褚元祯心中愤懑不平，他执意让蔺宁在祭祀当日告假，是因为他知道那日会发生什么。
前世，有人闯入祭祀行刺建元帝，好几位官员因此惊吓受伤，其中就有太傅蔺宁，好在前世的蔺宁只是受了点轻伤，卧床养了两日便无碍了。
但是，这一世会发生什么，褚元祯心里没底。重生之后，一切都变得不一样了，上次害蔺宁滚落山坡就令他后悔不已，他只怕祭祀时会发生更加凶险的事情。
这些话他没法言明，令人气愤的是蔺宁还不领他的情！褚元祯气得一脚踹翻了院子里的盆栽。
成竹跟在一旁不敢出声，仔细观察着自家主子的脸色。直到上了马车，褚元祯才平复下来，若有所思地问道：“祭祀那日，可是羽林卫负责周边的巡逻？”
“正是。”成竹点点头，“昨日右统领司寇青已经呈上了巡逻路线和布防名单，属下放在您的桌子上了。”
“嗯，回府。”褚元祯看向车外，“今夜不是司寇青当值，你绕个路接上他，我要与他讨论当日的布防情况。”
“现在？”成竹诧异地问道：“现在已经亥时一刻了。”
“有什么问题吗？”褚元祯反问：“才亥时一刻，就要休息了吗？”
*
立冬祭祀是大洺传统，天子要率群臣迎接冬气祭祀先祖，祈求祖灵保佑大洺来年风调雨顺、五谷丰登。
祭祀按例应在北郊进行，礼部早早就划了一块地，架起祭台等一应事物。虽说此次是东宫代行，但建元帝是随行其中的，羽林卫几乎全员出动，浩浩荡荡地跟随圣驾。
蔺宁随着一众官员跟在后面，他们没有乘坐马车，徒步而行。半路突闻一阵急促的马蹄声，众人都自觉地让出道来，就见褚元祯带着一队人打马而过，穿过乌压压的人群直追圣驾而去。
立即有官员羡慕地说道：“五殿下这会儿威风了，是将整个禁军握在了手里。”
马上有人接过话茬，“那是，原来都说这羽林卫是钱家的私兵，现在怎么着，儿子被革了职，老子被驳了面，私兵不再喽。”
“哎，不可妄言，那到底是襄阳钱氏。”第一个开口的官员马上捂住了接话之人的嘴，“当心祸从口出。”
蔺宁在旁静静地听着，也不出声，但偏偏就有好事之人，一大腹便便的男子走上前与蔺宁并排，“蔺太傅，这五殿下是您的学生，如今学生得意，您心里一定乐坏了吧。”
蔺宁看他一眼，觉得这人面熟，却叫不上名来，“五殿下是我的学生，太子也是我的学生，还有二殿下、四殿下都是我的学生，你怎么不问问他们？”
“你……”那人一时语塞，张着嘴巴说不出话。
大理寺卿魏言征见状哈哈一笑，行了一礼，“墨大人何故自讨没趣呢？墨大人年初起便称病在家，怎的今日突然出门了？”
墨大人。蔺宁心里嘀咕一句，难怪看着眼熟，原来这就是墨老爷子的嫡子、工部侍郎墨宗迟啊。
墨宗迟回了礼，看向魏言征，“我以为是谁呢，原来是魏大人。魏大人没有子女体会不到为人父的心情，我家二姑娘倾慕五殿下已久，可五殿下至今没给个痛快话，我这个做父亲的实在看不下去，只想今日寻个机会当面问清楚。爱女心切，魏大人想必可以理解吧。”
蔺宁一听这话立刻有了精神，“墨大人的女儿倾慕子宁？”
“京都里倾慕五殿下的闺秀多了，难道五殿下要一一回话吗？”魏言征冷道：“墨家不怕高攀了去？”
“他襄阳钱氏可以娶长公主，我齐州墨氏为何不能嫁给皇子？”墨宗迟两眼一瞪，“魏大人不是五姓之人，自然觉得高攀，他燕云褚氏称帝前，不也是我墨氏门生？”
两边的官员见俩人马上就要吵起来，赶忙出来打圆场。蔺宁的心思还在那个倾慕褚元祯的墨家二姑娘身上，刚想拉住墨宗迟好好问问，就听前面有人喊——“到了！到了！”
得，这瓜是吃不上了。
祭祀有先例可循，礼部又排了无数遍，自是没有什么难处。褚元祯领着羽林卫严陈以待，不敢有丝毫松懈，然而直至祭祀结束也无事发生，太子褚元恕走下祭台，在一众官员的簇拥下迈入大殿。
褚元祯的手指不耐烦地敲着刀柄，到底哪里出错了？
祭礼结束便是宴席，建元帝要在宴上赐群臣冬衣，抚恤孤寡，以安社稷。
尚食局早早就开始准备了，一声“传膳”过后，马不停蹄地开始上酒上菜。
祭祀的膳食多以素食为主，所以端上来的都是清淡口，蔺宁看着那些菜胃口全无，抬眼打量着四周。他坐在群臣之首，离着建元帝不远，斜对面就是太子，褚元恕见他望过来，微微屈了屈身。
今日的宴席上少了五皇子的位置，羽林卫不入席，褚元祯与司寇青一左一右立于阶下，守着建元帝，其余侍卫带刀站在群臣身后，这样的安排也算周密，等于将整个大殿包在了铜墙铁壁里。
建元帝今日兴致很高，行酒九盏竟一个不落，他近两年变得惜命，很少像这般饮酒了，饮着饮着就有了些醉意。
尚服局的太监手捧冬衣上来时，建元帝径直从龙椅上站了起来，绕到桌前，“朕今日要亲自为群臣赐衣。”他扫了一眼下方，目光定格在蔺宁身上，“蔺卿，你来，你是百官之首，你来接这冬衣。”
蔺宁心头一惊，蓦地抬眸望去，与立在御前的褚元祯目光相接，俩人隔着众人对视片刻，又各自偏头躲开了。蔺宁出列行了一礼，“臣叩谢圣恩。”
尚服局的太监躬身立在一侧，手里的冬衣是几日前才赶制出来的，内里添了足足两倍的棉絮，光是看着就觉得十分厚实。
俩人同步向前，金阶共有九层，眼看到了最后一阶，那太监突然从冬衣下面抽出一把匕首，挥臂就朝建元帝胸口扎去！
说时迟那时快，蔺宁几乎是下意识地做出了反应，身体本能地扑了上去，闪身挡在建元帝身前。
一股鲜红喷溅而出！
事发突然，所有人都变了脸色，褚元祯在电光火之间拔刀而上，泛着寒光的钢刃凌空劈下。
“护驾——！”建元帝尖声疾呼，声音都变了调。
那太监来不及出声就已人头落地，褚元祯想去扶蔺宁，被司寇青一把拉住，“五殿下，今晚护驾要紧！”
蔺宁胸前中了一刀，已站不稳，摇晃两下，被冲上来的褚元恕一把接住。
一众羽林卫接连拔刀，殿内“唰唰”声四起，一小队人冲上来将建元帝围在中间，连同褚元祯和司寇青一起，为三人铸起一道金城汤池。
魏言征反应及时，一声“传太医”惊醒了众人。
褚元恕用手按在蔺宁胸口，“老师，老师坚持一下！”
蔺宁感觉自己浑身如同麻痹了一般，他费力地撑着眼皮，“我……死了吗……”
“老师莫要胡说！”褚元恕单膝跪地，揽住蔺宁肩膀，“太医马上就来！”
大殿之上所有人惊魂未定，魏言征站在人群中，冷静地主持着局面，“今日尚食局、尚服局一干人等一律扣押，查明那个太监到底属于哪里。内侍省是怎么做事的，为陛下提供近侍之人这般不干净，此事内侍省务必得给个交代出来！”
确实，能在天子近前伺候的人必得是家底干干净净、来历清清楚楚的，哪怕是这种呈上冬衣的太监，都不是寻常人能做的，这可是天子面前露脸的机会！这种太监一般已在宫里呆了多年，平常说话做事从不出错，甚至还得攀上几个关系，有自己的人脉，才能换得一次近身的机会。
可想而知，这次行刺必定酝酿了许久，绕过了内侍省的盘查，通过了尚服局的举荐，甚至躲过了羽林卫的层层搜身！这不是一个太监可以轻易完成的事情，暗地里不知道有多少人怀着谋逆之心，暗自筹划，只待今日！
内侍省的一个老太监哆哆嗦嗦爬了出来，“老奴有罪，老奴确实严查了，那孩子底子干净，万万没想到会这样啊。”
回话的太监叫李太保，原是先帝近前伺候的老人，现在管着内侍省一应事务。
建元帝拨开羽林卫走上前来，冷声问道：“你查了？这就是你查的人？他想要朕的性命！要不是蔺卿……”
话音未落，就听一声极力压抑着的怒吼：“太医怎么还没来？！”
大殿中弥漫着浓烈的血腥味，那个身首异处的太监已然凉透了。太傅蔺宁躺在褚元恕怀里，大片鲜血濡湿了身上的官袍，与苍白的面容形成鲜明对比，整个人看起来毫无生气。
另一头，褚元祯将手掌压在刀刃上，用疼痛迫使自己清醒，他今夜的职责是护驾，无论发生什么事，他都必须守在建元帝身边。建元帝曾用二十廷杖提醒他“君臣有别”，他受了，记住了，可在这一刻他恨极了这四个字，这四个字让他与蔺宁如隔天堑。
甚至，当蔺宁命悬一线时，他也只能眼睁睁看着，连走上前去都做不到。
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