鲜血和乌日根的瞳孔一起涣散开来，深红色没入黄沙，四下一片死寂，周鹤鸣的长枪坠地，拽着乌日根的领子向上拖时，对方已经彻底断了气。
徐慎之携援兵赶来时，瞧见的便是这一幕。
乌日根的头颅像是截蓬乱的老木，这朔北人断了气，面色惨白地朝着寂寥大漠。
他再翻不过苍岭，回不了戎戈，烈风将黄沙卷入未阖上的眼，周遭齐刷刷跪了一片，颤抖激昂的调子钻进周鹤鸣空洞洞的耳道。
“恭贺将军亲斩乌日根！”
此战大捷。
“云野？云野？”谢韫伸手在周鹤鸣眼前晃了晃，嘟嘟囔囔道，“你学老僧入定啊。”
“无事，”周鹤鸣将他手拨开，“你方才的话，说得实在模棱两可。”
“乌日根生前虽骁勇善战，可心性浮躁野心不小，耐不住性子。老头领乌恩年事已高，渐渐力不从心，朔北诸部之间早就蠢蠢欲动。”周鹤鸣面色严峻，“他大哥乌日图压在上面，他拿什么当必胜的筹码？可铤而走险到如此地步，也绝非他行事风格。”
谢韫一拍手，恍然道：“你的意思是，他背后还有人掺上一脚？他既然做了这样的事情，又自戕于前，除因背信弃义的败行，更是在掩人耳目。”
可究竟是谁来搅的这趟浑水？
这暗处之人，似乎对镇北军与朔北各部族的内部斗争都称得上了解，竟能暗中联络上朔北部族头领的儿子，又知悉久不亲征的周泓宇将出席战前议和一事。
搅局者布下这样歹毒的一局，明面上将矛盾尽数引到镇北军与朔北诸部之间，当真坐山观虎斗，心思歹毒。
周鹤鸣沉思中，迈着步子慢慢踱出书房，说：“此战之后，我亲斩乌日根的消息飞速传到了京城，进而扩散到整个大梁，高帽盖得这样快，应当也少不了背后之人的推波助澜。”
“云野，”谢韫跟在身侧，皱眉看向他，“你我皆不擅长朝堂上的弯弯绕绕，想把这人揪出来，就大概率得亲淌浑水——你可想清楚了？”
煊都的穹顶澄湛如洗，疾自远空而来，从模糊小点逐渐靠近变大，周鹤鸣抬起小臂，接住了它。
疾收敛着翅膀看谢韫，被他衣领上的闪光的金丝绣纹吸引了注意力，偏头就想去啄，周鹤鸣梳理着它的背羽摁住了，轻声道：“大哥总不能护我一辈子。”
周泓宇不让他查，这事他刚开始气不过，同张兆等人的那场夜宴后便想通了——周家为武将，多年守在北境，又非世袭权贵，本就不擅人心弯绕，兄长不希望他卷入势力斗争之中，盼他早日重回青州。
可他还没什么动作，已经有人按耐不住，名声烙在他身上，无论是作为立下奇功的少年将军，还是作为亲近镇北军、谋取私利的绳网，都足以让不少世家权贵心动。
既然避无可避，倒不如主动探寻。
奇宏正端着青州茶点送过来，周鹤鸣示意他尽数送到谢韫跟前，眼瞧着这家伙吃了好几块，才说：“几月以来，我总盯着同朔北诸部之间的烂摊子，煊都这边的形势所知不多，你待了这么两年，就算一直打太极混日子也能说上一说，赶紧吃完。”
谢韫噎得一口气差点没上来，好歹含着满嘴吃食控诉道：“几块茶点打发了，我就这么廉价？周云野，你惯会使唤我！”
***
郁濯出了侯府门，七弯八绕地拐过小巷，便到了深柳祠的繁锦酒楼，他随意点了个小倌，将人结结实实迷晕过去丢到角落，尾陶便如上次一般现身。
她在这里的身份藏得极好，尚未引人起疑，郁濯同她说完昨日马场遇到赵修齐之事，尾陶眉头紧皱：“主子，我们的人不可能叛变。”
“就算如此，”郁濯低低骂了一句，胡乱捉了个空茶盏在手里玩儿，颇不得劲儿，“眼下情形也没好到哪儿去——咱们什么时候被他盯上的都不知道。”
“主子的意思，是害怕螳螂捕蝉、黄雀在后？”尾陶面色凝重，“我多派几人盯着，一定随时注意赵修齐的动向，彻查此事。”
“难说，”郁濯起身走到窗边，久违的阳光透进来，在他长睫下投出一片阴影，囚住晦暗不明的神色，“只怕你家主子，已成杯中小蝉了。”
鸣蝉一般的匹夫之勇，倒也尚可血溅五步——但这并非郁濯想要的，他要亲自剥开隆安帝的皮肉，眼瞧着他枯朽化骨，不得超生。
除此之外，郁鸿的生死安危，亦是他最大的执念。
郁濯摆摆手，想将心底翻涌的烦闷压下去：“此事且先探实了，我今日回府就递帖，明日便登门拜访礼部尚书夫立轩。米酒不在，你随我同去。”
尾陶应声要走，出房门前到底没忍住，念叨了一句：“主子，别总什么事情总想着自己扛。”
郁濯孤身立在窗前，继续倚身瞧着深柳祠街巷中来来往往攒动着的人头，好似压根儿没听见。
眨眼便到了第二日。
煊都接连两天放晴，实在难得，马车七绕八拐，好歹到了礼部尚书府门外。
夫立轩已到了知天命的年纪，应是不喜喧闹，这处宅子建得偏僻，明面上安静极了。车马停下时，老门公正倚在门旁揣着手，半眯着眼睛打哈欠。
再睁眼便见着了来客，这贵人由一年轻小厮搀扶着，颇为自持地下了马车。
许是天光有些刺眼，他拨开轿帘出来时伸手挡了下脸，阳光流淌过这骨节分明的一只手，微微交叠的指尖边缘被照得分外通透，透出些许莹润的红来。
老门夫一个激灵下才恍然回神，连忙取拜帖将人领进府门。
郁濯行至长廊，入室前解了狐裘，扔进乔装小厮的尾陶怀里，昂首跨步进了前厅，夫立轩已经侯在此处了，二人互行了礼。
“听闻世子初入煊都，不大适应北方寒冷。”夫立轩吩咐手下人再抬几盆碳进来，眼睛扫视过郁濯身后紧随的尾陶，关切话却是对郁濯说的，“世子还是将大氅披上吧，切莫着凉，得不偿失。”
“多谢，夫大人实在心细。”郁濯点头应声，从尾陶手里拎过狐裘，又让她取出一只楠木锦盒，递与旁侧府中小厮，差使尾陶带着同去后厨现泡。
他微微颔首，朝夫立轩温声解释道：“这茶产自宁州城外万象山中，乃是岭南一绝，其芽胞肥嫩匀整，喝来红浓明亮，茶香醇厚。年年贡予煊都的也就百来斤，今日特献与夫大人品鉴。”
夫立轩连忙笑应，满脸的褶子都堆叠起来，瞧着十分和蔼可亲，他抚着花白胡须谦声道：“老朽何德何能，世子有心。”
郁濯借泡茶之由支走旁人，夫立轩总算领他入座正堂，二人你来我往地打了半天的幌子，问了许多不痛不痒的家常话。
待府中小厮回来，将茶水各自沏入盏中又退下后，郁濯终于将冬祭一事提上了台面。
夫立轩刻意叹了口气，沉声道：“当今圣上最重祭祀祈天诸事，鬼神之示，恐非人力可左右。”
这就是不想他掺和进来了。
“我本也没想着揣测天意，夫大人实在高看在下。”郁濯心下冷笑，将这老头的太极推了回去，“宁州远在岭南，穷山僻水之地，就连平日里猜枚投壶也不过小赌，实在不够尽兴。”
“来了煊都才算开了眼，这地儿实在繁华，可怜在下囊中羞涩，却也想多在怀里揣上几两银子，聊供玩乐。”
郁濯摇着扇子笑开了——这湖扇正是谭书那把，夫立轩一眼便认了出来，心下微动，耳边听得郁濯继续道：“夫大人不必为难，冬祭在即，又将近年关，礼部也实在分身乏术，难以面面俱到。”
“据我所知，冬祭一向有外托供物饰品等不成文的惯例，至今也没捅出过什么篓子——现夫大人既然忧心诸多事情，在下又刚巧无事可做，何不赏脸，允了在下的不情之请？事成之后，必然少不了答谢之礼，于我于大人，皆是两全其美。”
“还是说，夫大人信不过在下，分毫不肯再商榷此事？”
这话分明带着点胁迫的意思，可他说话间笑得恣意，眼里明晃晃袒露着俗欲，反叫夫立轩松了一口气。
——世人皆有欲求，一旦叫人瞧见，便成了可被拿捏的软肋。
郁濯要是个如同周鹤鸣般端方赤诚的君子，反教他难办，可他图钱图色图玩乐，风月是最容易拿捏人的。
一旦耽于享乐，人心就易麻木短视。
夫立轩啜了口热茶，喟叹道：“世子说笑，此事自然有得谈。”
“还望世子不要心急，桩桩件件，还得商量着来。”
“夫大人果然爽快，”郁濯轻轻叩着桌，朝夫立轩贴近一点，“眼下这茶，滋味如何？”
夫立轩朗声大笑，举盏饮尽了，握着空杯朝郁濯作揖道：“的确名不虚传。”
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第17章 假意
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