程娇在旁观战，正是吃瓜吃得兴致盎然之际，骤然闻得乔文心此言，心中大吃一惊，暗想：这郡主难不成……
而怡和郡主竟坦然承认，“不错，你早该知道我心悦韩桢哥哥，你与他本不相配，这韩夫人的位置，合该是我的。”
乔文心不免火起，“所谓父母之命，媒妁之约，妾身自幼所学，大致如此。却不知大长公主殿下又是如何教导郡主，竟使你说出这样一番无礼之言？”
“父母之命，媒妁之言？”怡和郡主嘲弄一笑，“你从前与闻颂过从亲密，莫非也是乔太师的意思？”
“你！”此言正如一柄利刃，直戳乔文心的心窍，她双目泛红，怒视着怡和郡主，一时竟气得说不出话。
怡和郡主却只当她是心虚，继续冷嘲热讽道：“闻颂，不过一武夫尔，也不知你是瞧中了他身上哪一处，竟舍明珠而就鱼目。这原与我无关，只是既然你不识好歹，为何还非要霸着韩桢哥哥不放？”她愈说愈发得意，“照我说，你既喜欢武夫，那闻颂死了又如何，你自去再找一个粗人便是……”
程娇眼见乔文心伤心愤慨，而那怡和郡主嘴脸嚣张，终于忍耐不住，道：“闻颂闻将军乃大文栋梁、华北柱石，其身死于疆场，乃国之大憾、天下百姓之大憾。郡主身为大文皇亲，受天下供养，当对闻将军等英烈敬而重之，岂能如此言辞轻鄙，竟口口声声称其为‘武夫’？”程娇昂首泰然道：“若无闻将军等武夫誓死守卫边关，当年凉国铁骑直趋而下，横扫我大文，不知那时郡主又该如何自处？”
“你说的这是什么话？”怡和郡主当即恼羞成怒，“你是什么人，竟也敢教训我？”
程娇平静道：“不敢教训郡主，只是方才之言，是韩桢韩大人亲口所讲，我听郡主口口声声提及韩大人，因而代为转达。”
“韩桢哥哥说的？”怡和郡主一脸狐疑，直勾勾打量着程娇，问：“你究竟是什么人？”
程娇一时犹疑，她到底觉得自己的身份有些难以启齿。乔文心看她一眼，正要出言围护，花月却伸手将程娇护在身后，怯怯道：“程娇姐姐是我家大公子的宠妾，还请郡主看在大公子的面上，宽恕姐姐。”
怡和郡主脸上的狐疑顿时转为轻蔑，笑道：“说得这般大义凛然，我还当是哪家的将门虎女，原来只是韩桢哥哥的小星。所谓商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，以色侍人的东西，又哪儿来的资格口口声声说什么家国大义？”
乔文心踏前一步，将程娇与花月二人都挡在身后，“我家妹妹是为人妾室，但她身处卑位，尤系家国，比那些个受着民脂民膏，却寡恩薄义之人不知高到哪里去了！”
怡和郡主胸口起伏不定，还欲辩驳，乔文心却不同她多嘴，敷衍地行了个礼之后拽着程娇和花月二人便走了。
三人回到寮房，将门一掩，花月难免担忧地说：“程姐姐，这下你可把怡和郡主给得罪了。她这人心胸狭隘，因着大公子的事儿，往日每每见了夫人都要明嘲暗讽一番，如今你当着这么多人的面贬斥她，她定是把你给记住了。”
程娇心头不免有些慌张，她一介平头百姓，那位却是郑国大长公主最宠爱的女孙，正经的大文郡主，若非有此意外，她们这等有云泥之别的人本该终此一生也碰不见一面，如今她一时脑热，竟冲撞了郡主，若如花月所言，那还是个爱记仇的主儿……但事既已至此，此刻露怯反倒掉面，程娇吸一口气正要口出豪言，乔文心却道：“怕她作什么？她纵是尊贵郡主，可咱们大文历来礼遇清流士人，我等既不曾做下亏心事，便容不得她骑到脖子上来撒野！”
乔文心转身豪气一拍程娇道肩膀，“今日你说得很好！她此前数次出言冒犯，我不过惦记着郑国大长公主扶持当今官家继位的功劳，屡次三番忍让，却换来她如今蹬鼻子上脸，既如此，本不必给她好脸子看，你今日算是替我出了口恶气。你放心，你是我的人，纵使天塌下来，也有我乔文心顶着！”
程娇一时又是感动又是欣喜，“夫人……”
“别叫夫人啦。”乔文心摆摆手，“实话同你说罢，我跟韩桢没甚情谊，也并不很想做他的夫人，你若愿意，便唤我一声姐姐罢。”
程娇从善如流，立即道：“姐姐！”
花月有意再说些什么，可看这二人你看着我笑我看着你笑，一副插不进话的样子，也只能叹口气作罢。
乔文心扭头对花月道：“今日痛快，花月，你去同观里伙房说一声，晚上做一桌好点儿的斋饭，再来两壶素酒，咱们三个今夜吃酒！”
花月应是而去，程娇却道：“姐姐，这样不好罢，终究是道观，神仙真人的眼皮子底下……”
乔文心却不屑轻嗤一声，“什么道观佛寺，看着神圣高洁，谁知道底下藏纳着多少污垢，咱们姐儿几个私下里吃些酒又算得了什么？”她又牵了程娇的手，两人坐下，乔文心又道：“好妹妹，你初来府里时，我听了些流言蜚语，只当你是那等心机叵测、专爱献媚逢迎之人，因而才刻意冷待你。后来你在澜月阁同我说了那些话，又出面搭救和自己毫不相干的婵娟，我虽略微对你有所改观，到底还有所防备。直到今儿个你又肯为我挺身而出，连郡主都敢驳斥，我才知道，你确是个好的，往日种种，竟都是我误会了你。”
程娇道：“刚来府里，一直被闷在观棠斋中，确实有些不习惯，可后头就好了，梅君竹君小芸儿她们也都很好，姐姐不必自责，我过得挺好的。”
乔文心笑道：“怪道连韩桢那样冷冷淡淡的人都对你上心，非要把你从扬州拐来东京不可，若我是男人，我见了你也不肯撒手。”她又肃穆了神色，认真道：“我晓得你同韩桢是两情相悦，今日左右你也听了个七七八八，我不妨跟你透个底儿，那闻颂闻小将军才是我的心上人。大文历来重文轻武，因他是武将，我家却是清流文臣，我爹爹一直不肯松口同意我跟他的事儿，他擅自为我挑了韩家这门亲事，在闻颂战死的消息传来之际，硬是绑了我嫁过去……”
时隔六年，再度回想起出嫁前夜听到闻颂战死的消息，那种钻心一般难以言喻的、刻骨般的剧痛仍然穿过时空，刹那钻入胸口。乔文心咬住嘴唇强忍着，可眼泪还是簌簌从眼眶落下，她伸手抹去泪水，叹声道：“我同他约好了要白首偕老，岂能在他尸骨未寒之际就另嫁他人？于是我问了花月的意思，她也乐意，我便打算让她替我和韩桢做夫妻。新婚夜，我同韩桢说，他们若有了孩子，便当作我的嫡子，我会视如己出。可韩桢……韩桢他也是个傲气的，闻言并不肯屈就，只说以后桥归去、路归路，是以我与他虽有夫妻之名，却无夫妻之份。”
心绪逐渐平复，乔文心又笑道：“有花月这般的美人儿爱慕他，他却能始终不为所动，我只当是他这人天生冷心冷肺，直到你来了，我才从他身上看见几分人气儿……可见韩桢是真心爱你。”
一下子摄入这么大的信息量，程娇有些茫然不知所措，她不知怎的想到和韩桢在船上彼此对坐看书，想到他为了不教自己受轻视时常来观棠斋探看，想到他低下头同自己说话时，那双深幽的、沉静的眼眸。
心头莫名燎起一点子火星，那火星渐渐壮大，竟烫得她胸口炽热、颊侧绯红。可她还是摇了摇头，“姐姐，韩大人并不爱我，我之所以会跟他从扬州来东京，是因为我知晓了徐通判一桩不可见人的私隐，他容我不得，阿芷姐姐和韩大人为了保我性命，这才硬是把我从徐通判手里弄出来，带来东京避险。”
她犹豫着要不要把跟韩桢的两年约定告诉乔文心，可一想到乔姐姐都将往事坦诚相告，便也道：“韩大人虽以妾室之名将我带来东京，实际上我俩约定好了，来此只为助你和太太打理家务，只等徐通判两年任期一到，我便脱了这妾室的名头自回扬州去。”
乔文心讶异地张了张嘴，半晌才道：“……原来如此，竟是如此！我说呢，你这样的人，怎么会贪图韩家的富贵，韩桢那样的人又怎会为美色所迷……你们竟是这般打算，这样就都说得通了。”
程娇道：“事涉阿芷姐姐家的私密，我不便相告，还请姐姐见谅，也请姐姐务必替我和韩大人保密。”
乔文心立即道：“这是自然，你放心，我一定守口如瓶。”
两人又手拉着手谈了一会儿子心，直到花月回来，还带回来一个好消息，“夫人，程姐姐，郑国大长公主和怡和郡主一家子方才匆匆下山家去了。”
乔文心登时一喜，“定是怡和在我们这里吃了瘪，韩桢又不在山上，她待着也是无趣，干脆拉着大长公主走了！”
程娇笑道：“这倒真是好事，她们走了，寮房空出来，咱们也能住得舒坦些。”
乔文心点了点头，眼见屋中没有第四人，便叫花月去支会独住的黄婉君一声，让她收拾着准备搬去观里小院中。程娇却惦记着花月才去伙房传菜回来辛苦，拦下她自己起身道：“我找人去同她说罢，正好坐久了，也走一走。”
“那你去罢。”乔文心一想到黄婉君，又不悦地撇了撇嘴，“她整日的躲在寮房中，也不知在做什么，竟不嫌闷得慌。”
黄婉君自然不憋闷，因为那寮房中并非只她一人。
还有一年轻男子，蜂腰长腿桃花面，分明作一副道士打扮，然而此刻他道袍凌乱、青丝披散，而黄婉君亦是香囊暗解，罗带轻分……
她轻轻推搡着他，身子却软软倒向塌上。
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