过去把剑配上。推门离开时，阿贵还在装睡，一个屁都崩不醒。
他一边冲下楼一边想，这厮跟了他们姐弟两背井离乡，与其说是出于忠心，倒不如说是无处可去。听说他在本乡赌博成性，欠了一屁股债，所以分家时被赶了出去，这一路上也处处偷奸耍滑，时常喝得醉醺醺的，还总是色迷迷地看着祝鹊娘。祝由枝倒存心想给阿贵几两银子把他打发走，可此时要是把他逐离，也就无人赶马了。
到了大堂里，一股寒气就猛冲过来。贵州三月里和冬天一样冷，偶尔也下下雪。门大开着，一个乞丐模样的人蹲靠在门口，店小二在柜台前支着脑袋打瞌睡。
祝由枝漫不经心地瞧了那乞丐一眼，他身上裹着一堆看不出颜色的破布，和门外的夜色融为一体，若非祝由枝有着习武之人的敏锐，也根本发现不了他。
就在这时，他似乎发觉了祝由枝的目光，从破布里迅速抬头看了他一眼，又低下了头。他眼睛黑得惊人，分不出来是冷还是察觉到了别的什么，祝由枝打了个寒颤。
环视四周，店小二还在打瞌睡，祝由枝有一种冲动，要把他叫醒，让他值夜时提防点，哪怕是为了客人的安全。可这样想时，他已经急匆匆迈过了大门。乞丐和他的一小条破布一起往旁边缩了缩，给他让路。
他动作缓慢，身上还嗡嗡飞着苍蝇，看上去怎么也不像强盗。
大概就是想蹭点客栈里的热乎气吧，祝由枝想。
客栈背靠大山，山上苗女的歌声依然响亮。祝由枝抬眼去看，山高而连绵，迎着天空，颤抖地刻出一条比夜空还要黑沉的深线，那就是大山的影子。零星的火把在其中摇晃，如同闪烁的星星。苗人躲在这深山的怀抱里，想必就可以不被战争波及。城里的居民一向蔑视这些不通礼教的蛮人，此时祝由枝却不由得羡慕起他们无忧无虑的生活来。
外面实在冷，他穿着夹袄，还后悔没有披上裘衣，走了两步，就开始思念起客栈里虽不舒适但温暖的床。可也巧，对面街上就是一家药铺，居然还开着门。祝由枝大喜，冲进店里去，叫道：“掌柜的，给我按这个方子抓药。”
店里灯光昏暗，可人还不少，一个掌柜身形精瘦，腮边垂两捻鼠须，面目蜡黄，仿佛是害了很久的黄疸，三个伙计膀大腰圆，神气蛮横，不像是上山采药的，倒像是杀猪卖肉的。
掌柜的接过药笺一看，阴沉沉道：“人参可不便宜呢。”
祝由枝掏出银票来，掌柜直摇头，祝由枝心急，问道：“配一副吃到西京，多少钱？”
掌柜的有气无力地说：“五百两，不收纸票，要金条。”
这全然是坐地起价。祝由枝惊道：“这副药我家吃过少说也有白来回，几时卖得这么贵？你们开药店的不肯救人性命，反而趁火打劫……” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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