“我想与你换画。”
“何物？”
一株花枝枕在怀怜怀中，周抚敬认得此是美人茶，更胜阆苑三分，叶叶心心，粉地花影，飘曳重重，如是良辰美景，却不忍先惜花去。
“美人茶。”怀怜自怀中拿出那一株花枝呈向周抚敬。常蒙仙神眷顾，她便以花木为赠，挑得许多好花枝了露水之缘，而人间此历，不知授受。
周抚敬亦不知是看花暄妍还是见人失神，他自那玉人纤手中接过颀长的花枝，温声笑道：“丹青正送往寓处，不知时候，女郎可与在下一同往去。”
于是，彼此买马客栈，时偃师正演悬丝傀儡戏，当中宾客不绝，掌声雷动。见隙门外，怀怜如是耽溺动容，再回头看去，周抚敬已身骑马上，逆着天光云影，也作谪仙人。她牵过周抚敬伸向的手，当听耳畔风起，衣发翻飞声烈，鬓边碧桃簪钗珠玉琳琅，又听身后所言，随后紧抓了缰绳，尽软红十丈在目，试比乱花迷人眼，且教心怦，下一刻奔万千春风，银鞍白马、飒踏流星 7。
演至《群仙会》还是唱至《目连救母》8 ，人语歌阕，九重烟光，皆往后抛去。怀怜快意，仰倒欢笑，不由倾入周抚敬怀中，几度片温，其片片清香，引周抚敬低头看去，一对长睫扑烁，而下秋波流眄，仿佛清光照彻。经过来时的说书肆前，鼎沸中耳旁掠过说书者一句“……南风我知意，吹梦到西洲。” 9
人去难逢，须不是神挑鬼弄10。他自问天命鬼神，走过阴司泉路，遍寻故人频仍又三春，如今相逢，是否还如梦中，画也难成。直至再见到怀怜，她站在春日下，随火光摇颺风中，身上有不熄的花焰，映照风华，他知她不会再离去，于拨灯也照不尽的冷夜里，留背影无声云散烟消。
怀怜以天上带来的美人茶作换了那一幅焚花图，翌日午时于侍府外秉烛烧去了。昨日傍晚，侍遥闻说，那位周公子不肯千金万金卖画旁人，却愿与一位女子换画花木，他尚不解此意，纵他惊才天纵，帝王家眼中，不过区区水墨，而擅书者天下何其多。他殿下风光，与生俱来的出身与官职，无限荣华富贵，世间双全易如拾芥，竟拿他的画来讨女子欢心，当真孟浪轻浮。不由艴然心气，香中经文不能按，一夜未消。
于是侍遥继闻《悬春焚花图》被焚一事，匆身来到府外，已来不及拦下，所见化一地青灰尘屑散飞空中。观围当中，有人认出此是昨日那一幅所谓和璧隋珠之作，而那名焚画女子正是与周公子换画的人，却不知缘何、又胆敢于画家府上这般决绝。
昨日周抚敬策马回到宅园，侍家小厮还未将丹青送至。而园中只辇夫一人，见公子带马携客，认得新马与旧人。昔庄周梦蝶，实为清醒记，其旧人栩栩然胡蝶也11 ，媲如此故，却公子痴愚，是非到头皆空，常夜半梦回，枕上唤“怀怜”之名，原只是一晌清梦，被世外的雨浇透，点滴连檐，于是醒罢楼阁，惺忪方觉已夜去天晓，窗外正潺潺。辇夫却也未言语其他，不过了然，牵马往去后院，已是第三匹。
怀怜步入园中，当见一片碧池，池中山石绕亭，亭外栖一小舟，绵连水面清圆风荷举，随身前的人来到进门前的连楼山房，此前的月台摆了三张画桌，皆铺了众多画具与画。
“今朝春光明，当赏此天赐。”
周抚敬朝怀怜说道，便推开了山房的门，稍后又走出，往屋门边沿墙而立的游廊去，转折其间的水轩，怀怜继跟在身后受邀入座：“你亦知作画。”
“不过附庸风雅。”周抚敬边挽袖烹茶边笑答。
彼此便静了，怀怜看至水沸，又环顾四周，起身接着走下游廊，一行经过还未舒卷的芭蕉倾盖的池馆、池亭前植满花木的两座楼阁与又一座山石花荫的亭轩，回到来时的连楼山房前赏看画桌上的画。
犹记得下山前，她自云天楼阁独坐了一夜，初夏的第一片月伴她身侧，冷露无声。女夷告诉她，原来尘寰，豆蔻饰仕女，与情王孙，未久女妃觉其所察，应碍名节，贻笑将来，上巳夜阴杀花下，西王母悯之，命女夷名下，值“扫花人”。
她方知如此前尘，却旧忆不复，不识当中人物，故爱憎不生。惟感泣西王母，千恩在记，应天地群花不负。月亮上的修月仙子12见了，慰她所谓何事皆不必泪垂，便摘了一片月光作赠又归去。她亦下山归去，从此身后的山不再是不周山，抬首天高明月远。
怀怜徘徊，观画中所作，皆与这一切相像，欲问其关窍，想来那人恐不是仙神。周抚敬正捧了茶来，天青汝瓷盏中盛了龙园胜雪，一片清香醒心。
“余常不能寐，犯梦良多，起初寻医问药无果，如今以梦入丹青，也算一方。”周抚敬见怀怜有兴，来去思量一一道尽，“春初时，余梦见一女子下界，自万古仙山来，为了未竟的凡心，于是将此画了下来。”从来轻狂，自觉才情下凡，却如今她见了，方生惭愧。
怀怜饮了一口茶，自顾盏中的倒影低语：“凡心可炽，难为仙神。”
周抚敬听清了，看向在旁的人，并未开口，静下的片晌，外头的门声被敲响，道是侍府送画的来人。他步下月台开门，接过包裹回到地方问：“女郎是要换哪一幅？”
“焚花图。”
怀怜抱画离开时，周抚敬又留住她身步问了一句为何要的是这一幅，怀怜莞尔笑答：“花神爱花，她从未焚花。”
同样的话，怀怜又向侍遥回答了一遍，而所问她为何焚画。
同样借光，旁人得见侍遥真容，此前闻说他落发皈依，修行山寺，于今两年有余。确是比丘模样，无一发在首，疏眉淡目，却犹有锋芒，纤长而愈瘦，一抹玉鈫蓝缠莲团纹缺髋衫，似游丝荡、吹病身。
尘屑既去，怀怜吹熄了烛火，欲离身而去。侍遥却赴追其后，扬声问她究竟，卢行之亦看得怔愣，不免分了心未能拦下公子，当听前头声色将他拉回了神，穿过一两重地观围，欲将公子奉劝回府，却侍遥不肯，甩开他袖要问个清楚明白。
“你既识得花神，此话可是花神与你亲口所言？”
“我与我亲口所言。”
怀怜凝看身前的来人，不掩眸光的霜冰，侍遥倒轻笑起来，仰首的天光腻住他视线，不过一介女子，张口却作狂言，他还从未见过哪个女子这般不识礼数。
“你又如何知我所画为花神？”
“凭我见过原来手笔，并非你所窃。”
怀怜抛下这一句，随即掠过他身离去，留众人喧阗。是非真假三言两语当中朦胧，也将侍遥屏住了，只觉那一缕魂烟飘去了而不散，趁周遭口舌未动，只身先下一遭，此际生誓天地，其狠戾决绝，换众人惊心。
因宫外的宅园为昭淑皇后所立，却昭淑皇后遭陛下赐死后，宅园荒废数十载，又妄为之人行窃当中而无一追究。直至周抚敬长大后，方将其收回，寻先皇后生前绘就的一幅界画，按其原样治葺。每年上巳，他便命人提早打理好，是日留身小住，虽常居宫中，却也让此处有了些人气，即便不惯枕榻，更长梦短，不至园林如人的凄凉。
这一回何况遇见了怀怜。他当是夜不成眠，秉烛游向西楼栽下了那一株美人茶，又独坐池亭中失神，她殁于花下的惨状历历在目，经见的仕女既疯既病，原来的成贵妃如今的成皇后闻其惶惶，命人放火焚了那一片朱碧，种种不剩下。
后来一道人因山雨冲塌了宫观，无处安身，不得已下山讨食去了。恰逢周抚敬回宫，时伏月风雨相侵，遂于宅园避雨，且遇着这道人，一并留了下来。翌日傍晚方雨过天青，道人临行前，周抚敬问起观落阴之事，那道人听了由来，反过来要酒要钱，连喝好几盅才罢休，却疯不似疯、醉不似醉的，指着身前的门笑说，道不定明年还魂回去了，留周抚敬一人怔看那两扇门。
众目当中，怀怜倒作了身外之人，来去如风。下一程她欲往昨日园中，所不知犯上名讳，于天下昭彰问宫廷，当解一二，原来与他换画之人正是其中殿下，既知死身不解生处，应向宫阙前尘。太子周寿闻耳目飞书，此三日事全然知晓，原是不信世有还魂一说，座上宾亦可如蜉蝣朝生暮死，何况一介籍籍无名的宫人，又身属女子，怎可受天上的感怜，乃不合常理。他年少十思纲常，以此训身立人，从未过犯，而她罔顾主次、上下、尊卑之人伦，理应死有余辜，与他相亲的弟弟抚敬贵为君王，有情仕女，观止疏于礼教自持，应与断绝不以为疚。
如今他且窥那些虚言，并未亲眼目睹，不知来人真假，也许不过相像，却已将抚敬牵绊住心神，一杯酒如何难忘十年灯，终究不醉不灭。不日天子，他不允许再有蒙羞氏族之事造端，若此次见了那仕女怀怜，哪管今夕何年，只教其一死 “物是人非”。而上巳朝中休沐一日，他不曾懈怠，得秦氏守候研墨，数拟公文，至微雨夜来，旁人一番惺忪后，陛下交给他辅佐的朝堂政务一一治办了，方肯休歇，待陛下过目后，无分毫谬误，又方敢动闲心余情。同时，以青鸟衔送了刺杀怀怜的传书。
于是，他择今日出宫，奔市井而去，车前洗马逐目两行黎庶，并较手上的写真，如此纷繁不止，一时看花了眼，男女竟不分了。还是太子声威，隔着青莲宝珠与帷裳的重帘，恰一阵春风遍宇，若为昭临太子，掀扬帷裳与琳琅之间，当见那仕女行过，虽不过人影一瞬，却令人久惊失神不止。此一历，周寿置信了还魂意谓，为堪体面，更有其他朝夕荣惧，他已娶了庶人为结发妻，嗟惊天下，天下所识他，自有失人伦，可众多兄弟之中，唯抚敬稍许出众，其斯文在兹，不乏世人称颂，正为他不涉朝堂，有臣子憾之，太子眼中，分外偏憎。若他相爱仕女，如此青春，作传奇红拂夜奔，何必千秋，风流也留名。
然而马车行至城外山中的衡茅酒肆，周寿本应于此接闻怀怜的死信后回宫。却只待了片刻，他忽然转变了心意，应是太久未离朱墙宫阙，此观万幕青山相吐端绪，身随飞燕倾入这风起松声中，襟怀竟开。从来想风月尔尔，可那仕女已非昨日寻常，若能受命于他，既解了抚敬的相思，如此抚敬也将追随他这一位兄长而去，朝中不会再有诸多异声。周寿便令洗马沽了一瓶酒，付了黄金酒钱于这无人的酒肆之中，随即匆匆启程离开了。
7.李白《侠客行》：“银鞍照白马，飒沓如流星。”
8.宋傀儡戏、宋杂剧。
9.南北朝《西洲曲》。
10.汤显祖《牡丹亭·第二十出·闹殇》。
11.庄子《庄子·齐物论》。
12.见唐代笔记小说《酉阳杂俎》。
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第2章 不周此逝（2）
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