开采权？
什么？
马里隐约有所明悟，但不知道领主口中所说的是不是他想的那个意思。这时，对文书工作已经逐渐上手的佩琳夫人适时递来一份提前眷写好的政令，马里打开一看，这才明白领主为何突然瞄上了约因郡内的森林。
“这是……炼金秘方？”马里拿着政令内夹带的一片薄便签，上面用秀丽的小字密密麻麻地写着复杂的工序，眼神变得先震惊后敬仰。
爱丽丝不知道他脑补了什么，竟然将自己靠着回忆口述、又由佩琳夫人记下来的土窑烧炭法称为炼金秘方。不过这是个美妙的误会，毕竟在这个世界里，什么东西扯上炼金术总是会添上一丝神秘的色彩，这也免了爱丽丝解释烧炭法来路和原理的麻烦。
是以，她当下便笑了笑没有多说，而是提起了刚刚竣工的市政厅。
“现在市政厅已经建好，其内任职的官员也该安排上了。”她看向马里，“马里，你对市政厅长一职有兴趣吗？”
马里先是一怔，随即目露狂喜。
虽然他从没听说过这个官职，但瞧领主这段时间费劲折腾出来的大动静，很显然，这个职位的含金量可能不比一郡执政官差，简直就是天上掉下来的大馅饼！
“非常有兴趣，领主大人！”马里难掩兴奋地回答道，几乎要从地上跳起来。
爱丽丝见状，满意微笑：“很好，马里。我一直在观察你，你在处理事务上展现出的才能和忠诚让我对你充满信心。市政厅的职责重大，需要一个既有能力又可靠的人来管理，我相信，你是这个职位的最佳人选。”
马里这下激动得都有些语无伦次了：“感谢大人的信任！我、我会全力以赴，保证让市政厅成为您手下最好用的部门！”
爱丽丝点了点头，站起身来，向他伸出手：“那从今天开始，你就是新任的市政厅长。稍后任职手令我会让佩琳夫人写好送给你，另外关于你手下其余官员的选拔，就按照三等分的原则：三分之一从你手下原来的传令官们里选出来，再从领地里供职的贵族官员中选三分之一，剩下的全都由识字的平民担任。”
“识字的平民……”马里迅速在心里估算着各类官员都需要多少席位，随后有些犯难，“爱丽丝大人，传令官和贵族这两类倒还好，但识字的平民属实不多，更别提做官员所需要的基本管理素质了。”
“这个不是问题，”爱丽丝道，“别忘了，建市政厅的初衷，不就是为了公开招收那些学院里出来的学生吗？”
经她提醒，马里一拍脑门想了起来：“哦哦，对，瞧我这记性，还是大人您有远见！”
爱丽丝对他的马屁不置可否，只提醒道：“给平民官员的薪水可以参考传令官们的标准，对于非约克郡原住民的人，还可以额外提供住房津贴。”
“至于津贴的比例，你根据现在的房价市场行情看着定。”
马里小鸡啄米式地不断点头，一溜烟地把领主的嘱咐都记了下来，然后便马不停蹄地又奔出城堡，带着政令、自己的新任调令，以及记满了领主金口玉言的小本本，意气风发地直冲市政厅那气派的新建筑去了。
爱丽丝瞧着他兴冲冲地走马上任，不由满意地微笑起来：“多好的下属啊，比牛马都要勤奋能干……”
一旁的佩琳夫人看着她脸上分明算得上可亲的笑容，却不知道为什么感觉后背毛毛的。
“爱丽丝，”佩琳夫人小心翼翼地开口，“你真的相信这些新官员能够胜任吗？毕竟，他们大多是第一次担任这样的职务。”
爱丽丝却转过头来，神色轻松：“佩琳夫人，不用担心，每个人都有第一次。重要的是，我们给了他们机会，他们会学会的。”
“比起新人，我现在更担忧的是马里身上任务太重的问题，如果我手下还有一个能在外行走的执政官，那就可以让马里专心去负责官员的招募和选拔，开采森林的事可以交给另一个人干。”
看着爱丽丝因苦恼而微微皱起的眉头，佩琳夫人欲言又止了片刻，最后还是试探着开口道：“如果……爱丽丝，我是说如果可以的话，其实我想向你推荐我的兄长。”
爱丽丝闻言饶有兴趣地哦了一声：“你们布莱兹家族这一代的长男吗？他现在应该已经继承你们家族的爵位了吧？”
佩琳夫人不好意思地垂下头：“只是一个小小的从男爵爵位而已，除了这个爵位，我们家族也没剩下什么了。”
爱丽丝对布莱兹家落魄的现状早有耳闻，见小继母面上露出了窘迫的神色，她善解人意地没有多提，而是重新将话题转到了现任的布莱兹从男爵身上。
“既然夫人受过良好的教育，想必作为夫人的兄长，布莱兹从男爵也是一样？”
佩琳夫人点头：“是的，而且哥哥他读书识字更多，会简单的数算，家族内大部分的生计都是哥哥在操持，不然布莱兹家可能比现在的日子还要难过。”
听起来的确是个可用的人才。
爱丽丝摸了摸下巴，视线内盛着佩琳夫人漂亮的脸蛋，忽而想到，既然是一母同胞的亲兄妹，那布莱兹男爵应该长得也不差吧？
爱看美人的领主顿时拍板决定，明天就召见布莱兹从男爵考察一下。
而另一边，佩琳夫人在书房内向领主推销自家兄长的同时，马里也到达了市政厅，开始着手安排新官员的工作。
约瑟夫是最先到位的一批人之一，他前段时间刚把奖金拿到手，家里生活富裕后，他喜欢的那位小贵族之女也终于流露出了想要和他结婚的意愿，这下约瑟夫可是彻底春风得意了起来。而且作为马里亲得不能再亲的亲信，他在报道时也自然而然被任命了一个好职位——眼下，已经成为新任市政厅中层骨干的约瑟夫正跟其余同僚一起，听着马里开会。
“各位，从今天起，市政厅正式开始运作。大家要各司其职，齐心协力，为领地的发展贡献力量。”秘书官——哦不，现在应该称呼他为马里厅长——精神焕发地发表着他的就职演讲，“让我们共同为约克郡的繁荣而努力！”
“共同为约克郡的繁荣而努力！”他的话音落下，新官上任的市政厅职员们顿时欢呼着一齐喊道。
而随着这声口号似的欢呼响起，市政厅这个新建机构、也是未来荆棘帝国政治体系中最具标志性的机关，在这一天首次踏上了时代的舞台。夕阳渐沉，这座崭新的庞然大物点起了灯火，照亮了帝国旗帜在大陆扬起前，腐朽神权桎梏黑暗中的第一片光。
……
第二天，领主如愿地见到了佩琳夫人的哥哥——布莱兹从男爵。
爱丽丝在城堡侧面的偏厅接见了这位貌若好女的美男子。
穿着整洁燕尾礼服的绅士年纪约三十上下，体态修长文雅，即便在其家族已经落没的今天，杰克?布莱兹的谈吐依然有着老派贵族该有的得体大方。
当他和佩琳夫人同时站在面前时，两张肖似的漂亮面庞属实给爱丽丝带来了一加一大于二的视觉享受。
就算他无法胜任统筹森林开采一事，爱丽丝也动了给他安排一个工作将人留下来的念头。
“不然和佩琳夫人绑定成一个组合，在书房里当花瓶也是好的嘛。”
爱丽丝暗自想道。
不过很快，在一番交流过后，她惊喜地发现，布莱兹从男爵比他妹妹口中所说的更加有本领。
于是在傍晚时分，市政厅内忙碌的马里厅长迎来了一位帮他分摊繁重工作的新同僚。
“敬爱的领主大人在上，”从他升职以后，开口先赞颂自家领主就成了马里的口头禅，“能和您这么英俊的绅士共事实在是我的荣幸，快进来坐，我们赶快对接一下领主大人吩咐的任务——哦对了，您主要是负责森林开采方面的对吧？”
“是的，麻烦您了，厅长大人。”杰克·布莱兹客气地对他点了点头，然后才跟着迈进了锃新的办公室，没过一会儿，他手中就被风风火火的厅长塞过来了厚厚一沓子书册。
“这些都是约因郡内与木材砍伐、运输有关的商队资料和交易记录，”马里指着书册介绍道，又从办公桌上层层叠叠的羊皮纸里翻出一张大号的地图放到了杰克怀中书册的最顶上，“这个则是关于郡内森林分布描画最详细的地图了。唉，为了找这些东西，我头发都掉了一大把。”
马里表面上说着看似苦恼的抱怨，但瞧他那压都压不住的嘴角，分明就是一副因为被上司重用而十分得意的模样。
可惜他暗戳戳的炫耀并没有被办公室里的另外一个人接收到。
杰克正抱着满怀的资料没反应过来，虽然他事先向妹妹打听了新领主的行事作风，但没想到一来就有这么多活要干。
不过身为家族这一代的顶梁柱，他很快调整了心态，一手抱着那些书册和地图，另一手先从中抽出一本翻阅了起来。
马里厅长看到杰克的专注，不禁感叹道：“哦，杰克先生，您真是个勤奋的好人。感谢慧眼识珠的爱丽丝大人，找到了您来负责这项重任。”
杰克微微一笑，继续翻看着手中的资料：“您过奖了，希望我不会辜负领主大人的信任。”
马里点点头，接着说道：“对了，还有一点很重要。大人她很重视这件事，您可能要经常向她汇报工作进展，以便于大人能及时掌握事情的进度。”
“明白了，我会定期汇报。”杰克对他的提醒表示感谢，手中合上了粗略浏览了一下的书册，打算带回去后再仔细研究。
随后，马里叫来了约瑟夫，让他带杰克去和市政厅里分配到开采森林项目组的职员见个面，以后这些人暂时都要归杰克管理。不管是出于对新同僚的示好还是对日后工作配合上的考量，马里都希望他能尽快熟悉新环境并开始工作。
发之前改了一下，没想到错过了零点，以后尽量在零点之前发～
作者有话说
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第5章 牛马们的诞生
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