建元帝显然满意这个答案，半晌神色渐缓，拿起茶盏轻抿了一口，也不做声。
蔺宁用手肘撑着身子，殿里的火盆烧的正旺，他的鼻梁上却渗出了冷汗。过了许久，才听一道声音从头顶响起——“既然蔺卿要朕选人，那朕便仔细想一想。三日之内，叫礼部拟个章程递上来。”建元帝抬手指了指立于一旁的褚元祯，“礼部那边，你去盯着。”
褚元祯闻言跪地行礼，应声道：“儿臣谨遵父皇旨意。”
“行了，一个个都跪着做什么，蔺卿也起来吧。”建元帝从软塌上站起身，将手伸向一侧的老太监，“坐了这些时候，朕都饿了，你去问问膳房，今日又做了什么新花样。”
言外之意，便是此事到此为止。
褚元祯起身时扶了一把蔺宁，俩人对视一眼，蔺宁轻轻将胳膊抽了出来，转身跟着其他人退出偏殿。
身后的殿门才关上，二皇子褚元倬便闪身拦在他面前，“学生想不明白，老师这是何意？”
“二哥。”褚元祯上前一步，“殿前讲理，怕是有理也说不清。”
“你少来这套，父皇偏心你，有意让你主持祭祀，可你配吗？”褚元倬并不喜欢这个弟弟，他只看向蔺宁，“老师，您曾说过，祭祀事关国运，唯储君可代行，为何今日突然改了说法？”
原来是选祭祀之人啊。蔺宁心中有了思量，面上却依旧沉默着，他对这些皇子们还不熟悉，不想因几句言语露了马脚。
褚元恕原本走在最前面，听见争吵回过身来，“你们两个，够了！这是什么地方，这般嚷嚷成何体统？”他是太子，按理说最是憋屈，此时却依旧泰然，“立冬祭祀不是大事，况且我大洺还有臣子代行的先例，如今五弟已经成年，让他磨砺一下也好，何须在殿前议论是非？”
“大哥，你是堂堂太子，他又算什么呢？”褚元倬有些局促地搓了搓手，“再说，同为皇子，我与老四都不曾主持过。说来说去，不过是他投了个好胎，父皇听信钦天监的话，独独偏心于他罢了。”
“是偏心也好，是磨砺也罢，父皇选人，素来不会出错。”褚元恕望向前方，“等消息吧，三日之内，礼部便会出章程了。”
褚元倬听了，自鼻腔里挤出一声不满，又把目光投向蔺宁，“老师不说些什么吗？”
“该说的，方才已经说过了。”蔺宁淡道：“太子说得不错，三日之内，礼部便会出章程了，到时只需按照章程行事便可。”
“老师现在也偏心这个人吗？”褚元倬气得一甩衣袖，“听闻老师回京见得第一个人便是他，连父皇都不见，难道……”
“褚仲行！”褚元祯高喝一声，“不管你听了什么或看了什么，我劝你想好了再说！你若在他人面前也这样口无遮拦，我完全可以舍了你我兄弟的情分！”
蔺宁一惊，他没想到褚元祯会这般生气，竟连字带姓地直呼自己二哥。
褚元倬也是一愣，他见褚元恕沉默不语，便知是自己说错了话，赶紧拱手冲蔺宁行礼，说道：“是学生思虑不周，老师就当学生气昏了头吧。”
蔺宁当然不好说些什么。
褚元祯护人之意明显，众人都心照不宣，殿前伺候的小太监这时迎了上来，“几位主子，可别站在这里争执啊，这儿风大，主子们还是快些回吧。”
小太监提醒的是，这宫里人人都竖着耳朵走路，稍不留神，把柄就会被递到敌人的手上。
蔺宁拔腿就要离开，刚一转身，却发现褚元祯正直直地盯着自己，那对眸子里迸出的锋芒令人胆寒，一如猛兽嗅到了猎物，兴奋到眼皮都在发颤，明明是双狭长含笑的凤眼，此刻却染上了一股子凌厉，好像能凿穿人心似的。
俩人仅是对视了一眼，蔺宁就觉得自己要被扒光看透了，他下意识偏头躲开，仓促间后退了半步。
“老师。”褚元祯眼疾手快，伸手将他扶稳了，“老师可是乏了？学生送老师回去吧。”
褚元恕和褚元倬已经走远了，蔺宁十分不想与这个五皇子独处，他伸手挡开了褚元祯的胳膊，“不用麻烦，眼下我得去一趟文渊阁，你自己回去吧。”
*
“您问这五殿下啊。”文渊阁内，满吉将一摞书卷铺到桌上，眨巴着眼睛细细想了会儿，“他确实投了个好胎，我朝素来崇尚‘九五’之说，五殿下是第五位皇子，在排序上就占了优势。据说当年钦天监特意算过，称五殿下生来便有匡扶社稷之相，此话一出，连带着宁妃都母凭子贵起来，陛下更是肉眼可见的偏爱他。”
“这样啊。”蔺宁单臂撑着下巴，瞟了满吉一眼，“陛下很信钦天监？”
“您不信吗？那可是钦天监啊。”满吉瞪大眼睛，“靠观天象便知国运，小的做梦都想拥有钦天监的本事。”
呵——迷信罢了。
蔺宁腹诽一句，百般无赖地翻动着书卷，又问：“那陛下不喜太子？”
“蔺太傅，您当真什么都忘记了？”满吉满眼都是同情，“您到底遭遇了什么啊？”
“咳，不碍事的。”蔺宁想要糊弄过去，“你快同我说说，这父子俩人到底有何恩怨，我不好问别人，只能问你。”
满吉听了有些犹豫，但还是压低声音说道：“太子殿下，可是皇后所出啊。”
“不然呢？”蔺宁挑了挑眉，“立嫡立长，没毛病啊。”
“可皇后娘娘是继后啊。”满吉眉头都快拧到一处了，“先帝驾崩，将皇位传给了陛下，那时皇后娘娘已怀有身孕，太子殿下是先帝遗腹子，这件事您也忘了吗？”
蔺宁腾地坐直了身子，没有吭声。
“这要是认真论起来，先帝乃陛下的皇兄，太子殿下得叫其一声‘皇叔’的，可如今却是‘皇叔’变‘父皇’，多少有点造化弄人的意思了。”满吉自顾自地说着，“一女侍二夫，即便在民间也是少有，陛下虽封了皇后娘娘为继后，却也明令禁止旁人再提此事，想必心里还是存着芥蒂的。而太子殿下的身份也着实尴尬，所以几乎人人都以为，这东宫之位早晚是要易主的，陛下定会选五殿下继承大统。”
蔺宁听着满吉喋喋不休，出声打断他：“皇后是个什么样的人？”
“皇后娘娘嘛。”满吉顿了一下，“那可是李氏嫡女啊。陵南李氏，谁惹得起？”
“陵南李氏？五姓七望①？”蔺宁扯了扯嘴角，脑子里回忆起上学时老师讲的身份制社会，心里暗暗嘀咕了一句“还是社会主义好”。
“是呢，陵南李氏、襄阳钱氏、齐州墨氏、临河王氏。”满吉掰着手指，“朝中三品以上的重臣一半源自五姓，李氏掌兵，钱墨管人，王氏是钱袋子，寒门学子若能投到五姓门下，那便是一只脚迈入奉天殿了，不过——”小太监疑惑地皱着眉，“蔺太傅，您说的‘七望’又是什么？”
“没什么。”蔺宁摆了摆手，“可是不对啊，这只有四个姓氏，不是五姓吗？”
“燕云褚氏，现为皇室。”满吉惴惴不安地问道：“这您也忘记了？”
蔺宁沉默地撑着下巴，半晌岔开了话题，“我让你找的东西呢？”
“都在这里了。”满吉指了指铺满桌子的书卷，“从太祖爷年间至今所有大事均记录在册，另外朝中六品以上官员的名册也借来了，一切按照您嘱咐的，以编纂典籍之名借阅，吏部的人马上就给了。”
“这么多？”蔺宁不敢置信地问道：“就没有个……”他顿了顿，把“电子版”三个字咽回肚里，“……缩减版？”
“这还多？”满吉指了指身后，“我还没般完呢，阁中还剩百十来卷，要不给您一道拿来？”
“拿来，统统拿来！”蔺宁把心一横，“知己知彼方能百战不殆，老子权当是上历史课了。”
在蔺宁印象里，大洺一朝，不过百年。
他上学时学历史，只觉得这个朝代极为不起眼，后人记载它仅用了区区几行文字，甚至都不在考试的重点之列，如今坐在这里，才知道这个朝代原来发生过这么多事。
当年褚氏北伐，从漠北游民手里夺回了燕云五城，将游牧政权赶出中原并建立大洺，至此天下归一。如果按照历史书上记载的那样，大洺至灭亡不过历经五位皇帝，那么如今在位的是……蔺宁的手指落在“建元帝”三个字上，心里不由得一惊——已经是第四位了。
建元帝是大洺第四位皇帝。
下一位皇帝登基后，大洺就走向灭亡了。
这是历史，历史不会更改。
蔺宁顿时懵了：老祖宗要自己照拂的，竟是一个亡国的皇帝？！
这是什么混账穿越！难道他要死在这里？
蔺宁气得摔了手里的书卷，正在点灯的满吉吓得一惊，连忙问道：“您、您这是怎么了？”
“没事。”蔺宁没好气地回呛了一句，抬头时蓦然发现天色已晚，“现在几时了？”
“刚刚酉时一刻。”满吉扣上灯罩，“如今天黑的早，这会儿屋内已经看不清了呢。”
“别忙活了，我这就走。”一想到要照拂的竟是一个亡国皇帝，蔺宁就气不打一处来，看书的心情也没有了，他干脆将满吉一道赶了出去，“你也别呆在这里了，吃肉喝酒不舒坦吗，人活一世，贵在享乐。”
外面的天还没有黑透，文渊阁前面是一片园子，深秋之后树叶就掉光了，此时树下竟立着一个人。
蔺宁眯眼瞧去，只见那人垂手而立，像是已经站了许久。深秋的冷风打在他脸上，他也只是微微侧了侧身，而后又将目光投向文渊阁的方向。
正是五皇子褚元祯。
五姓七望①：隋唐时产生的世家大族，即陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏，因李氏与崔氏各有两个郡望，所以称之为五姓七望。本文仅以此为原型创作。
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第4章 皇子
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