何索钦与穆廖被关在大理寺，魏言征作为大理寺卿，承担了引路人的作用。
大理寺的牢房与刑部的不同，关押的都是有头有脸的人物，走在里面也并不觉得昏暗。三人自大门而入，便看到一个杂役提着食盒出来，魏言征叹了口气，“又是他？今次点的什么？”
杂役躬身行礼，“回大人，要了兰亭轩的酒肉。”
“谁？”蔺宁问道：“牢房里还有这般待遇？”
魏言征挥了挥手，示意杂役退下，引着俩人往里走，“是何索钦。大洺素有善待投诚者的惯例，何索钦表示愿意投诚后，陛下下旨‘凡有所求，无所不应’，何索钦一听这话可来劲儿了，日日换着花样地要求一日三餐，点的还都是京都里有名的馆子，再这样下去，大理寺都要被他吃空了。”
“嘿，这可不是捡了个大便宜嘛。”蔺宁乐了，“魏大人，您这牢房还缺人吗？要不把我一起关了？
褚元祯睨他一眼，低声道：“我是缺你吃了，还是缺你喝了？”
蔺宁挠着头，“这是白赚的呀，不吃白不吃。”
魏言征没听到俩人私语，顾自在前面引路，走到最里侧的一间牢房，果然看见何索钦盘腿坐在地上，面前摆着的正是兰亭轩的炙羊肉。
罂粟一事后，兰亭轩曾被勒令闭店，直至一个月前才重新开门迎客。他家的炙羊肉一直是招牌，即便现在不再添加罂粟籽调味，慕名而来的食客还是络绎不绝。
何索钦听到声响抬起头来，看清来人后露齿一笑，“稀客啊。”
牢吏搬来了三把椅子，褚元祯没坐，看向何索钦，“我们来此不是与你客套的，本宫只问你一句，除了金吾卫的苏慎卿，还有何人与你们暗中勾结？”
“想知道吗？那你得拿出点诚意来。”何索钦的目光扫过三人，最后落在蔺宁身上，“太傅大人也来了？那就请太傅大人进来陪我喝一杯，喝痛快了，我便告诉你们。”
蔺宁刚想接话，褚元祯先一步挡在了他面前，“他不行，我陪你喝。”
何索钦喉间溢出笑声，他眉眼天生带着弧度，伴着阴沉的诡笑，竟现出一丝狂狷之色，“我才不要你，你想杀我轻而易举，我可不想死在这里。他就不一样了，我轻轻松松便能废他一条胳膊，和他一起喝酒，我才能安心呐。”
不知是哪句话戳到了褚元祯的痛处，只听“砰”的一声，他挥拳重重砸在了牢房的栅栏门上。
蔺宁见状赶紧站出来打圆场，“哎——没事的，光天化日之下，他还能杀了我不成？我就进去陪他喝点，酒足饭饱才好交心。”
“谁要与他交心？”褚元祯纹丝不动，直直盯着何索钦，“本宫耐心有限，你最好从实招来。”
“我不是说了吗，我想要你们的太傅大人进来陪我喝酒。”何索钦拎起身边的酒壶，“只是喝酒而已，五殿下害怕什么呢？”说罢又咯咯地笑起来，那笑声既阴冷又渗人，透着一股病态的癫狂。
魏言征也坐不住了，“何索钦，你休要胡来！若是寻常喝酒，我等自然相陪，但若是你揣了什么不轨的心思，依律例本官大可将你就地问斩。”
“我现在是阶下囚啊。”何索钦举起带着镣铐的双手，“我都这样了，大人有何不放心的？”
魏言征征询地看向蔺宁，蔺宁亦是犹豫不决。
一旁的牢吏十分识趣，默默地放下牢门钥匙，退了下去。
“真是只是喝酒而已。”何索钦背靠在墙上，下巴微微仰起，“你们将我与穆廖分开关押，我日日独自一人呆着这里，闷啊。这牢里干净得只有一张草席，我还能用草席把人闷死不成？”
蔺宁听了，壮着胆子向前一步，透过栅栏向牢内看，果然只看见一张破破烂烂的草席子。
褚元祯拧着眉，一把将他拉了回来，“你离远点。”
“五殿下护短呢。”何索钦暧昧地一笑，“怪不得那日打我打得那样狠，不曾想五殿下也是性情中人。”
“咳——”魏言征在旁立着，此时轻咳一声，将话题拉回来，“以臣之见，或许可以让蔺大人试试，我等就在外面看着……”
“不行哦。”何索钦突然插话，“我要与太傅大人单独饮酒，间或说几句悄悄话，你们在旁看着算怎么回事？”
“好，单独就单独。”蔺宁一口答应下来，扭头看向魏言征，“魏大人，开门吧。”
岂料褚元祯突然上前一步夺过钥匙，“何索钦，你简直是自断生路！大洺一日揪不出内贼，你便一日回不了西番，只能呆在这牢里发臭、生蛆，最后落得个曝尸荒野的下场。这一切，都是你自找的！”
魏言征瞧着这番情形，先是一愣，随即便明白过来，默不作声地退到一侧。
当着他的面，褚元祯不好多说什么，只是将蔺宁护在身后，“魏大人，眼下揪出内贼要紧，若大理寺有需要人手之处，羽林卫上下随时听候差遣。”
“差遣不敢当。”魏言征行了一礼，“臣只盼不辜负陛下与五殿下的信任，早日揪出与西番暗通款曲之人，以重修两国之好。”
*
直至走出牢房，蔺宁仍不敢直视褚元祯。说毫不在意是假的，褚元祯那般**的偏袒，连何索钦都瞧出了端倪，魏言征肯定也看出来了，便是再心大的人，也能感受到褚元祯那种明目张胆的庇护。
上了马车，蔺宁终于忍不住了，问道：“你为何不让我进去？”
褚元祯睨他一眼，“上次的教训没吃够？”
“上次是上次，上次只有我一人，何索钦还带着刀。”蔺宁顿了顿，“但这次不一样，他双手都被拷着，牢里什么都没有，他不能把我怎么样。”
褚元祯不作声，在车厢里一阵翻找，找出一条看起来差不多的镣铐，递到蔺宁面前，“给我铐上。”
蔺宁傻了，“你要干什么？我、我没那癖好。”
“什么癖好？”褚元祯皱了皱眉，“让你铐你就铐，待会儿你就知道了。”
蔺宁接过镣铐，“这可是你说的，待会儿……”
只听“嘎嘣”一声，镣铐铐在了褚元祯的手腕上。下一瞬，他猛地伸臂向前，反手套住了蔺宁的脖颈，一个用力把人拉向自己。
蔺宁毫无防备，“你疯了？！”
褚元祯从后侧卡着他的喉咙，镣铐吊着双手，留出了足以顺畅呼吸的距离，“你看，我现在双手被铐着，却能让你动弹不得。”
马车跑得平稳，蔺宁登时绷紧了全身肌肉，后背抵在褚元祯的胸膛上，好似靠着一座银山铁壁，连呼吸都变得局促起来。
“你怎么了？”褚元祯松开手，“我没用力，勒到你了？”
“没怎么。”蔺宁回过身子，俩人鼻尖相对，他慌乱地移开视线，“就因为这个？”
“不然呢？何索钦的身手与我不相上下，想要取你性命简直易如反掌。”褚元祯转动着手腕，眨眼之间，竟将那镣铐打开了，“这种东西铐你还行，对我完全没用，我猜，对何索钦也是如此。”
蔺宁还没回过神来，他刚刚差点就问出口了，当真以为自己是特别的那个。
褚元祯看着他，没有拆穿他的窘迫，“其实，还有一个原因，我怀疑何索钦并不会如实相告，他只是一时兴起想要寻个乐子，即便你真的进去陪他喝酒，他也不会将那个人供出来。”
“为何？”蔺宁迫使自己跟上褚元祯的思路，“他不是已经投诚了吗？既是投诚，为何还要护着那个人？”
“第一种可能，便是我们推断的那样，通敌之人身份尊贵且重权在握，仅凭这件事还无法将他拉下水。何索钦既已投诚，以后便少不了与大洺打交道，而那个人的位置足以威胁到西番今后的发展，所以何索钦会选择姑息养奸。”褚元祯顿了顿，“还有第二种可能，但这仅仅是我的猜测。”
“你说。”蔺宁道。
“我甚至觉得，或许连何索钦都不知道那个人是谁。”褚元祯向后靠在了车壁上，“假设有人对当下的朝局心怀不满，而他碰巧知道了何索钦想要攻打大洺，于是顺水推舟，以‘帮忙’的名义，为何索钦打通了这条路。成了，便可直取王座，败了，也没什么损失。”
“借刀杀人？！有人欲借何索钦这把刀行刺大洺的皇帝？”蔺宁难以置信，“何人这么大胆？”
“我说了，这仅仅是猜测。”褚元祯把玩着手里的镣铐，扭头看向车外。
其实也不全是猜测，上一世西番投诚后，他曾派出大批人手跟踪调查何索钦，可是直至他死，都没能揪出那个与西番暗通款曲的叛徒，他早就怀疑有人在暗地里下了一盘大棋，将西番、建元帝、乃至整个大洺玩弄于鼓掌之间。
他曾饮恨而终，这是他的心结。
车外时不时传来商贩的吆喝，车内的气氛却逐渐凝重起来。蔺宁敏锐地察觉到马夫换了条路，随口问道：“要去哪儿？”
“福隐寺。”褚元祯说着忽地红了耳根，“我母亲想见你。”
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