安嘉乐站在队伍中，考箱就放在脚边。
他连拿两次案首，已经在考生中间很出名了，不少人都在打量他，有的光明正大地看，有的偷偷摸摸地看。
安嘉乐镇定自若，目视前方。
他今天穿的仍然是上次那件月白色长袍，铜钱款的连中三元，这是安永兴强烈要求的。
时值八月，天气炎热，夜晚倒是有些凉爽。阵阵微风拂过，却吹不散某些考生心中的焦躁与不安，于是他们赶紧拿出扇子，使劲给自己扇风，试图抚平紧张的心情。
安嘉乐抬头看向夜空，繁星点点。这里的星星比后世的更明亮一些，格外好看。
安嘉乐一时看得入了神，直到身后的人提醒他：“案首，到我们了。”
安嘉乐回过神，只见前面的人已经进去了，他对着身后的人说了声多谢，赶紧上前。
搜检、点名、领卷，开始答题。
三天时间弹指而过，安嘉乐自觉文章写得不错，细心检查了两遍，然后起身交卷。
步出考场，果然看见爹娘都等在外边。
杜秋容正掀开轿帘，朝外张望，和儿子的视线对上，她顿时一喜，道：“老爷，乐哥儿出来了！”
安永兴立刻回头，笑道：“这次出来得倒是要更早一些。”然后大步迎上去。
“累不累？饿不饿？要不要爹抱你进轿子？”安永兴发出一连串亲切的问候。
怎么可能不累呢？安嘉乐强撑着笑道：“倒也没那么严重，我自己能走。”
上了轿，轿子里备着点心和茶水，安嘉乐吃了两块点心填肚子。轿夫走得飞快，不多时就到了家门口。
回家后先洗澡换衣服，接着饱餐一顿，又让大夫来看过，确认没什么大碍，这才回到小院睡觉。
睡醒后已经是第二天了，安嘉乐睁开眼，看着帐顶，终于考完院试了。如果这次不出意外的话，下一次下场将会是在三四年以后了。
明年是乡试年，他不可能明年就去参加乡试，最快也得等到四年后的那一场。一想到接下来可以轻松好几年，他整个人不由的有些懒洋洋的。
明月轻手轻脚进来查看，见少爷正睁着眼睛，便笑了：“原来少爷已经醒了，是要现在起身，还是再多躺一会儿？”
“不躺了，躺久了骨头疼。”安嘉乐想到今天的学习任务还没完成，刚才升起的那点懒劲瞬间烟消云散。
明月把他的衣服拿过来，安嘉乐穿好衣服，洗漱过后，然后去往正院，免得爹娘挂心。
杜秋容总觉得儿子受了大罪，好不容易考完了，便一门心思要给他补身子，每天都是各种鸡鸭肉鱼，安嘉乐在考场里消耗掉的精气神，以及瘦下去的那几两肉，很快就全都补回来了。
一家人留在府城没走，八月十一，院试的榜单出来了，安嘉乐又得了一个案首，这下是名副其实的小三元了。
安嘉乐很高兴，能够得到小三元的名号，说明他这些年的努力没有白费。至于□□，即乡试、会试、殿试都拿第一，这个他还不敢想。
科举每三年才进行一次，每次录取名额有限，以本省来说，朝庭只给了50个名额。也就是说，每三年一次的乡试，你只有考在前50名才算中榜。
府城相当于后世的市，目前他只是市第一名。放眼全省，乃至全国，高手如云，竞争异常激烈。谁敢肯定地说自己一定能中状元，更何况是□□。
科举越到后面，除了努力之外，天赋的重要性就越发突显。安嘉乐承认自己是聪明的，但不敢说自己就是全国最聪明的那一个。他年纪小，目前读书也才六七年，可跟他同时下场的，几乎人人都比他读书的时间更长。这当中，甚至还有好些比他更努力，更用功。
不管怎么说，只要尽力去做了，结果如何就交给老天爷。
对于现在的小三元，安嘉乐是很满意的，因此脸上一直带着笑。
安永兴激动得不知如何是好，拍着大腿狂笑，简直停不下来。安嘉乐拉拉他的衣袖，提醒道：“爹，先别笑了，人家还等着呢。”
报喜人笑眯眯地看着，仿佛一点也不着急。
安永兴这才回过神，忙吩咐管家放鞭炮，再准备一大筐铜钱赏人，又亲自包了几个大红封，递给报喜的官差。
鞭炮噼里啪啦响个不停，安家大门口异常热闹，左邻右舍都走出来看热闹。得知这家人刚出了个小三元，众人都纷纷贺喜。
安永兴非常大方，一面道谢一面抓起一把铜钱送人。
对于这种喜钱，大家都很喜欢，尤其是小三元家的喜钱，更是喜欢得不得了。倒也不是图那些铜板，主要是想沾沾喜气。
安嘉乐扶着杜秋容，站在大门口内，笑眯眯地看着他爹忙碌。
之后便又是庆功宴，席散，安家人这才动身返回县城。
如今安嘉乐已有了秀才功名，获得了去县学读书的资格。大梁朝有廪膳银，就是朝庭发给秀才的伙食补助。秀才也分一二三等，以院试成绩来划分。末等的每月能领到五钱银子，外加十斤主粮。次等的每月能领到一两银子，外加二十斤主粮。上等的每月能领二两银子，外加三十斤主粮。
安嘉乐是小三元，领到的自然是最高等。
安永兴身为富商，二两银子还不够他一顿饭钱，可他却觉得特别荣耀。也是巧了，回到清江县，正好是八月十四。第二天就是中秋节，也是安嘉乐的生日。
次日天一亮，安永兴就兴冲冲地去了县衙，替儿子领回了这个月的廪膳银。一路上他故意磨磨蹭蹭，走得特别慢，遇见熟人好友，别人问他干嘛去了，他面上一脸平静，实则内心笑开了花，把去县衙领廪膳银的事情说了一遍。
然后，他就如预料中那般，收获了许多羡慕。
从县衙到安家，脚程快的话，只需一刻钟，他硬生生走了一个多时辰才到家。
“我还以为你被人拉去喝酒了呢。”杜秋容迎上来，仔细看了看领到的东西，笑得合不拢嘴。
“怎么没人拉？我推说要先回家一趟，这才得以脱身。”安永兴非常高兴，等妻子看过了，便带着安嘉乐去了祠堂，把领到的东西给祖宗们显摆一番，又磕了几个头，许愿让祖宗们继续保佑他的儿子平安顺遂。
从祠堂出来，安永兴问安嘉乐：“头两回你都不让家里摆酒，这次成了秀才，总该能摆酒了吧？我们安家，多少年没出过秀才了，这是大喜事，再不摆酒，亲朋好友们都要闹了。”
说到底，还是安永兴既想炫耀，又想热闹一番。
安嘉乐点点头，笑道：“爹想摆就摆吧，趁着我还没进县学，正好有空。”
“那就这么说定了，我现在就去跟你娘好好商量一下。”安永兴搓搓手，迫不及待。
今天是安嘉乐的生日，又是中秋节。杜秋容忙得很，先安排好今晚的菜式，又让小厮去请大哥一家子过来一起过节，还要跟安永兴商量过两天请客的事情。
很快，杜良吉一家子都来了。两家人凑一起，热热闹闹地过节，庆祝安嘉乐得了小三元，又庆祝他今天生日。
安永兴的兴奋劲儿还没过，席间喝了许多酒，话也变得多起来。
“想当年，家里的妻妾总是怀不上，多少人明里暗里嘲笑我，说我要绝后，偌大的家产最后都只能便宜了外人。我心里苦啊！我不甘心啊！那几年真是吃肉都不香！”安永兴一边说一边捶打着自己的胸口。
杜良吉端着酒杯，正要送酒入口，闻言动作一顿，心里暗想：妹夫，你家这么多银子，还吃肉都不香，要知道，可不是人人都能每天吃肉的。
“大哥，你也是男人。若你换成我，你能吃得下饭？”
也不知安永兴是真醉还是假醉，话头竟然冲着杜良吉去了。
杜良吉设身处地想了想，不行，如果没有一儿半女，哪怕有座金山他也不会笑的。
杜良吉放下酒杯，诚心劝道：“那都是过去的事情了，如今你有了乐哥儿，多么争气的一个孩子，还有什么可愁的呢？”
杜良吉的妻子陈氏笑道：“以后乐哥儿见了知县都不用下跪，官府也不能随便用刑。关键乐哥儿才十四，这么年轻的秀才公，你们可曾见过？他将来还有大出息呢！”
安嘉乐今天生日，按虚岁的话就是十四岁了。
杜良吉顺着妻子的话想了想，感慨道：“妹夫，等将来乐哥儿中了举，那时你更欢喜呢！”
“哈哈哈！”他俩一人一句，瞬间就把安永兴的忆苦给驱散了，哈哈大笑起来。
杜秋容默默地听着，眼睛一直看着儿子。她脸上带着笑，在儿子出生之前，她心里的苦一点也不比丈夫少，看着如今即将长大成人的儿子，内心感慨万千。
乐哥儿被教养得很好，不仅容貌尽挑两人的长处来长，在学业上也是出类拔萃的。看着如此优秀的儿子，她才恍然大悟，原来她之前所受的苦，全都是为了等待这个儿子。
先苦后甜，这份甜便显得格外珍贵甘美。
作者有话说
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第26章 第 26 章
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