一切都收拾好了，现在只剩下安永兴心目中最重要的一项：去祠堂拜祖宗。
安嘉乐乖乖跟着他进了祠堂，跪在蒲团上，默默地给祖宗磕头。
安永兴也跪下了，嘴里还念念有词：“求列祖列宗保佑乐哥儿这次平安顺利。”
他没敢提一举夺魁、金榜提名之类的话，主要是担心愿望太大，反而实现不了。毕竟他家祖上往上数十几代，也没出过一个秀才，仅有两个童生撑着门面呢！万一祖宗们力有不逮，反而惹得他们心烦，夜里入梦来打他，那可怎么办。
还是老老实实，许个小愿望就罢了。
从祠堂出来，杜秋容一直把父子俩送到大门口。安嘉乐停住脚，转身对她说道：“娘，你快回去睡觉，等考完我就回来了。”
“好，娘在家里等你。”杜秋容神色平静，只当是平常送儿子出门去学堂一般。
半夜的大街本应该是黑暗寂静的，却又因为下场而变得明亮热闹。无数考生从家里或客栈出发，手里提着灯笼，慢慢走上大街，汇入人群，往考场而去。
沿街每隔一段距离，就有点着火把的士卒维持治安，加上众多考生自带的灯笼，映得街上亮堂堂的。
曹运手里握着棍子，护在安嘉乐身旁，警惕地打量着四周。清风手里提着考箱，明月和来旺各提着一盏灯笼，替主子们照亮脚下的路。
安嘉乐做了个深呼吸，冷空气冰凉入肺，激得他打了个寒战。
安永兴见状，忙道：“乐哥儿，冷不冷？我就说坐轿子，偏你不肯。”
“不冷。”安嘉乐正因为天气寒冷，所以才不想坐轿子。多走走路，正好让身子热起来，况且时间还很充足。
等走到直通城门口的那条大街，除了考生之外，其他人不许再往前送了。这里的士卒更多，火把也更多，已经不需要考生再打着灯笼了。
“乐哥儿，只能送你到这里了。”安永兴看了看前边。
“嗯。爹，你们都快回去吧，别守在这里，赶紧回去睡觉。”安嘉乐踮起脚尖，跟着朝前看，只见前方已经排起了长龙。
安嘉乐没有多言，从清风手里接过考箱，加入到排队中去。
后面陆续有考生赶来，安永兴等人不好挡住路，赶忙往后退了退。只不过片刻功夫，排队的考生越来越多，送考的家属也多了起来，即便安永兴还想再呆一会儿，也被逼得不停后退，直到再也看不见儿子的身影。
“算了，听乐哥儿的。走，回去睡觉，等睡醒了再来接人。”
尽管队伍已经排起了长龙，但此时还未到寅时，考生们只能排着队干等着。这时候，考箱的作用就体现出来了，安嘉乐直接把考箱当成凳子，坐得稳稳当当。
抬眼四顾，众生百相。有人趁未进场的这点时间，借着士卒手里火把的光亮，抓紧背书；有人正同身前或身后的人讨论着某个题目；有沉默的，也有嘻笑的。有的人满脸紧张，惶惶不安，有的人神情放松，一副全不在意的淡然模样。
安嘉乐看得津津有味。
他本以为自己可能是这群考生里头年龄最小的，万万没想到，竟然发现了一个比他更小的，满脸孩童气，看上去约摸十岁左右，身上的衣裳倒是好料子，想来也是家里不差钱的。
这些考生除了年龄各异，穿着更是五花八门。
穿皮衣的人一点也不少，毕竟能读得起书的，家里一般都不会太困苦，东拼西凑总能凑出一件皮子的。皮衣的材质也大不相同，有羊皮、狼皮、狐狸皮、鹿皮、?马皮等等，甚至还有人穿着用几块大小新旧不一的狗皮拼凑而成的。
经济不那么宽裕，手头紧的，则只能穿单衣，不知穿了多少件，仍然在半夜的寒风里冻得缩手缩脚。
“嘉乐。”
突然，有人从背后拍了拍安嘉乐的肩膀。安嘉乐忙回头看，原来是卫玉堂来了。
卫玉堂手里拎着竹篾编制而成的考篮，大小跟后世20寸的登机行李箱差不多大。考篮是带盖的，盖子上有精致的纹饰，而且还配了一把铜锁。
之前李夫子讲过好几遍，林子大了，什么人都有。某些品行恶劣的考生，会试图夹带小抄进场。等到搜检的时候，又害怕会被查出来，干脆就扔到别人的考篮里，从而导致对方被赶出考场，留下污点，并且十年之内都不允许再次下场。
数十年寒窗苦读，临门一脚却遭人陷害，这谁受得了？因此，考篮考箱必须有盖有锁，已经成了众多考生的共识。
“你来了。”安嘉乐笑眯眯道，“我正到处找你呢。”
卫玉堂看了看前后的人，道：“我不好插|队的，要不，我们排后边去？”
“行啊。”安嘉乐从队列里走出来。
没到寅时，还没开始入场，排在哪里都一样，反正最早进去的人也不可能提前开始答题。据安嘉乐估计，少说也要在这里站好几个时辰，和朋友凑一起说说话也是挺好的。
两人排到后边去，安嘉乐的视线落到了卫玉堂的皮衣上，因为这衣服看起来尺寸有些大了。
卫玉堂注意到他的视线，笑着解释道：“这件是羊皮的，我娘专门做来给我下场穿。她说，指不定我还要考多少次呢，干脆做大点，免得来年长个了，又得重新再做。”
安嘉乐闻言笑了，夸道：“伯母真是勤俭持家。”
卫玉堂坦然地接受了这份夸赞。
卫玉堂知道自己的斤两，对这次下场不报任何希望，只当是来熟悉一下流程以及考场的氛围。
安嘉乐则是对自己有信心，该学的该背的，早都会了，开考前的这点时间，他更愿意让自己放松一下。
两人小声闲聊，过了一会儿，安嘉乐站得有些累了，便问卫玉堂：“我的考箱能坐，你要不要坐着歇会儿？”
“不了。”卫玉堂看了一眼安嘉乐身旁的考箱，比他的考篮要大一些，因为用的是榉木，所以也更结实，可供人坐着休息。
“你年纪小，你坐吧。我平时在学堂坐得屁|股都疼了，现在就想站站。”
安嘉乐便坐了下来。
过了不知多久，有士卒敲响了铜锣，这意味着寅时到了，可以搜检入场了。
众考生神情肃然，安嘉乐跟卫玉堂也没有再说话，默默地随着人流慢慢往前走。
先是核验身份，然后检查是否有夹带，需要摘帽、脱鞋、解衣、散发，搜检十分细致严格。
最让安嘉乐惊喜的是本朝科举不需要考生自备饭食，哪怕是童试这样最低级的小考，考场也负责给每一位考生提供饭菜。
据说这是因为前些年曾有考生在号舍里生火做饭，结果手忙脚乱，无意中踢翻了火盆，导致整间号舍着火。那时的号舍还是用木板做成的，因此一烧就烧了一大片，牵连甚广。
后来，朝庭立刻下令，所有考场的号舍都改由砖石来建造。并且，考场还要负责提供饭食，免去了绝大多数祟尚君子远庖厨，不会做饭的考生的苦恼。
安嘉乐上辈子就没点亮厨艺这一项，最伟大的成就是煮泡面。没办法，外卖太发达，想吃什么叫不到？比起自己费时费力做饭，还不如叫外卖更方便。
这辈子更加不用说了，安家颇有家资，仆人无数。他唯一接触到的跟下厨有关的，就是前几天亲手给粽子绑绳子。
当然，考场的饭菜也不是白白提供的，本朝虽然看重人才，但每次报考人数那么多，一考就是好几天，光是伙食这一项就是个大支出。
因此朝庭也象征性收了一点伙食费，包含在报名费里面。
省去了检查五花八门的食物，搜检速度大大提升。安嘉乐很快通过了搜检这一关，正要往里面走，忽然看到旁边站着几名穿青衣的衙役。
李夫子曾经详细介绍过，这类人是衙门特批允许进入的，目的是减轻考生的负担，帮忙做一些打扫的活儿。
这处考场已经一年多没有使用过了，号舍里的灰不知积了多厚，想必墙上也布满了蜘蛛网。如果考生愿意，可以花一些银子，请这些青衣帮忙，否则就要自己动手打扫。
能用钱解决的问题都不是问题，安嘉乐早就准备好了银子，招手叫来一名青衣。
对方立刻上前，接过安嘉乐手里的考箱，两人一同往里走。
安嘉乐凭借下场文书知道了自己的号舍，青衣衙役陪着他找到地方，先放下考箱，然后拿起抹布开始打扫卫生。
不愧是专业的，做得又快又好，几遍抹下来，整间号舍就变得干干净净了。
安嘉乐站在号舍门口，打量四周。
号舍就像一个个格子间，只有三面，没有门，号舍内有一个火盆，还有两块长木板，放进墙上的凹陷处，上面那块就是桌，下面那块就是凳。若想休息时，可以将木板取下，铺在地上打地铺。
有人舍得花银子请青衣衙役帮忙，自然也有人舍不得。安嘉乐号舍的不远处，有一名三十多岁的考生，正手忙脚乱地搞卫生。
他手里拿着抹布，被扬起的灰尘呛得一边咳一边从号舍里冲出来，头顶上还沾着蜘蛛网。
安嘉乐心里想笑，面上却忍住了。在对方视线看过来时，安嘉乐指了指自己的头顶，向他示意他的头发上有脏东西。
那名考生赶紧摸，摸到了一手蛛网，顿时讪笑两声，这才想起应该先打水，用水浸湿帕子再来擦灰就会好很多，向安嘉乐道过谢，赶紧取水去了。
安嘉乐在心里暗叹。
怪不得李夫子一直要求学生们每天自己擦自己的桌椅，想来就是在为将来打扫号舍积累经验。
作者有话说
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第20章 第 20 章
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