“前面的那个是五皇子，五皇子护着的那人，是太傅蔺宁。”树后一个男人压低了声音说道，他大半张脸都用黑布蒙着，只露出一对锋利的眉眼，那是一双似笑非笑的凤眸，眼神中写满了戏谑之意，“你们啊，谨记两点，第一，不能让任何人看到你们的模样；第二，如果看到了立即动手，要么杀人，要么自杀。都懂了吗？”
“放心吧头儿，我们跟着您，哪次失手过，您就是我们的福星嘞。”说话的是一个身高只有三尺的男人，若非他开口时声音低哑阴沉，旁人定会将他认作寻常孩童。
“你这张嘴和抹了蜜似的，你也别叫短剑了，改叫‘蜜饯’吧。”为首的男人话锋一转，“此次不一样，这个五皇子，不好对付。”
短剑乐呵呵道：“他再有能耐，遇上咱鹫人，这条命也算到头了。”
“鹫人”二字一出口，树后的众人都不自觉地挺了挺腰，仿佛成为鹫人是件值得骄傲的事。
“你小子真是心里没灯——不亮堂啊。”男人一掌拍在短剑后脑勺上，“别整天把鹫人挂在嘴边，这是什么好差事吗？朝廷的通缉令还贴着呢，就凭你们手上沾的血，哪天死了阎王都不收。”
“头儿，此言差矣啊。”短剑摸了摸后脑勺，“朝廷通缉怎么了？我们名声好着呢，那戏本里怎么称呼来着，叫‘绿林好汉’。”
男人不再搭话了，眯起眼睛细细打量前方，半晌骤然发出一声低吼：“拿人！”
顷刻间数条人影一拥而上，他们似乎并急于出手，只围着中心的俩人打转，一步步缩小包围。
褚元祯已将听感用到了极致，林间漆黑犹如黑绸遮眼，唯有脚步窸窣愈发清晰。突然，他向右后急撤一步，旋身飞起一脚，一条人影在眼前被踢飞出去，直直坠入旁边的草丛，被踹飞的人竟没发出一声，紧接着又有人影从对侧扑来，仿佛飞蛾扑火一般前仆后继。
好一个训练有素的打法！
眼下已来不及调转身形，褚元祯堪堪扭过肩头，抬手欲拿住扑过来的人，怎料此人动作异常灵敏，招招式式皆能恰好避开，眼看一柄寒刃已逼至眼前，他也顾不上其他，赤手接下那寒刃，同时屈肘直打对方面部，将人击翻在地。
还没等喘口气，又有人影从头顶跃下。这一次蔺宁大吼一声，一把拽住那人的领口，用蛮力将人掀在地上。
“老师！”褚元祯急得大喊：“他们有刀！”
蔺宁已无暇搭话，他在大学时选修过散打，不过都是三脚猫的功夫，眼下对上这种训练有素的杀手，也只有拳脚相加凭着身形压制，俩人像拔桩似的又拱又顶，扭打着滚进一侧的矮丛中。
褚元祯心急如焚，一时没注意到身侧快速闪过一道黑影，等反应过来才看清那是个身形矮小的男人，男人有着孩童一样的体格，动作灵敏如山猴子，眨眼间就蹿至跟前，只靠单手撑地，身体凌空翻起，飞起一脚直捣褚元祯胸口。
这一脚用了十成十的力道！
力道之大令褚元祯连连后退，张嘴呕出一口鲜血，背部抵在树干上才堪堪稳住了身子。
“我的五殿下。”男人的声音低哑而阴沉，“打斗中走神，可是会丢命的哦。”
褚元祯不敢再大意，擦掉了嘴角的血，紧盯男人的举动。周围细密的脚步声更甚了，他们的攻击不急不躁，井然有序，仿佛就是为了消磨掉对手的耐性，用车轮战术耗干他的力气，只等他露出破绽一招致胜。
林中起了风，远处亮起星星点点的火把，同时响起马蹄踩踏的声音。
褚元祯动了动唇角，“别高兴太早，胜负未定呢。”
话音刚落，就听一声暴吼传来：“有援兵！撤退！”
面前的男人“嘁”了一声，一个空翻退出半丈开外。褚元祯趁机奔向蔺宁，那个与蔺宁扭打在一起的人此刻也想撤退，被褚元祯挥臂挡了下来，他一拳砸中对方门面，反手卸了那人的下巴，把人摔在地上，拿脚狠狠踩住。
蔺宁惊魂未定地从地上爬起来，只见一队人马破风而至，为首的正是褚元祯的近卫成竹。成竹边下马边喊：“殿下，您没事吧？！”
“来得正好，再晚一步就替我收尸了。”褚元祯蹲下身子，将地上的那人提了起来，扯下他面上的黑布，瞬间没了笑意，“这些狡猾的狗贼！”
蔺宁凑上去打量，冷不丁撞见一张因下巴脱臼而扭曲变形的脸，那张脸上双目圆瞪，一侧嘴角溢出黑血——显然已经吞毒自尽了。
成竹也蹲了下来，三两下扒开那人的领口，露出锁骨处纹着的秃鹫图案，“殿下，是鹫人。”
褚元祯面色几变，站起身发泄般地踢了那死尸一脚，“真是混蛋，将这尸体带回府里！”
*
鉴于今晚险象迭生，蔺宁没再要求自己回去。
褚元祯府上养着医官，是个有些年纪的老者，褚元祯唤他颜伯，“颜伯，我没事，你先去看老师。”
“殿下可不像没事的样子。”颜伯一眼就瞧见他手掌还在滴血，“我先替殿下包扎了，再去给太傅瞧。”
蔺宁站在一旁摆手，“我是真的没事，刚摔下马时觉得哪儿都疼，这会儿已经好多了。”
“在我手底下，只有完好和不治。”颜伯熟练地替褚元祯包上伤口，又道：“这话轮不到我说，但我还是忍不住，殿下不要仗着年轻不在乎，您手掌这伤，又是赤手接的刀刃吧，这伤了筋脉，遭罪的还是您自个儿。”
“是，是，颜伯的话我记下了。”褚元祯打着圆场，见成竹端着水盆进来，赶紧话锋一转，问道：“查出来了吗？”
“正在查。”成竹放下水盆，“已经在林子里找到了黄思章和魏程理的尸体，俩人都是一刀毙命，凶手显然不留活口。”
“尸体？”蔺宁惊呼一声，“死了？俩人都死了？”
成竹略一颔首，“我们晚了一步。”
“死人不会吐露什么，他们的目的达到了。”褚元祯握拳敲向桌面，“鹫人那边呢？”
“鹫人素来是拿钱办事，暂时没有头绪。”成竹顿了顿，像是想到什么，“殿下与鹫人交过手，可有什么眉目？”
“有个男人形似侏儒，只有孩童那般高矮，出招却是又快又狠。”褚元祯眯起双眼，“我捱得那一脚，像是要把五脏六腑都呕出来。”
“是短剑！”成竹几乎脱口而出，“据说短剑是边境斥候出身，不知为何成了鹫人，化名短剑就是因为他身形矮小，出手狠绝，经常是一招制敌，他的赏金可不低。”
“鹫人还有这号人物？”褚元祯思索片刻，“他们果真是派了高手前来，若今日黄魏二人平安到了大理寺，依大理寺卿魏言征的性子不日便会有结果，所以今夜的劫杀是唯一可乘之机，把人都杀干净了，才不会留有后患。”
蔺宁在一旁听着，几次欲张口又生生忍住，他好奇鹫人身份，却又不敢明目张胆地问，生怕言辞不妥露出马脚，让人识破自己并非真正的太傅。
褚元祯似乎看出他有疑虑，“老师是不是想问‘短剑’是谁，其实不过是一个代号而已。鹫人宣称广纳天下仗义之士，实则成为鹫人的多是流民、盗贼、甚至逃犯，鹫人给他们一个容身之所，他们就为鹫人卖命。那些没什么本事的人大多就此隐去姓名，统称鹫人，而像短剑这种有些功夫的便以代号相称，方便记忆。”
蔺宁听了点点头，“朝廷不管？”说完便后悔了，接着又补充道：“我的意思是——好像曾听某位同僚提起过，说陛下有意肃清鹫人。”
“父皇有心无力。”褚元祯苦笑一声，“原来京都权贵豢养死士，耗财耗力不说，一旦留下蛛丝马迹还会牵连自身，而今有了这些鹫人，权贵们想杀人放火只要给钱就行，谁又能查到背后出钱的人是谁呢？就如今晚这事，怕是很难找出始作俑者身份，黄思章和魏程理算是白死了。”
“没有别的办法？”蔺宁眉头紧锁，心道，若是借助现代刑侦手法，或许能有些眉目，电影里都是怎么破案的来着？好像每次都会查验脚印？想到这里，他双手一拍，“去查马蹄印和车辙印！”
褚元祯和成竹对视一眼，成竹立刻抓起桌上的剑，“我这就去！”
颜伯这时已给蔺宁号完脉，眉头一点点扭在一起，“太傅这是……”
“老师如何？”褚元祯心急地问道：“可有哪里不妥？”
“殿下无须担心。”颜伯捋了一把胡须，“从表象看，太傅体内尚有气血瘀滞，为防骨头触物而折，近期应以静养为宜。”说完好整以暇地看了蔺宁一眼。
蔺宁一阵心慌，生怕这医官把脉看出了端倪，连忙撤回胳膊，“静养好啊，我这人天生不爱活动，如此便有理由躲懒了。”
褚元祯舒了口气，“此事好办，颜伯给留个方子，府里的药材选好的用，缺什么就叫他们去买。”
“这个自然，殿下放心。”颜伯提笔写了方子，又叮嘱几句，才起身告退。
待屋子里只剩他们俩人时，褚元祯就近在蔺宁身侧坐下，他这会儿又变成那副乖巧恭顺的模样，重新斟了碗热茶，似是无心地说道：“老师不如在我府上住下。”
“什么？！”蔺宁一口茶差点喷出来，他烫得舌尖生疼，哆哆嗦嗦地开口：“这不合适吧。”
非常不合适，乍听之下像极了同居邀请。
“老师不愿？”褚元祯声音里染上一丝委屈，“学生没想别的，只是担心老师的安危。鹫人行事狠辣，难保不会再来。”
“这一次还不够？黄魏二人不是已经死了吗？”蔺宁心下一惊，“难道对我们也要赶尽杀绝？”
褚元祯没答话，只露出一副难言的表情。
蔺宁看他这幅表情更着急了，他本就被今晚的事吓了一跳，左思右想，保命要紧，干脆一咬牙一跺脚，“行，那我便住下，就住到……大理寺结案。”
“如此甚好。”褚元祯笑道：“我这就命人将内院厢房收拾出来。”
小狼狗发出一个同居邀请（笑
作者有话说
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第7章 鹫人
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