爱丽丝站在达莲娜面前，脸上带着平和的微笑，看起来不像是来兴师问罪或挑衅的。
她抬起手，亲昵地上前为达莲娜整理了一下领口的蕾丝装饰，宛若撒娇般轻声说道：“姐姐，我来是有件小事想请你帮忙。”
达莲娜皱了皱眉，眼中闪过一丝疑惑和警惕，她的手不自觉地攥紧了裙摆，试探性地问道：“哦？什么事？”
爱丽丝笑意不减，像是在讨论今天的天气一样，十分自然地提出了自己的要求：“难得碰上林顿公学的仲夏节庆典，今晚的篝火晚会我也想去凑个热闹，但从家里出发时并没有准备礼服带过来。我想着总该打扮得体面些，所以想向达莲娜姐姐借几件合适的衣物，毕竟，姐姐你的品味一向很好，我也很信任你的眼光。”
达莲娜愣住了，她本来以为爱丽丝此行必定有所图谋，但没想到居然只是来借衣服？
听惯了她一张嘴便是令人防不胜防的言语陷阱，现下这种小事从爱丽丝口中说出来竟让达莲娜十分不习惯。
不过她很快调整了情绪，露出一个得体的笑容，缓步走向衣架，手指轻抚过那些精美的服饰：“这种小事，你派随从来说一声就好，又何必亲自跑来？
爱丽丝饶有兴致地打量着那些衣物，随意地说道：“来了公学以后也只见了姐姐一面，就被其他事给耽搁了，现在正好借着这件事来和达莲娜姐姐联系联系感情——你不会不欢迎我吧？”
好吧，还是那个熟悉的爱丽丝，听这不经意间就给人挖了个坑的阴阳口吻，刚才疑心她转了性的自己才是真的大惊小怪。
达莲娜冷笑之余居然有种诡异的安心感。
她背对着爱丽丝撇了撇嘴，随即在架子上挑选了一件深蓝色的丝绸长裙，裙摆上点缀着些许银线绣成的纹路，仿佛夜空中的星相图。
达莲娜拿起裙子，递到爱丽丝面前：“这件如何？上面的纹路据说是神秘学学院和技术学院合作设计的，灵感取自古老的占星术。”
爱丽丝接过裙子，目光掠过那精致的绣纹，满意地点了点头：“非常好，姐姐果然眼光独到。”
达莲娜见她没有挑三拣四，心底也免不得松了口气，她现在只想赶紧把这棘手的瘟神打发走。
于是达莲娜索性将配套的首饰也一块找了出来交给爱丽丝，但没想到拿齐东西后，爱丽丝完全没有见好就收打道回府的意思。
在看着她悠哉游哉喝了两杯红茶后，达莲娜有些忍不住了，她委婉地问道：“爱丽丝，你不赶紧回去换衣服收拾一下吗？”
爱丽丝又给自己倒了一杯，她一边轻轻吹着红茶上冒起的热气，一边微笑着示意达莲娜看向自己身后的耶尔和骑士长：“姐姐，男款的礼服我那里也没有，不如麻烦你帮我们这两位英俊的绅士也一块准备了吧？”
耶尔和雷蒙骑士长静静地站在一旁，注视着这两位姐妹之间的互动，闻言配合地向达莲娜点头示意。
达莲娜眼角微微抽动了一下，心里掠过一丝怒意，但被她极力压制住了。面前的爱丽丝看似无害地坐在那里，轻松自在地享用着红茶，但达莲娜可不会被她的外表欺骗，她知道这就是一条长得小巧精致、实际上藏着见血封喉毒液的蛇。
“毒蛇”就坐在面前，然而达莲娜却没法现在和她产生正面冲突。
“还不知道她到底来公学做什么……和‘那头’谈的事也暂时没成，冷静，冷静。”
她强忍着心中的不快劝说自己，脸上依旧挂着微笑，只不过多少有了几分僵硬。
片刻后，达莲娜露出了为难的表情，试图打发走爱丽丝：“我这里也没有男士的礼服。”
“啊，我当然知道姐姐这里不大可能有男士的礼服，”爱丽丝掩面笑起来，但露出的一双眼里充满意味深长，“不过，姐姐不是和管理学院的首席莱尔德先生关系很好吗？为何不向他借两套呢？”
达莲娜心头一凛，神色微微变了。
她没想到爱丽丝这几天扎在魔法塔里早出晚归，还能有精力收集到关于自己的情报。
这家伙果然不是单纯地来借衣服的，她就是来试探、顺便再警告自己的。
但事已至此，她也只能顺着这个难缠鬼的要求，先把她应付过去再说，否则看这架势，要是不能达成目的，恐怕爱丽丝是不会走的。
于是达莲娜无声吐了口气，站起身走到魔法通讯器前，一边给莱尔德发传讯，一边暗自咬牙。
不知道莱尔德那边说了什么，但很快，就有人送来了两套男士礼服。
达莲娜尽量让自己交接礼服的动作自然些，但内心的不满却在不停翻涌着。
终于，待到将所有衣服和配套饰品交到爱丽丝三人手中后，她强压下心中的怒火，再次露出端庄的微笑：“好了，几位，这些应该符合你们的需求，快回去准备吧。”
“多谢姐姐的帮忙，”爱丽丝终于站起身，满意地看着雷蒙骑士长和耶尔手中的礼服，“既然如此，我们就不打扰姐姐了——今晚篝火晚会再见。”
说完，她这才如了达莲娜的愿，带着耶尔和骑士长转身离开。
达莲娜看着三人的背影，强忍着不让自己在他们离开后摔掉手中的茶杯。她知道，这只是爱丽丝试探她耐心和底线的一个小手段，虽然含了警告的意味，但其实更多的是想故意恶心人。
“和‘那头’的条件还没谈妥……不过看来得加快速度了。”她神色冰冷地想道，终究还是没忍耐住，泄愤似的砸碎了那可怜的茶杯。
另一边，爱丽丝三人走出达莲娜的宿舍后，耶尔轻声问道：“主人，您为什么一定要来找达莲娜借衣服？”
爱丽丝把玩着从达莲娜那借来的宝石胸针，反问道：“你觉得我们大可以直接去裁缝铺购买，对吗？”
耶尔点点头。
爱丽丝见他难得没能一点就透，不由失笑打趣道：“这就是你们男士所无法理解的领域了——女性的衣柜、首饰，可是最能直观展示她手中有多少财富的东西了。”
她一边走着，一边细细解释道：“尤其是达莲娜这种无论何时都端着贵族架子的女人，她的财富不仅仅体现在平时的花销上，更在于她衣柜里藏着的那些昂贵礼服和配饰。每一件高定礼服、每一件精致的珠宝，这些被视为维持贵族女性‘体面’所必不可少的东西都能透露出她手中的经济实力。”
她的声音带着一丝轻快的语调，兴致勃勃地同耶尔传授这些在她看来称得上“趣事”的小知识：“从一位女性衣柜里服饰的价值，结合她的地位、性格，按照合适的比例进行反推，就可以大致推测出她手中到底掌握了多少财富。”
“对我们来说，这可是十分具有参考价值的情报，”爱丽丝话语中流露出几分深意，“刚才我估量了一下，达莲娜手中的遗产显然不是一笔小数目，足以支持她发展自己的野心。想想那几个被收买的眼线，还有公学内和她关系亲近的师生们，这些人际关系完全可以通过金钱砸出来。”
“而这，还只是明面上的。若是她有点商业头脑，暗地里还很可能会资助某些地下组织，比如盗贼行会、情报贩子，甚至是一些其他流窜在阴影中的团体；再或者凭借身在林顿公学这种魔法资源得天独厚的地方，她完全可以投资一些公学官方不允许的研究项目，结合前面那些见不得光的势力，这些研究很容易就能找到隐蔽的地方进行。一旦取得了什么成果，达莲娜手中将多出一个强大的筹码，无论是卖到黑市还是拍卖场，亦或者留作自用，可都是不小的好处啊。”
“反正若是换做我，”爱丽丝狡黠地眨了眨眼，“这些安排是必然少不了的。”
“所以，您借衣服，不仅仅是为了出席今晚的篝火晚会？”雷蒙骑士长听了半天，这会儿才算是恍然大悟，而一旁的耶尔就聪明多了，爱丽丝说到一半的时候他便露出了若有所思的凝重表情，显然跟上了她的思考速度。
“当然不只是为了礼服，”爱丽丝轻轻摇了摇头，“借此机会看看达莲娜的底牌有多厚是目的之一，而另外一方面，这几天我始终将她放在一边毫无举动，达莲娜就算一开始心怀警惕，几日的风平浪静过后也足够让她不自觉地松懈下来，再加上仲夏节到来令她分散了精力，这时我突然现身，她必然会措手不及，满心胡乱猜测我的目的。”
“——但您实际上已经达到了探究她手中财力的目的，还顺势扰乱了她的心境。”雷蒙骑士长十分钦佩地接口道，目光中充满“侍奉到一位英明家主”的与有荣焉。
“是啊，”爱丽丝感慨了一句，“人一慌，就容易乱，乱了才会露出更多马脚。”
“叫人继续盯着吧，接下来这段时间，相信我们会有更多的收获。”
她最终带着些许玩味命令道。
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作者有话说
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第37章 礼服背后
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