春日里多时蔬，晚饭时便多了好几道绿油油的小菜。
褚元祯将伺候的下人打发了，盛了一碗米饭递给蔺宁，“桃李之情？我瞧你装得还挺像，真把自己当太傅了？”
果然是听到了。蔺宁讪讪地笑了下，“这不是为你着想？我倒是不怕这些。”
“为我着想？”褚元祯挑了挑眉，“那你真是好心肠，你怎知我怕这些？”
“毕竟你是皇子嘛，皇子清誉大过天，再说——”蔺宁顿了顿，“我瞧着那墨宗迟是真的喜欢你，一门心思想招你做墨家的女婿。”
“原来你在意的是这件事？”褚元祯长舒一口气，心情肉眼可见地变好了，“这件事实属无稽之谈，墨家二小姐看上的不是我。”
“不是你？”蔺宁有些懵了，“那是谁？”
“是成竹，没有想到吧？”褚元祯给自己添了碗米饭，“那日在闹市，我不小心冲撞了她的马车，谁知驾车的小厮不依不饶，非要讨个说法，成竹迫于无奈，只得上前周璇。墨家二小姐便是因此瞧上了成竹，她不好意思直言，才谎称看上了我。”
“这——”蔺宁一口米饭卡在嗓子眼儿，顿时咳了起来。
“慢点儿，没人同你抢。”褚元祯嘴里说着嫌弃，手上的动作却没落下，一手拿起茶壶倒水，另一只手轻拍蔺宁后背，“才一顿，便饿成这样？”
“不是，我好奇啊。”蔺宁捋着胸口，“你是怎么知道的？”
“我亲口问的。”褚元祯振振有词道：“回京之后我特意去了一趟墨府，墨家二小姐起初不肯明说，我再三逼问终于问出实情。墨宗迟自恃甚高，瞧不上成竹，但成竹是我近卫，我领羽林卫指挥使一职位列正二品，成竹在我之下，论品阶与司寇青是平级，享正三品待遇，墨家有何不满？”
“你……”蔺宁不敢置信地瞪着他，“逼问一个未出阁的姑娘……这种事情？墨家没将你赶出来，真是你投胎投得好，但凡换了旁人，怕是已经曝尸街头了。”
“这件事整个京都都传的沸沸扬扬，我不该要个说法吗？”褚元祯看向他，“甚至连你都误会了。”
电光火石之间，蔺宁冒出了一个奇怪的念头：褚元祯亲自上门正身，难道是因为怕他误会？
然而下一瞬，他就将这个念头掐灭了——总不能因为几次仗义地相救，就误以为褚元祯喜欢自己吧，他或许自信了些，但还不至于自恋，这点自知之明还是有的。
褚元祯见他又沉默下来，十分不满地敲了敲桌子，“你这个毛病什么时候能改？每次同我说话的时候总是心不在焉，你脑子里究竟在想什么？还是在肖想哪家的闺秀？”
“我没……”蔺宁一时语塞，情急之下胡乱编了个理由，“我就是想，得亏我及时喝止了你家下人，若是那些风言风语流传出去，于你于我都不好，你说是吧？”
“喝汤。”褚元祯瞬时冷了脸，舀了碗参汤推向他，“若真是风言风语我自会处理，你管好自己便是。”
“哎？方才瞧着还挺高兴的。”蔺宁小心地接过汤碗，“这会儿怎么晴转阴了？”
“这会儿也高兴，本宫高兴得很。”褚元祯撂了筷子，“我饱了，你慢用。”
蔺宁识趣，顾自埋头扒饭。他近日被养得嘴都叼了，褚元祯不知从哪儿雇的厨子，做的饭菜甚是对他口味，眼瞅着一日日愈渐丰腴，却总是控制不住自己那张嘴。
半柱香后，成竹进来收拾餐盘，便见褚元祯坐在桌旁剥枇杷，他眼睁睁地看着自家主子将剥好的枇杷递到蔺宁手里，平日里连厨房都不会进的主儿竟然在伺候别人吃东西。
“哟，成竹！”蔺宁十分不见外地招呼他，“听说墨家二姑娘看上你了？”
“……”
却听“砰”的一声，刚刚还在门口的人瞬间不见了，竹制的帘栊被震得一晃一晃，可见关门之人使了多大的力气。
“你们主仆二人。”蔺宁顿了顿，“害羞起来倒是一模一样。”
*
晚上入寝时才是真正的尴尬。
褚元祯的这间屋子极大，却也只摆了一张床。蔺宁的右臂不能沾水，沐浴也仅是走个过场，很快便出来了，他坐在床边擦着小腿上的水珠，见褚元祯一动不动地坐在一侧的暖榻上，问道：“不困？”
那头褚元祯佯装看书，耳根却已经红了，“你先睡吧。”
“哎，明明是你要我搬进来的。”蔺宁故意叹了口气，“你若是觉得不舒服，我还是去旁边的屋子睡。”
“不必，其他屋子没烧地龙，夜里会冷。”褚元祯将书放下，脸上是一副视死如归的表情，“你睡外侧？还是里侧？”
“里侧吧。”蔺宁翻身上床，抓过被褥盖在身上，“我说怎么一点儿也不觉得冷，原是烧了地龙啊，谁家入春还烧火，皇子的待遇果然不一般。”
“你不是怕冷吗？”褚元祯立在床前，手指压在内袍的衣襟处，犹豫半晌还是决定合衣躺下，“我冬日里也极少用，只有像你这般年纪的人，才会受不住寒。”
“我这般年纪？”蔺宁被气笑了，“我是七老八十了么？”
“老师今年四十有一，你顶替他来到这里，应该差不了多少。”褚元祯在外侧规规矩矩地躺好，这明明是他的床，眼下却觉得分外拘谨，“或许三十七八？”
“你才三十七八！”蔺宁登时飞起一脚，不偏不倚地踹在褚元祯身上，“老子才二十九！还是虚岁。”
这一脚相当实在，褚元祯本就是半个身子悬在外面，这一下踹得他差点翻下床去，蔺宁眼疾手快，一把将他捞了，俩人身形都不稳，顿时像叠罗汉似的叠在了一处。
屋内的地龙烧得起劲，蔺宁摸到褚元祯的手，掌心里全是细微的汗，他忙慌直起身子，“这不是巧了嘛，我可不是投怀送抱啊，更没想着占你的便宜，你——热不热？”
俩人挨得极近，褚元祯脸上的潮红一直蔓延到脖颈，说不热是假的。内袍的里衬早就让汗浸透了，经刚才这么一贴，一股燥热正在体内横冲直撞，他一把掀了被褥，“我想起来了，小厨房炖了银耳羹，我去拿过来。”
等他再回来时，俩人面上都已恢复如常。
蔺宁抱着汤盅，“我其实喝不下了。”
褚元祯自然也喝不下，这银耳羹是他把人拎起来现做的，来回折腾了小半个时辰，可体内的燥热丝毫未减。
“我说。”蔺宁把汤盅放回桌上，“我瞧着你也睡不着，与其大眼瞪小眼，不如咱俩聊聊天？”
褚元祯正好不愿上床，顺势拉过一侧的文椅坐下，“你想聊什么？”
“就聊聊你今天为什么会去闫记。”蔺宁边说边坐正了身子，“这几日街头巷尾都在传，说你五皇子不日就要立为东宫了，结果陛下竟当众下了传位的口谕，你是心里憋屈，才独自跑去了闫记喝闷酒吧？”
褚元祯一怔，他没想到蔺宁会聊传位之事，眼中顿时黯淡下来。
蔺宁却笑了，“其实我更喜欢你做个闲散皇室。我记得你说过，你十分好奇吃到嘴里的东西是怎么来的，为此你还在山顶建了一处小院，闲暇时便去刨地播种、养鸡养鹅。单凭这一点，我就可断定，闲云野鹤的日子才更适合你，错失东宫也不见得是件坏事，所谓‘塞翁失马焉知非福’，谁又能预知今后的事情呢？”
褚元祯有些触动，“你这是在安慰我？”
不然呢？蔺宁心道。他自认安慰人的功力不差，做教师那会儿开导学生的事情都是他来做，怎么眼前这人却是一副油盐不进的样子呢？他想了想，又道：“我白日里说的都是真心话，来日你封王，我便随你一道去封地，这个太傅谁爱做谁做，而你也要像我这般看开些，九五之尊的位置再好，也不及‘平安’二字。”
这话听着有些熟悉，褚元祯看着蔺宁，“我外祖父找过你了？”
“确实找过，老爷子叫我劝劝你。”蔺宁双手一摊，“可惜我不是真正的太傅蔺宁，你也不会乖乖听我的话，老爷子算是白费苦心了。”
褚元祯笑出声来，“外祖父这次算盘打歪了，即便是老师亲自来劝，我也不见得乖乖听话。”
“你——”蔺宁一顿，“还想争？”
床头的烛火猛地抖了一下，似有夜风吹进。褚元祯起身将火灭了，拉开被褥摸黑爬上床，说道：“争与不争都一样，既然大哥一心想赢，那我便让他赢一次。”说罢话锋一转，“四更天了，再不睡，天就亮了。”
这场对话来得快，去得也快，蔺宁听得似懂非懂，却琢磨不透褚元祯到底在想什么。他在床上翻了个身，正对上一双漆黑的眸子，“……这好像是咱俩第二次同床合睡。”
第一次还是在太行关的营帐中。
褚元祯沉默片刻，“这次的床宽敞。”
蔺宁笑了，“上次我也没挤你啊。”
“只是没挤。”褚元祯不满道：“上次你半夜起鼾，扰得我一夜没睡，这次换我先睡。”说罢真的闭上了眼。
蔺宁哭笑不得，撑着眼皮回道：“行，我等着，你先睡。”
话虽如此，但直到身旁的人起了轻鼾，褚元祯脑中仍是清明一片——压根儿睡不着。
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