下朝后，褚元祯没有回府，他在檐下踱着步，看到许绅出来便立刻迎了上去，“多谢许大人配合，这份恩情本宫记下了。”
“五殿下言重了。”许绅行了一礼，“现在，五殿下可否说出实情了，到底为何要让下官出头驳斥东宫？刑部的曹大人与五殿下交好，请他来做此事岂不是更方便？五殿下舍近求远又搭上多方人情，究竟意欲何为？”
褚元祯笑了，“如果本宫说，此举乃是为了拉拢许大人，许大人可信？”
许绅也笑，“下官不信。”
“许大人慧心灵台。”褚元祯边说边引着人向宫外走，“眼下，六部的尚书各有站队，吏部与礼部支持东宫，兵部是李家的，户部是王家的，而曹大人则代表了本宫，若是由他出面，任谁看都像极了兄弟之间的立场纷争。如此，父皇便不会将此事放在心上，魏府的安危也就得不到保障，鹫人找到间隙，必会再起风浪。”
“五殿下好谋划。”许绅点了点头，“可若下官拒绝，五殿下又该如何呢？”
“许大人不会拒绝的。”褚元祯似是成竹在胸，“本宫查了许大人的履历，您与魏大人是同乡，早年间曾十分要好，只是官越做越大，迫于周围人的口舌，才渐渐地疏远起来。可疏远归疏远，彼此间的交情仍在，于是本宫赌了一把，魏大人的事，您不会不管。”
许绅听了微微一笑，在宫门前停下脚步，“就到这儿吧，下官的马车就在前面。对了，下官还未谢过五殿下，魏府当日遇袭，多亏了五殿下出手相助，魏府上下才能幸免于难，五殿下确实是位好人。”
褚元祯对“好人”的说法不置可否，俩人在宫门口作别。等许绅的马车离去，他才缓缓转过身来，“大哥走反了吧，东宫不在这个方向。”
褚元恕从一处宫墙后走出来，“五弟好耳力，什么时候发现的？”
“早就发现了，雁过留声，人过留痕，这宫里巴掌大的地儿，想要藏起来可不容易。”褚元祯戏谑道：“大哥一直躲在暗处不肯露面，是以为自己藏得很好吗？”
这话一语双关，褚元恕自然听得懂话中的意思，他也不恼，笑着回道：“五弟真是多心了，只是没想到五弟手段如此厉害，许大人是先帝亲点的探花郎，墨家老爷子一手提拔的人才，我曾三番五次向其示好都没有得到回应，倒是五弟，凭着一次‘出手相助’就能得到许大人褒赞，不简单啊。”
褚元祯哂笑一声，“凭着东宫的影响力，想要拉拢朝臣还不简单？连太傅都被大哥的巧舌蒙蔽了去，我的这点手段只能算是雕虫小技，如何值得一提？”
“说到太傅。”褚元恕黑眸微抬，“老师的伤势如何了？五弟一直将老师关在自己府里，如今老师又告假不上朝，当真是让人浮想联翩啊。”
“浮想联翩吗？那大哥不妨尽情地想象。”褚元祯突然笑起来，“我就是要将当朝太傅握在掌心里，说不定还会做出些龌龊事来。只可惜，养伤一事是父皇首肯的，大哥纵有千万个不乐意，又能拿我怎样？”
“不会怎样，不过是想托五弟跑个腿。”褚元恕招手唤来了身后的太监，指着太监手里的食盒道：“东宫新得了一个齐州来的厨子，手艺还不错。我记得老师是齐州人，这些年久居京都，定是想念家乡的味道，这里有几道齐州菜肴，请五弟带回去，给老师尝尝鲜。”
褚元祯感觉一拳打在了棉花上——有气也撒不出，他一把夺过食盒，似笑非笑着回敬，“大哥的好意，我替太傅谢过了。若是太傅吃得满意，我随时去东宫抢人，无论是厨子还是别的什么，太傅喜欢的我都会抢过来，大哥可千万捂好了自己的东西。”
*
朝上的消息先一步传回了府里，蔺宁正坐在院中与裘千虎下棋，听到消息一愣，“当真？东宫果真上了折子，还于朝上要求结案？”
传信的人点了点头，“不会错的，传话的公公是奉茶太监，两只耳朵听得清清楚楚，断不会拿假话糊弄咱们。”
“好嘛。”蔺宁把玩着手边被吃掉的棋子，“马失前蹄，这一局我输了。”
“没有啊。”裘千虎摸了摸脑门，“我才吃了您一个‘马’，您都快把我吃光了，这一局肯定是您赢。”
蔺宁笑而不语，示意传信的人退下，才道：“我与你家殿下打了个赌，是我赌输了。”
“打赌啊。”裘千虎看着棋盘发愁，“那您肯定输，我家殿下厉害着呢，什么事儿都能算得明明白白的。有个词儿叫什么来着？运筹什么的握住什么，就是说的殿下那种人。”
“运筹帷幄。”蔺宁乐了，“你不是没上过学吗？竟然还会用成语呢。”
“嘿嘿，听成竹说的。”裘千虎有些得意，“我是没拿过几天笔杆子，但是我记性好啊，别人说一次我就记住了。”
正说着话，就见褚元祯拎着一个食盒进了院子。成竹跟在后面，忙不迭地给裘千虎递眼色，“别在那儿坐着了，去收拾一下桌子，主子们要用饭。”
蔺宁的目光落在食盒上，“这是哪家馆子，连食盒都这么精致？”
“东宫的。”褚元祯将食盒扔在桌上，冷笑道：“太子殿下新得了一名齐州的厨子，知道太傅是齐州人，又怕太傅在我府上受了委屈，特命那厨子做了几道齐州菜，美其名曰——拿给太傅尝尝鲜。”
蔺宁一听这话，便知又要哄了，左右都是自己看上的人，哄呗。想到这里，他拉了把褚元祯的衣袖，“快坐，等你等得肚子咕咕叫，习惯了与你一道用饭，你不回来，我都没有胃口。”
这话果然管用，褚元祯缓了脸色，心情明显变好了。他打开食盒，“我倒是没有问过你，你是哪儿的人？”
“按道理讲，应该也是齐州的。”蔺宁拿起汤勺，给褚元祯盛了一碗鱼汤。褚元祯吃饭不爱让人伺候，往日里盛汤夹菜都是他自己来，但今日事出有因，得把人哄开心了，“虽说我来自百年之后，我们那儿也不叫齐州，但是我看过大洺的地形图，从图上的位置判断，应该是同一个地方。再说，我作为太傅蔺宁的替身，本就应该与他同根同源，才算合理。”
“什么替身？我从来没把你看作老师的替身。”褚元祯从食盒里端出一个小碟，嫌弃地看了一眼，“这不就是烙饼吗，还说什么齐州菜，褚元恕敢骗我！”
蔺宁探头一看，呦呵，油旋。
“这真是齐州菜？”褚元祯皱着眉，“菜呢？”
“不算菜，是一种小吃。”蔺宁将油旋一掰为二，“尝尝？”
那油旋的表面呈金黄色，形似螺旋，葱香透鼻。褚元祯拿起一半，仔细端详了片刻，“这手艺确实不是寻常厨子能做的，怪不得能入褚元恕的眼。”
“他为什么会找一个齐州的厨子？”蔺宁边吃边问：“东宫正是春风得意的时候，这个厨子会不会是有心人讨好他的手段？”
“应该不会，褚元恕用人向来谨慎，不是什么人都能进的，除非——”褚元祯突然打住了话头，转头望向蔺宁，“——他是想讨好你。魏府遇袭那晚只有你我在场，你我最清楚那晚发生了什么。这件案子后来由都察院接手，但都察院直属于父皇，他虽有协理朝政之权，却不敢贸然打听消息。”
“他想打听什么？”蔺宁不解，“都察院不是已经将案情始末整理成册了吗？还有什么是他不知道的？”
“那晚我们抓了一个活口，这个人现在由羽林卫秘密看守着。此事我单独报给了父皇，朝中并无第三个人知晓。但是，鹫人任务失败后会清点人数，生要见人，死要见尸，所以羽林卫抓了活口这件事鹫人一定会知道，一旦那人受不住刑开了口，买凶之人的身份就会暴露。”褚元祯回想起今日上朝时的情景，又道：“早朝时父皇断言，他已猜出了‘内奸’的身份，我想褚元恕大概是坐不住了，才会铤而走险找你打探消息。”
蔺宁埋头挑着鱼刺，褚元祯对自己这位大哥的敌意肉眼可见，在找到更有说服力的证据前，他是万万不想触这个霉头的。
一盘鱼肉很快被剥了出来，蔺宁把盛满鱼肉的小碟推向褚元祯，“羽林卫那边问出什么没有？”
褚元祯一愣，瞪着鱼肉露出副受宠若惊的表情，“这是……给我剥的？”
“对啊，这桌上还有别人吗？”蔺宁瞥他一眼，“你今日怎么怪怪的？”
大洺有对外的航道，褚元祯又喜食海错，府里的厨子经常变着花样地烹饪鱼虾。往日里，都是他将鱼虾剥皮挑刺处理得当放进蔺宁碗里，今日难得地做了回被人伺候的“大爷”，一时间大喜过望，因案情堆积的郁闷和不忿登时一扫而空，“羽林卫那边还没有消息，这事无需你费心，你只管把伤养好——对付鹫人，还有我呢。”
蔺宁听了直乐，“瞧把你厉害的，你有什么法子？”
“我想利用魏言征钓出幕后之人。”褚元祯顿了顿，“只不过，此举可能会令魏府再度涉险，你素与魏言征交好，若是拿他当做诱饵，我……我担心你不会同意。”说罢抬起头，像是在征询蔺宁的意见。
“你应该问魏夫人。”蔺宁搁了筷，“她是魏言征的妻，唯有妻子才能做丈夫的主。”
“好，我明日便去魏府，当面问过魏夫人。”褚元祯不知想到了何事，耳根忽地红了起来，“如今你住在我府上，也算……总之，你若遇到难事，记得先来找我，纵有万般难处，我也会替你做主的。”
蔺宁：“嗯……嗯？！”
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