褚元祯拾级而上，大步迈入了茶室，见蔺宁正在笨拙地捣鼓茶饼，不由得笑出声来，“别浪费了那些茶。”
蔺宁转过头，“你来！”
“三沸煎茶，便是这水只能煮三次，三次之后，水就老了。”褚元祯顺势坐下，将铫子中的水倒干净，“按照母亲的习惯，这水应该已经滚过三回，所以不能再用了。”
“早说啊。”蔺宁轻叹一声，“那我岂不是白忙活了？”
“也不是。”褚元祯指了指被烤过的茶饼，“你烤的不错，第一次炙茶，烤成这样很难得了。”
“那是，我是无师自通。”蔺宁有些骄傲，这茶饼是方才的侍女所炙，无论是火候还是软硬程度都没得挑。
褚元祯低笑一声，显然是已经看破。此时铫子中的水微微泛着气泡，他从旁边的罐子中取了一小撮盐丢进去，等水变成了连珠一般的小汽泡，才又取了适量的茶末投入其中。
蔺宁看呆了，等第三沸时，却见褚元祯又取出第二沸时的开水，重新倒回锅中进行止沸，待撇掉浮在最上层的水膜后，才将茶汤一一舀入碗中。
“你跟谁学的？”蔺宁惊叹，“还有模有样的呢。”
“就是方才为你奉茶的侍女。”褚元祯又给铫子里添上水，“她是母亲的陪嫁侍女，幼时我最爱看她煎茶，也曾央求她教我茶艺。但母亲很反对我捣鼓这些，她说这是女子要学的本事，而皇子要学的本事在书堂里。”
“所以你偷着学？”蔺宁端起茶碗抿了一口，“果真是名师出高徒啊，这味道同刚刚的一样。”
“你们那里没有吗？”褚元祯看他一眼，“百年之后的人们不爱饮茶？”
“确实少见。”蔺宁想了想自己那些简陋的茶包，“人们为了节约时间，通常将茶叶包在滤纸中，倒入开水就能直接饮用。”
褚元祯皱了皱眉，表示十分不解。
“咳，真想带你去我们那里看看，让你见识一下工业化产物。”蔺宁一拍大腿，“你若是跟着我回去，我便给你开家茶馆，届时你往那茶馆里一坐，就凭这套手艺，定能吸引不少茶友。你模样又好看，若是发到网上，说不定还能一炮而红！”
蔺宁越说越激动，却见褚元祯的脸色阴沉下来，“你让我去做茶楼女子的勾当？”
“茶楼女子……什么勾当？”这话把蔺宁说懵了，过了小半晌才反应过来，他口中的网红职业在褚元祯眼中确实难登大雅，虽说茶楼女子靠手艺挣钱，但这个时代重农抑商氛围浓厚，行商坐贾之辈的地位最是低下，一个皇子怎么可能接受自己抛头露面、伺候他人用茶呢？
褚元祯却少见地没有计较，岔开话题，“母亲同你说什么了？”
眼看台阶铺到了脚底，蔺宁自然是拔腿就下，“也没说什么，说来说去都是不放心你。宁妃娘娘说你性子执拗，遇事总是一根筋，故而请我多多从旁提点。她都亲自发话了，我岂有不从之理？只能一口应下来。”
“母亲让你提点？”褚元祯差点笑出声，“她是将你当做老师了，你能提点我什么？不给我惹事就不错了。”
“哎——你这人，说话要讲求证据的，我何时给你惹过事？”说到这里蔺宁顿了顿，语气跟着软下来，“不过是有那么一两回，全靠你出手相救，我才捡回一条命。但这怎么能算惹事呢？刀剑无眼，我也没有办法。”
“嗯，不算。”褚元祯搁了茶碗，“喝饱了吗？喝饱了就回府，出门时我命小厨房炖了鸡汤，现下回去正好。”
听见“鸡汤”二字，蔺宁眼睛都亮了，爬起身就往外走。
褚元祯抓过氅衣跟上去，“慢些，你是饿死鬼投胎吗？”
*
回到府里，下人已将饭菜摆上桌。一个侍女站在桌旁摆弄碗筷，丝毫没有要退下的意思。
褚元祯皱了皱眉，这侍女的算盘珠子都要蹦他脸上了。蔺宁搬来不过两日，院中侍女进出的频率明显高了不少，眼见着晚上讨不到好处，就将心思花在了白日里，如今连吃饭都不得安生。
偏偏蔺宁是个不识趣的，坐在椅上与人交谈甚欢，边吃边问那侍女会不会煎茶。
我看你像茶，褚元祯心道，“砰”地一声搁了筷，“都下去，这里不用伺候，”
蔺宁喝着鸡汤，不明所以，“怎么了？”
怎么了？总不能说自己不乐意看着他与侍女交谈吧？褚元祯胡乱寻了个理由，“我有话对你说。”
“嗯，你说。”蔺宁这头吃得起劲，腮帮子里塞满了肉，连说话都有些含糊。
“关于通敌之人，你怎么看？”褚元祯干巴巴地张口，这是眼下他唯一能想到的话题，“我的意思是，依你对朝中官员的了解，你觉得谁最有嫌疑？”
“这不好说，朝中官员近千人，人人都挂着一张忠臣脸面，即便是私底下存了龌龊心思，也不可能将这心思抬到面上。”谈及正事，蔺宁便认真起来，“我原来一直疑惑，何索钦提前一个多月入京都，真的只是为了向大洺求亲吗？现在看来，求亲是假，这段时间足够他打点安排五万兵马，如果将将士与战马分开运送，是不是就能避开沿路的关卡？”
“将士好说，乔装成商队，或者赶考书生，再或者是流民，怎样都能入城，但是战马——”褚元祯摇了摇头，“还是太过庞大，沿路的百姓不是瞎子，看见这么多战马过境，肯定会报官的。”
“战马不能走陆运……”蔺宁低声呢喃，“……如果走水运呢？”
“走水运更不可能。”褚元祯道：“京都外的河道是漕运要道，管理最是严格，想要以运粮之名运送战马，沿途打点的关系可不止一两个那么简单。而且，漕运这条线一直以来都由王氏掌管。”
“王氏？临河王氏？”蔺宁激动起来，“那更说得通了，这王氏有钱又有权，我若是何索钦，定然先考虑这样的家族，你快去查查王氏的底细！”
褚元祯像看傻子似的看着他，“你激动什么？这一点也说不通。你不了解大洺的五姓门阀，当年褚氏先祖之所以能驱逐游民一统中原，全靠王氏倾尽家产承担了所有的军饷用度，临河王氏的人不可能叛变。”
“宁妃娘娘说得没错，你这个人啊，一旦认准某件事，就绝不会去怀疑。”蔺宁搁下手里的汤碗，“人心是会变的，饶是忠心也难抵诱惑，一味信任只会害了你。”
“那你同我说说，王氏会扶持谁？”褚元祯挑了挑眉，“四哥许久不涉朝政，与百官更是毫无交集，王氏会扶持他登基吗？”
蔺宁哑口无言，确实不会，与王氏沾亲带故的皇子只有褚元苒，可惜褚元苒双腿有疾，是最不可能继承皇位之人，没有哪个官员愿与之结交。就算王氏人傻钱多，也不会选择扶持这样一个人。
“吃饭吧。”褚元祯叹了口气，“我就是随口一问，也没指望你能说出个人名来。”他顿了顿，又道：“明日我要去趟太行关，大概会呆上四五日，回头我命账房支些银两，你若吃烦了府里的饭菜，就去城中酒楼换换口味。另外，马车停在后院，用时提前给管家说。”
蔺宁夹菜的动作一顿，他猛地意识到，褚元祯真的将一切都打点好了，他如今享受着饭来张口的生活，看似寄人篱下却潇洒得像是这府里的主人，全都是依仗着褚元祯的“偏袒”。
他不由得想，眼前这个人，对谁都会这般“无微不至”吗？自己究竟是不是特殊的那一个？
“想什么呢？”褚元祯敲了敲桌子，“颜伯每隔两日会来换药，换药那日就不要出门了。”
“你……”蔺宁张了张口，想问的话到了嘴边，打个了转儿又被咽下去，“……去干嘛？太行关还有兵务吗？”
“嗯，我约了严绰谈战马的事。”褚元祯拿别箸①给他添菜，夹的都是最嫩的鸡腿肉，“他觉得西番的战马很有意思，他们的马同人一样披着盔甲，一般的刀剑无法刺穿。按理说，增加负重会影响马的行进速度，但你也看到了，他们的马十分灵活，甚至可以躲避火炮。严绰觉得，西番的战马体格结实更有耐性，他想在大洺境内饲养这种马匹。”
“大洺境内也有草场？”蔺宁有些诧异，“我以为都是平原和山地呢。”
褚元祯睨他一眼，“你没事时，可以去我书房里找些书卷，好歹是个太傅，便是装也得装出个样子来。”
蔺宁嘿嘿一笑，“大洺的草场在哪儿啊？”
“最近的那处离着京都不远，归保定府管辖。那里原是皇家猎场，自从父皇身体抱恙，每年的秋猎也取消了，那处猎场便空了下来。”褚元祯顿了顿，“怎么，你有兴趣？”
蔺宁脑子“嗡”地闪过一个念头，“地形图呢？你那日给我看的大洺地形图呢？快找出来！”
不等褚元祯接话，他便起身朝着屋外走，“西番的战马不一定养在西番！若是养在大洺，根本无需过什么关卡。你说的那处猎场不是空着么？正适合用来圈养西番的战马——快把地形图拿给我看看！”
别箸①：古代的公筷。
作者有话说
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第48章 战马
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