梅特林岛说是“岛”，实际上只是一座三层高的建筑。四周也看不见水域。
我忍不住说出了这一疑惑，女孩答得简洁：“隔，为岛。”
岛的入口，便是那扇古铜色的大门。钥匙还是缠绕着草茎的木枝，只不过女孩拆掉换了个缠法。“钥匙”在门上一扭，门就打开了。
室内很黑，没有开灯，只有天花板的角上悬着几小簇蓝色的烛火。
突然，其中一簇烛火闪了一下，跑出一个人影来：“夏洛特！”
下一秒，领路的女孩就被抛到了空中，她低低地骂：“放我下来，我鼻子快撞到天花板了！”
“哦，”是个男童的声音，“又没控制好力度。”
说着，一跳——哎！这孩子是什么体育健将？竟然一下子跳了两米多高！
小手伸到空中，一把揪住了女孩的衣服，将她稳稳放回了地上。
被叫做“夏洛特”的女孩一边调整呼吸，一边像大人一样哼了一声：“熊孩子！”
“熊孩子”嬉皮笑脸：“我要是熊孩子，你也是！因为我们是双生子！”
他刚才又跑又跳，我刚才只注意到他的个头身材跟夏洛特差不多，现在才看清他的面容——跟夏洛特几乎一模一样。只不过男孩的头发更短，额前的头发翘得厉害。
夏洛特白了他一眼。
男孩不再同她斗嘴，扭头看我，眼睛亮了起来：“你就是……”
我怕他一时兴起，也要用“抛空礼”欢迎我，急忙退了几步，同他拉开了距离。
“我以为‘无尽年’的……怎么也得等到……”男孩兴奋地凑近，好像我是博物馆里的化石。
夏洛特像是听不见，继续往前走。
夏洛特惜字如金，这男孩倒是话很多。我期待他能多说点关于“梅特林岛”和雇“等待师”等待我的那个雇主的事。
可是，他除了喋喋不休的惊讶与感叹，什么都没说。
我忍不住插嘴问：“到底谁是雇主啊？”
原以为男孩会继续保持刚才的说话频率，向我解释，没想到，他一下子噤了声，摇摇头。
“现在还在保密协议内。”夏洛特道。
“不是已经等到我了吗？”同这个严肃的女孩相比，我似乎更像个好奇的小孩。
“时候还没到。”
鹅黄色的的光线从楼梯上方洒下，我听到了楼上的窸窣的脚步声。
“对了，夏洛特，今天亨顿家来的是谁啊？”男孩一步迈两个台阶，走在我们的前面。
“你猜。”
“蒙多·亨顿？”男孩转过拐角，开始背着身上楼梯。呼，要不是刚才看他身姿矫健，我真要为他捏把汗。
“不对。”
“莫娜？哦不对，我上周就见过她了。她那么烦等待的工作……嗯，难道是大块头？”
这时，楼梯口正对的一扇大门开了，橙色的灯光从屋里流泻出来。一个人影从灯光里走出来，招呼了一声：“辛苦了，夏洛特！”
“夏洛特？”男孩见她没回答自己的猜测，又唤了她一声。
“开饭吗？饿死了。”夏洛特没理他，仰头看倚在栏杆上的那个人，那个人的鬓角很长，一直垂到腰间。
“还没到时间。只有玲做的点心。”那人道。
“算了。”夏洛特叹了口气。
“所以到底是不是大块头啊？”男孩又追问。
“嗯。”夏洛特轻点了下头。
“哈哈！猜对了！”男孩一口气跃到了楼梯顶。
他扭头对等着他们的人道：“蒲蒲姐，我两次就猜对了！”
蒲蒲笑：“还用猜？没用上补丁通道，也没求援助，肢体冲突都没发生，就把人给抢过来。肯吃这亏的，亨顿家还能有谁？”
蒲蒲跟我年纪相仿，面颊上缀着几粒雀斑。虽然鬓角长，但脑后的头发才刚刚长过耳垂。
她热情地向我伸出手：“你好！”
她的袖口忽闪，原来是手腕上挂着一只核桃大小的腕表。
握手？这么正式吗？像是面试、谈判、以及语言教材里生硬的问候插图。
我犹豫了一会，还是伸出一只手去回应。
不等我有礼貌地握住那只手，蒲蒲突然弯起手指，往我的手心弹了下。
声很响，但是不疼。
“梅特林的见面礼。”她笑道。
二楼的大厅里，一位披着灰底蓝叶披肩的老妇人正坐在一只摇椅上。
“来了。”她远远地望见我们。
夏洛特：“瑞雯。”
男孩：“阿婆。”
我走近，老妇人的样貌一点点清晰了起来：她的面孔很白，有两片桃叶似的眼睛，眉毛淡淡的，皱纹在嘴角团成一团，慢慢散开，蔓延到脸颊。一只项链垂在她的胸前，上面有一只鸟形的挂饰。我觉得这样式很是眼熟，却一时想不起来在哪里见到过。
老妇人冲我微微颔首，将笼在头上的披肩拉下来一点，露出了波浪式的卷发，不过，它们不是雪白的，而是——红色黄色蓝色绿色紫色橙色……
像是哪个孩子打翻了颜料盒——
她见我露出一丝讶异，微笑着解释：“孩子们给我染的。我可臭美了。”
“挺酷的。”我说。
大厅里的各样凳子像是散落在海滩上的贝壳，我们几个各挑了一只，围着老人坐下来。
这氛围，简直像是她下一秒就要开口给我们讲童话故事了。
“夏洛特应该跟你提过了，这里是梅特林岛。”老妇人接过了蒲蒲递来的茶杯。
“我是莫里斯。”男孩插嘴，好像不满意只有夏洛特的名字被我知道。
老妇人笑眼瞥了眼莫里斯，继续道：“这位是蒲蒲，梅特林的导师。我是瑞雯·梅特林娜，这里的——”
“婆婆！”莫里斯又抢着说，夏洛特白了他一眼。
“嗯，婆婆。”瑞雯手捧着茶杯点头。
“梅特林岛是‘等待师’聚集地。不过我们与亨顿家不同，并非依靠亲缘关系世袭‘等待师’一职，梅特林的孩子们都是没有血缘关系的亲人，”瑞雯瞧见了莫里斯的小眼神，补充道，“当然，夏洛特姐弟是少数有血缘纽带的。”
“梅特林岛在三年前接受了委托，等待你的归来，时限是‘无尽年’。‘无尽年’的委托是‘等待’行业最重的委托，我们已经做好了准备——”
“没想到我这么早就出来了？”大概他们也摸不清“时空渡口”的轮转。
瑞雯摇摇头：“实际上，那位雇主的预想时间是一个星期内。‘无尽年’的协议只是为了防止意外发生。”
“什么？”
“有人更改了渡口时间流逝的频率，”瑞雯婆婆有些哀伤地看着我，“那位雇主没能见到你就去世了。”
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