几个小时的时间足够让乔知遥结束没必要的废话环节。
这期间，阿诺一直站在暗处等待。
他的漫长得几乎看不到头的生命似乎一直充满等待。
很多年轻的人类过来问她问题，他们说着他听不懂的话，交流着他听不懂的语言。
他的注意力几乎不受控制地聚集在她身上，除了视觉外的五官不断在给他精神上的回馈，让脑海里那个早已渐渐模糊的影子变得具体和实感。
她用触笔写出一串符号。
她以平淡的口吻述说理论。
她合上了电脑。
她喝了一口水。
她回答了一些私下前来的年轻人的问题，又给了他们联系方式。
她推开教室的门，视线向着他的方向，启唇。
“你准备在那里站多久？”
“……”
忽然觉得喉口间传来后知后觉传来温热的，香甜的暖意，好像是昨天她给他带的那一杯牛乳，熨帖得身心舒展开，让他有一种想笑又想哭的冲动。
所有的一切都是这样美好安详。
好到在地底的日子里怎样也想不到的。
——他真的可以拥有这样的快乐吗？
藏在影子里跟着她走出门口，她似乎将随身的提包递了过来：“帮我拿一会吧。今天太忙了，有点累。”
“嗯。”
那些非人的部位不受控制地冒了出来，但他今天难得地不想管。
不知道哪一次的任务里，他听说过，人类世界里，只有亲密的人会让对方帮自己提包，做那些很细微的小事情。
这些，在之前，都是那个人类才能做的事情。
所以，一切都过去了，对吧。
哪怕她真的很受人类欢迎，哪怕她或许会最终和别人在一起，能像这样和她一起站在阳光下，对他来说也足够满足了。
心口传来细微的动静，似乎皮肉生长的声音，又痒又疼。
“今天还有一些时间。我似乎还欠你一顿饭。”她拿出手机打开计划表看了一眼，“据他们说范大附近有一家餐厅海鲜不错，我订了位置，如果你没有忌口的话，就它吧。…”
吃什么都好的。
哪怕像现在这样，简简单单地站在梧桐树下的树影里，对他来说都是值得回味的事情。
远处，已经渡过漫长冬日的湖面传来一点消融的声音。
太过柔软的情绪和暖洋洋的阳光洒在身上，一时间他甚至忘了戒备也忘了警惕，只是偶然间听得几句路过的学生不知道她的身份，好奇望向他们这里时的议论。
“哇，那个小姐姐好漂亮，不过怎么感觉这么眼熟？”
“她旁边的那个人是表演社的吗？眼睛怎么了，还有那是真的头发吗？”
“嘶，看起来好凶啊。感觉把头发剪短没准还能好一些。”
……
剪短了。
会显得正常一些吗？
可是她好像说过……
“阿诺的头发很好看。”
“像海草”
“我很喜欢。”
他忍不住摸了一下自己的头发，又笑起来。
.
其实范大今日还有一个经济峰会，虽然邀请不到宋老爷子那样咖位的大佬，但是出于各种不可直说且说不明白的目的，宋新林赏了这个光。
隔着湖畔，他看到的，就是刚刚那一幕。
“来都来了，前未婚妻和现未婚妻两条船都在，不去打个招呼吗？”朋友的语气里带着戏谑和揶揄。
乔知遥变成了他的前未婚妻。
这个句法听起来不让人莫名其妙地不太愉快。
他没有回答，只将视线投射到乔知遥身边的那个男人身上。
根据侦探的调查，那个人简直像是凭空出现在世界上。
没有户口，没有身份，没有国籍…甚至，没有监控。
就像影子，什么都没有。
他不是什么杀手和佣兵，因为那些家伙一定会给自己搞一个不被怀疑的低调背景。
湖畔边在花丛尽头下的两人不知道说了什么，居然都带着笑意。
她很少笑的。
可是短短的这两面，他却看到她笑了许多次，恐怕比他们在一起这六年加起来还要多。
……
他忽然在想，自己和乔知遥究竟是什么时候认识的？
似乎是一次很普通的聚会，当时宋老爷子带着他走到聚会靠近窗户的位置，她就坐在那里，穿着一身素色的月兰裙，没带多少装饰，也不和旁边的人接触，拿着一只本子和一支笔，只是看着屋外落下的叶子。
就像是一朵优雅的月白凤仙花。
“看到那个女孩了吗？”宋老爷子笑眯眯地推了一下他，“她很聪明，又漂亮，才上高中，就已经参与了许多项目，还获得齐老的赏识。你喜欢的话，她可以成为你未来的妻子。”
“妻子？”
“当然，她是乔家重宝，是很好…哦不，最好的那个选择。”宋老爷子似乎别有用意，“去吧，去认识一下。”
“哦。”
他直起身子，端着酒杯走了过去，以礼貌的口吻，“你好。请问你是乔知遥吗？我在电视上听见过你的消息，可以认识……”
“嘘。”
她用嘘声毫不留情地打断了他的话，随后皱起眉。
只见，随着他的话音，窗外的原先的那只“叶子”忽然长出了翅膀，变成蝴蝶，仿佛受到惊吓，摇摇晃晃飞走了。
“……”
意识到闯祸的宋新林有点尴尬。
不过他也不觉得，吓跑她一只蝴蝶有什么重要的，反正那东西随手买一买就有许多。
她又写了几个字，面无表情地丢下了笔，这才转过头来看他，“有什么事情吗？”
宋老爷子说的确实不错，她连皱眉的样子都很好看，凉凉的，如同不应在人间出现的雪中月。
他瞥了一眼她手里的笔记，有一些连他也看不懂的公式，还有一些精准简洁的插图。
“你怎么不和别的女孩子一起玩？”
“没必要。”
“……”
“枯叶蝶。”她合上笔记本，“一般生活在潮湿的阔叶林，我还是第一次在范城的城区见到。可能是被人带来的，也可能是附近的生态发生了变化。很有趣。”
……
这也算是他最受不了她的一方面。
她说话总有一种淡漠的，高高在上的自我感。
她从来不会认真听他的话，也不会顺从他的意思，更不会细心地照顾他的心情。
除此之外，她没什么不好的。
尤其是当年，从其他人的嘴里，他得知宋家并不喜欢自己的女儿时。
他们甚至将她关在郊区的房子里，无视她，让她远离他们的生活，不让她出席任何对名媛来说极其重要的社交场合，也不给她多少资金支持，后来出国的钱都来自于齐老替她申请的全额奖学金。
那时候自己真的很生气，保护欲上头之后难得一腔热血，像个毛头小子一样想给她讨个公道。
……
宋新林从被志愿者和安保人员包围的圈子里走出去，宋新林顶着众人的目光，跨过湖畔，走到她的身边。
“知遥。”
她闻声抬头，似乎有些惊讶，眼底却是很熟悉的，一眼望不到眼底的凉意。
这也是她第二大让人讨厌的地方。
“有什么事情吗？”
他看起来有点生气。
乔知遥确实不是很记得自己和宋新林的过往。
记忆为数不多的停留点，是个与范大很相似的校园，她从图书馆看完齐老布置的文献已经很晚很晚，屋外下起了暴雨，而图书馆离公寓则有很长的一截子路。
他冒着成瓢的暴雨就那样走过来，总是一丝不苟的西装全是水，眼镜也被雨水打花，像一只狼狈的落汤鸡。
“你可以让老白来。”
“太晚了，我不放心。”
“我还可以叫出租。”
“那更危险了，人心险恶，知遥。”他撑着伞，拿过了她的包，温和却不容置疑，“以后晚上都由我接你。”
她几乎就要同意了，觉得那样也不是不行。
直到回国后那天，他忽然告诉自己，他喜欢上了另一个人，想要取消当年宋家老爷子的约定。
……
这片区域原本就有不少围观乔知遥和阿诺的学生，宋新林再一来，场面就变得更加微妙精彩。
人群正在不自觉地向这边流动，觉察到这点乔知遥稍微蹙起眉。
“如果没有其他事情的话，我们先离开了。”
“等等。”
宋新林看着阿诺带着墨镜的眼睛，语重心长，“知遥。你要小心，不要被人欺骗了。”
“……？”
“我是为你好。”
“……”
他压低声音，言辞透着说教和一点自大的意味，“你没有接触过不知道，这种来路不明的人太过危险，有时候甚至可能都会要了你的命……”
[危险……]
那些原本在树影下因为快乐而轻微荡漾的触手一下子收紧，重新藏回阴暗寒冷的地底。
[危险……吗？]
阿诺的脸上看不出异常，可是她却能听见那声音正在木讷而机械地重复宋新林的后半句话，有点呆滞，像是卡顿的录影带。
[要了…谁的…命？]
[谁的？]
“谢谢。我有自己的打算。”
她注意力完全不在宋新林身上，及时打断他的话，没让他继续脱口任何可能刺激到阿诺的句子，甚至伸手握住了怪物的手，没再给他逃跑的机会，又转过头。
“对了，有句话挺不错，送给你。”
“什么？”
“每个人有权利，也有义务，为自己的每个选择负责。”
她扫了一眼远处站在湖畔假山下的犹豫着过来，似乎叫做郭晓芮的女生，很勉强地将对方和邮箱里的请帖对上号。
“你似乎还有约。”她向那边颔首，正对着小姑娘无措的眼眸。
她今天很累，不想再继续当猴子。
这应该是额外的价钱。
再用力拽了一把阿诺：“失陪了。”
阿诺确实很听话，上次答应了她不会突然消失，这次就真的站在原地一动未动。
哪怕她看到那些触手在影子里正在因为精神上的痛苦而痉挛。
当她抓住他带着刀茧粗糙宽大的掌时候，他怔了一瞬，那些小尾巴也发出奇怪的，类似呜咽撒娇的声音。
“…呜。”
她笑了，抓着他的手，带着他绕过树影后生布藤蔓鲜花，还未被学生占领的小径。
一只横出带刺的蔷薇藤曼在要刮到她的前一秒，被一条拳宽的触须卷走，小心抬到她身后碰不到的位置。
“不要理他。”她终于转身捧住了他的脸，这样说。
作者有话说
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第20章 第 20 章
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