“兹事体大，你可看清楚了？”
“属下眼力尚可，看得仔细，绝不曾走眼。”
“如此，你便——”
亥时将近，天色已晚。
栖影穿过回廊，远远瞧见一个婀娜的背影立在花荫处，虽只有模糊身形，她却一眼认出那是梅如霰，便提起花灯，抄小道迎了上去。
“姑娘，我刚在门口碰到紫檀，她说——”
栖影话没说完，视线掠过一团黑影，忙噤了声。
她定睛望去，只见梅深正拱手立在另一侧阴影处，双目微垂，视线落在脚下，举手投足间是一贯的沉稳。
十年如一日，无趣得令人啧舌。
“深哥哥，你方才去哪儿了？”栖影笑问，“叶响四处寻你不得，急得直打转。”
梅深冷淡如常，不紧不慢地开口：“他可曾说找我何事？”
栖影眼珠一转，笑着摇头：“小事，都解决了。”
梅深没再追问，抬眼与梅如霰视线相触，得了默许，拱手告退：“小的先去备车。”
梅如霰点头应允：“一炷香后，西角门见。”
“姑娘这是准备回府？”栖影听到二人的对话，心知紫檀所言非虚，不过一转眼的功夫，竟发生了这般变故，“紫檀说的可是真的？三公子不同意刊刻少夫人的词和序文？”
“嗯。”梅如霰抬脚朝厢房走去，“先去收拾东西吧。”
栖影挽起衣裙，快步赶将上前：“姑娘不打算出集子了？就这么放弃了？那我这一晚上岂不是白忙活了！”
她的语速本就快，心又急，如车轱辘般，一股脑儿将心里的疑惑全都抖了出来，一丁点也不藏私。
“刘大公子同意了？”梅如霰停下脚步，反问栖影，眼底蕴着盈盈笑意。
“算是吧——”栖影心中愤懑，小声嘟囔，“他同不同意又有什么打紧儿的，反正也用不着了。”
梅如霰笑着伸出一根手指，戳了戳对方的脑门：“谁说用不着？”
栖影听这语气，似乎还有回旋的余地，忙不迭追问道：“少夫人表态了？答应了？”
她想，当事人若是答应了，旁人必是拗不过的。
梅如霰否决了她的猜测：“我还没问她。”
栖影愈发不解：“为什么不问呀？”
依她的性子，必是要打破砂锅问到底的。
而她，也照做了。
“还没问就放弃了，这可不是姑娘的作风！”
“各人有各人的因果，我无心干涉她的决定，只等她将结果告知于我。无论成与不成，我全盘接受。”
“不再争取了？”
“不再争取了。”
“姑娘是对她没有信心吗？”
“趋利避害是人的本能。比起泛泛之交的我，她选择三哥并不为奇。”
“姑娘既有这般想法，昨日为何还要来找她？还费了那么多口舌？”
“因为我想赌一次。”
“赌什么？”
“赌——同为女子的惺惺相惜。”
“姑娘赌输了。”
“我可没输。她已将词集交付于我，这词集少了一人之作，虽然有些可惜，但却动摇不了根本。”
“姑娘的意思是说——这词集还能继续刊刻？”
“那是自然。”
“太好了！”
栖影大喜，险些跳将起来。
幸而脑海中忽然浮现出刘晦方才的话，这才勉强稳住心性，摆出一副持重的模样。
梅如霰将她的一举一动都收进眼里，抿嘴笑道：“问完了？放心了？”
“嗯！”栖影猛烈地点点头，毕竟心思单纯，眼底仍是难掩的笑意。
梅如霰忽而敛容，故作严肃：“现在该我问你了。”
栖影见状，虽是不解，已然正襟危坐：“问我什么？”
“叶响为何事而来？”梅如霰面无表情。
“哎呀，我险些把这事忘了！”栖影忙掏出一封信，递给梅如霰，“这是叶公子让我带给姑娘的。”
“你在刘府遇到他了？”梅如霰接过尚有余温的信笺，心底漾起淡淡波纹。
“嗯……”栖影点点头，又摇摇头，“不是——这事说来话就长了，姑娘容我先喝口水。”
“慢着——”栖影端起茶壶，正欲倒水，却被呵住了，她手下一慌，险些打翻茶盏，忽听扑哧一声，笑意从耳畔传来。
梅如霰一把夺走茶壶，在栖影不解的目光中，亲手斟了一盏清茶，含笑递给她：“请吧，大功臣。”
“多谢姑娘赏茶，那我就却之不恭了。”栖影接过茶水一饮而尽，胡乱抹去嘴角的茶渍，喋喋道，“我晚间刚出门，就碰到了叶响，他把深哥哥送去的那方彩漆木雕折枝梅花盒还了回来。我领了姑娘的活儿，正赶时间，没空与他纠缠，就先收下了。我估摸着，刘大公子那会子应该不在府上，便想去书院碰碰运气，谁知刚走到书院门口，就迎面撞到了叶公子。他看见我手里的彩漆木盒，突然反悔了，要了回去。反手塞给我这封信，只说是回礼。”
出府不过区区一个时辰，着实碰到了不少事。栖影只拣要点，说得简单，心里却另有盘算，因而方才并未告知梅深。
依她之见，叶青塘做事爽利，从不拖泥带水，今日倒是一反常态。
一方小小的彩漆木盒，何以令对方如此踌躇，必是另有玄机。
栖影凑到梅如霰耳边，低声问：“姑娘，那彩漆木盒里到底装的是个什么物件？怎么收了又退，退了又收的？”
“不过是个旧物，收下就好。”梅如霰默了默，又问，“他可还说了什么？”
“叶公子真是料事如神，他一看见我，便猜到了我找刘大公子的目的，还说刘大公子一定会答应我的请求的。”
“刘大公子怎么说？”
“他听到我的来意，虽没直接答应，但收下了手稿，那便是**不离十了。”
“七郎还在书院？”
“我原以为他也要找刘大公子，谁知却没有进去，只让我替他给刘大公子带句话。说他将远行，不能再陪刘大公子对弈了。”
“远行？可有说去哪儿？”
“没说，姑娘要去送送吗？”
“不了。”
“姑娘快看看信里写了什么吧？叶公子说，姑娘一定会喜欢这个回礼的。”
梅如霰捏着薄薄的信纸，有种难掩的复杂情绪在心底翻腾。
她已隐隐有了答案。
展信时，心上仍是一紧。
“词序”二字，就这么豁然出现于眼前。
没有一丝一毫的遮掩。
叶青塘性子不拘，不爱习字，但他的字写得很漂亮。
端严若松，方正更胜官方文书。
笔锋如刀，刚健更甚碑文刻版。
但在规矩之外，又藏了一抹风流俊逸。
末了的“青塘”二字，由显本色，令观者眼前一亮，如临绪风。
“他什么时候启程？”
“明日，但不知具体时辰，既是远途，许是一早就要上路。”
“你收拾完东西，就去和梅深汇合。记得替我向三哥告别，就说府上有事，我先走了，改日再来赔礼。”
“姑娘要去找叶公子？”
梅如霰没有回话。
——
她碰壁了。
叶青塘不在府上。
灯市如昼，照得人眩目，犹如身处梦境，辨不得虚虚实实。
以为红墙尽处，谁知柳暗花明。
少年不在彼岸，却在此间。
他们相对而立，皆是满身风尘。
“谢谢你的序文。”
“于你有用便好。”
“何时启程？”
“明日一早。”
“为何如此仓促？”
“因为有人不想见到我。”
“我没有……”
“那又为何送来那张纸条？”
“这世间，本不该有池塘。”
“可你从没问过青草，是否愿意生在池塘之中。”
“七郎……”
“叫我‘叶青塘’。”
梅如霰没有答应。
她抬眼环视四周，红墙翠柳，遮不住风清月冷。
“梅如霰，”叶青塘低声唤回她的思绪，“你可知这是哪里？”
“那日退婚的地方。”梅如霰如实道。
“我说过，退婚于我，分明是一种解脱。可这两日，我却总不得开心。”叶青塘的声音很轻，一经说出，便被风吹散了，没了着落，“我想，十年的交情，至少不该落得不相往来的地步。退婚的事，我会处理妥当。你尽管去做任何想做的事，我不会阻碍你，也不会让叶家人阻碍你。”
“你本不必如此。”梅如霰打断了他。
“我只有一个要求——”这一句有些强硬，语气比夜间的风更寒凉。可一旦触到实处，却也更柔软，“请你记住：你我，永远是朋友。”
风，掠过红墙翠柳，褪去了寒意，变得柔软可亲。
“叶青塘，”梅如霰张开手心，“玉镯还我。”
“退回去的东西，没有再要回的道理。”
“送出去的东西，也没有再收回的道理。”
“东西扔了。”
趁其不备，梅如霰上前一步，扯下了对方腰间的祥云玉坠。
衣袂被风扬起，兀自胡乱飞舞。
“梅如霰！”
“礼尚往来。”
“玉坠还我。”
“先把玉镯还我。”
梅如霰退回垂柳处，轻轻挽起袖口。
一只单镯，孤零零地挂在腕间。
一片触目惊心的乌青，点缀了雪白的手臂。
叶青塘眼底一酸，从怀中取出彩漆木雕折枝梅花盒。
一枚润泽胜脂的白玉镯静静地躺在盒中。
“想清楚了？”
“想清楚了。”
“此番戴上，再摘，可就不能够了。”
“不摘了。”
轻抬手腕，缓缓滑入。
叮当一声，双镯重聚。
“疼吗？”
“疼。”
叶青塘：疼就长点记性。
梅如霰：下次还敢。
（其实某人心里更疼……
——
注：
元 · 冯子振《咏梅三十首·其十二·落梅》：“花开花落春不管，清风明月自绸缪。天然一种孤高性，直是花中隐逸流。”
作者有话说
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第26章 清风明月自绸缪
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